Los Miami Heat jugar¨¢n la final de la NBA tras arruinar la remontada hist¨®rica de los Celtics

La historia de la NBA ten¨ªa una cita este lunes en Boston, donde el baloncesto ha escrito tantas p¨¢ginas de gloria. Ganase quien ganase iba a ser un partido para recordar: por la remontada sin precedentes en el caso de los Celtics o por el pase a las finales de la NBA de un octavo cabeza de serie de su conferencia, algo que solo hab¨ªa ocurrido otra vez. Los Celtics se hab¨ªan convertido de repente en los favoritos, pero Miami ha salido con hambre de venganza y ha arruinado a los locales una haza?a que la afici¨®n ya saboreaba.

En 151 veces que un equipo ha ganado los tres primeros partido...

La historia de la NBA ten¨ªa una cita este lunes en Boston, donde el baloncesto ha escrito tantas p¨¢ginas de gloria. Ganase quien ganase iba a ser un partido para recordar: por la remontada sin precedentes en el caso de los Celtics o por el pase a las finales de la NBA de un octavo cabeza de serie de su conferencia, algo que solo hab¨ªa ocurrido otra vez. Los Celtics se hab¨ªan convertido de repente en los favoritos, pero Miami ha salido con hambre de venganza y ha arruinado a los locales una haza?a que la afici¨®n ya saboreaba.

En 151 veces que un equipo ha ganado los tres primeros partidos de un enfrentamiento al mejor de siete, ha acabado llev¨¢ndose la eliminatoria. Esta no ha sido una excepci¨®n. Al ganar en Boston (84-103), los Miami Heat tienen un triple premio: el t¨ªtulo de campe¨®n de la Conferencia Este, jugar la final de la NBA contra los Denver Nuggets, campeones del Oeste, y evitar pasar a la historia como el primer equipo que desperdicia una ventaja de 3-0 a su favor.

Adem¨¢s, Miami se venga de los Celtics por la final de la Conferencia Este de hace un a?o, cuando Jimmy Butler, la estrella de los Heat, fall¨® en su pabell¨®n la canasta decisiva en el s¨¦ptimo partido.

El de este lunes en el TD Garden de Boston era un partido de alta tensi¨®n, la final dentro de la final. A vida o muerte para ambos equipos, a diferencia de los tres anteriores, que fueron un ejercicio de supervivencia de los Celtics. Los de Boston ganaron el sexto partido en Miami con un palmeo de Derrick White sobre la bocina, cuando todo parec¨ªa perdido.

Tras esa amarga derrota, el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, se mostraba ansioso por volver a la pista: ¡°As¨ª ha sido esta temporada. Esta es una eliminatoria infernal. En este momento, no s¨¦ c¨®mo vamos a conseguirlo, pero vamos a subir all¨ª [a Boston] para conseguirlo¡±, dijo Spoelstra. ¡°Esta temporada nada ha sido f¨¢cil para nuestro grupo. As¨ª que tenemos que hacerlo de la manera m¨¢s dif¨ªcil. Nos gustar¨ªa dar la puntilla a esto ahora mismo. Ahora mismo, dejemos esto, y juguemos otros 48 minutos. Pero esperaremos 48 horas y lo haremos en Boston¡±, a?adi¨®.

Spoelstra puso un v¨ªdeo para motivar a sus jugadores antes del partido, pero cuando le han preguntado por ¨¦l no ha querido dar detalles. ¡°No es por un v¨ªdeo¡±, ha dicho mientras sus jugadores recog¨ªan el trofeo. ¡°Es polvo, sudor y sangre en la cara. Creo que mucha gente puede identificarse con este equipo porque a veces hay que sufrir por las cosas que realmente quieres. Y este grupo ha demostrado fortaleza. Todav¨ªa nos queda m¨¢s por hacer¡±, ha a?adido.

