Los Nuggets barren a los Lakers para meterse a su primera final de la NBA

Nikola Jokic jugar¨¢ su primera final en la NBA. El serbio ha brillado este lunes en el cuarto partido de la final del Oeste. Con el triunfo, 113-111, los Nuggets fulminan la serie con cuatro victorias al hilo sobre los Lakers de LeBron James, quien ha ca¨ªdo a pesar de haber anotado 40 puntos. El Joker, como apodan al p¨ªvot europeo, ha registrado su octavo triple doble de la postemporada (30 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias). Su actuaci¨®n de esta tarde en el estadio Crypto ha desbancado a otro grande, Wilt Chamberlain, quien hab¨ªa logrado siete hace 56 a?os. Con un aplastante ritmo, Jokic y los suyos se meten a disputar por primera vez un anillo de campeonato desde que los Nuggets se sumaron a la liga, en 1976.

Jokic, con 28 a?os, ya ha levantado este lunes su primer trofeo. Ha sido el del t¨ªtulo de la conferencia, el primero para la franquicia. Este iba acompa?ado del trofeo Magic Johnson al mejor jugador de la serie. Jokic, quien perdi¨® el MVP de la temporada frente a Joel Embiid de los 76ers, lo recibi¨® y dijo que no le representaba nada, pues a¨²n hab¨ªa trabajo por hacer junto a sus compa?eros. El primer juego contra el ganador de la serie de Miami o Boston ser¨¢ el jueves 1 de junio en Denver. ¡°Ha sido surreal, pero seguiremos haciendo historia. Tenemos mucho m¨¢s que hacer. En eso estamos pensando ahora¡±, ha se?alado Jamal Murray, quien anot¨® 25 puntos, y ha sido un pilar para los Nuggets durante los playoffs.

Parec¨ªa que LeBron no estaba listo para irse a casa. La estrella de los Lakers, con 38 a?os, fue de nueva cuenta el motor de un equipo que arranc¨® la noche contra la pared. Cuatro veces campe¨®n de la NBA, James mostr¨® que salvar la temporada era un compromiso que asum¨ªa de manera personal. En el primer cuarto encest¨® los cuatro tiros que lanz¨® fuera del ¨¢rea, incluso uno que parec¨ªa m¨¢s un pase de alley-oop que un tiro a la canasta. Pero tambi¨¦n fall¨® el tiro m¨¢s importante, el ¨²