Tras una temporada regular muy irregular, los de Miami llegaron a las eliminatorias en la repesca, el llamado play in. Mientras otros equipos se dejaban caer en la tabla de clasificaci¨®n para tener m¨¢s papeletas en la loter¨ªa del draft, que este a?o ven¨ªa con el premio gordo del franc¨¦s Victor Wembanyama, Miami sigui¨® peleando hasta el final por no dar la temporada por terminada. Ahora ha tenido su premio. Solo los New York Knicks en 1999 hab¨ªan logrado llegar hasta la final de la NBA tras ser los octavos cabeza de serie.

Eso implicaba que le tocaba enfrentarse en primera ronda al equipo m¨¢s s¨®lido y completo de la temporada regular, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Miami no se achic¨®, Jimmy Playoff Butler, apodado as¨ª porque se crece en las eliminatorias, hizo maravillas para derrotar a los Bucks, que sufrieron la lesi¨®n de su estrella durante parte de la eliminatoria.

Miami tambi¨¦n ha tenido bajas importantes. Victor Oladipo no ha podido participar en toda la postemporada y Kyle Lowry se rompi¨® la mano en el primer partido en Milwaukee. Pese a ello, el resto del equipo se las arregl¨® para derrotar a los Bucks, luego a los Knicks y finalmente a los Celtics. Junto a Butler, ha brillado especialmente Bam Adebayo. Aunque su nombre real es Edrice Femi Adebayo, su madre le puso de apodo Bam Bam por el personaje de los Picapiedra, el ni?o m¨¢s fuerte del mundo. Adebayo ha aportado fuerza, intensidad defensiva y potencia reboteadora, pero tambi¨¦n habilidad en ataque. Junto a ellos han rendido a gran nivel Caleb Martin, Gabe Vincent y Duncan Robinson.

Jimmy Butler se ha llevado el premio al mejor jugador de la final de la Conferencia Este. Tras la derrota del sexto partido en la ¨²ltima d¨¦cima de segundo sonre¨ªa resignado. ¡°Baloncesto para vosotros, baloncesto en su m¨¢xima expresi¨®n, muy entretenido¡±, dijo. Hace un a?o tras la derrota con los Celtics hizo una promesa profec¨ªa: ¡°El a?o que viene volveremos a estar en la misma situaci¨®n y lo conseguiremos¡±. Tras la victoria de este lunes, su sonrisa era de felicidad, pero no se conformaba: ¡°No nos basta. Estamos entusiasmados. Estamos felices, pero nos queda uno m¨¢s¡±.

Un mal presagio

Este lunes el partido empez¨® con un mal presagio para los locales. Jayson Tatum, la gran estrella local, se torci¨® un poco el tobillo en la primera posesi¨®n. Eso no le descart¨®, pero como m¨ªnimo le hizo dudar de su f¨ªsico por momentos. El entrenador, Joe Mazulla, opt¨® por darle algo de descanso ya en el primer cuarto.

La primera canasta de campo del los Celtics lleg¨® a los dos minutos y la de Miami, casi a los 3, en parte por la intensidad defensiva y en parte por los nervios. Los dos equipos encestaron solo 4 de sus primeros 14 lanzamientos. Luego Miami mejor¨® algo su punter¨ªa y cobr¨® ventaja. Los Celtics, en cambio, fallaron los 10 tiros de 3 puntos que intentaron en el primer cuarto, que acab¨® con ventaja visitante de 15-22. Una puntuaci¨®n raqu¨ªtica.

En el segundo cuarto, Miami sali¨® m¨¢s entonado y se puso con 12 puntos de ventaja. Miami manten¨ªa la diferencia en al menos 10 puntos con Caleb Martin y Jimmy Butler ejerciendo de estrellas. Al descanso se lleg¨® con 41-52 a favor de Miami. La diferencia entre los dos equipos radicaba en el acierto desde la l¨ªnea de 3 puntos, donde Miami llevaba 8 triples de 16 intentos y los Celtics solo 4 de 21.

Butler ha empezado el tercer cuarto con un triple. Luego ha dejado una bandeja y Miami se ha puesto 16 puntos por delante. Joe Mazulla ha pedido tiempo muerto. A Boston la historia le era esquiva. Quedaba casi medio partido, pero la diferencia empezaba a ser demasiado grande. Necesitaba una remontada en el partido para lograr una remontada en la eliminatoria. No lleg¨® ni la una ni la otra.

Derrick White, el salvador del ¨²ltimo partido, ha devuelto por momentos la vida a los Celtics, pero sin terminar de cerrar la brecha. Al final del tercer cuarto el marcador estaba 66-76. Quedaban 12 minutos para hacer historia. En las 67 veces que Miami hab¨ªa llegado al ¨²ltimo cuarto con 10 o m¨¢s puntos de ventaja en un partido de los playoffs hab¨ªa ganado. Esta no iba a ser una excepci¨®n.

Miami ha vuelto a salir m¨¢s concentrado y acertado en el ¨²ltimo cuarto. Pronto la distancia rondaba los 20 puntos. Para lograr el milagro hac¨ªa falta otro milagro. Los Celtics han empezado a lanzar triples a la desesperada. Al Horford ha anotado el primero, pero los dem¨¢s no han entrado. El que se promet¨ªa como partido m¨¢s emocionante de la temporada ha terminado como un paseo. Al final, 84-103. Jimmy Butler ha anotado 28 puntos, pero el mejor del partido ha sido Caleb Martin, con 26 puntos y 10 rebotes y un gran porcentaje de acierto en triples y tiros de campo en general.

Los Celtics ya se salvaron en el ¨²ltimo partido en la semifinal de Conferencia frente a los Sixers en casa con una exhibici¨®n de Tatum. El ala p¨ªvot bati¨® el r¨¦cord de puntuaci¨®n en un s¨¦ptimo partido de los playoffs que acababa de firmar Stephen Curry. Con 51 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias, tras una serie de 17 canastas de 28 intentos en tiros de campo, incluidos 6 triples de 10 intentos, Tatum no dio ninguna opci¨®n a sus rivales. Pero sea por su torcedura de tobillo, por la falta de inspiraci¨®n o por la defensa de Miami, no ha podido repetir una haza?a as¨ª. Ha acabado con 14 puntos en 42 minutos, por detr¨¢s de los 19 de Jaylen Brown y los 18 de Derrick White.

No han coronado la haza?a cuando parec¨ªa m¨¢s a su alcance. Empezaron fatal la eliminatoria. Perdieron los dos primeros partidos en casa y los Heat los aplastaron en el primero de Miami. ¡°El equipo hab¨ªa perdido su ¡°identidad defensiva¡±, seg¨²n el diagn¨®stico de Mazzulla, de 34 a?os, que se hizo cargo del equipo a principio de temporada tras sustituir a Ime Udoka por un esc¨¢ndalo personal.

¡°El tercer partido fue lo m¨¢s bajo que se puede caer. Lo bueno de caer tan bajo es que solo puedes jugar mejor. A partir de ah¨ª solo puedes subir¡±, reconoci¨® Tatum a toro pasado. Luego, se recompusieron. ¡°A veces tienes una mala semana en el trabajo. Obviamente, no elegimos el mejor momento para tener una mala semana, pero la hemos tenido, y nos estamos manteniendo unidos y luchando como locos para seguir vivos¡±, dijo Mazzulla tras la victoria en el quinto partido.

Este lunes, cuando parec¨ªan favoritos, han tenido de nuevo un mal d¨ªa. Pierden la ocasi¨®n de emular a los Red Sox, los Medias Rojas, tambi¨¦n de Boston, que se convirtieron en 2004 en el primer equipo de las grandes ligas de b¨¦isbol en dar la vuelta a una eliminatoria que perd¨ªan 3-0, como paso previo a coronarse campeones por primera vez en 86 a?os.

Miami se clasifica para sus s¨¦ptimas finales de la NBA en 35 a?os de historia. Le esperan los Denver Nuggets de Nikola Joki? y Jamal Murray, campeones de la Conferencia Oeste, mucho m¨¢s descansados, pues despacharon por la v¨ªa r¨¢pida a los Lakers. Los dos primeros partidos se juegan en Denver esta misma semana, el jueves y otro el domingo. Es la primera vez que los Nuggets llegan a la final, de modo que se trata de un enfrentamiento in¨¦dito. Hist¨®rico, si se prefiere.

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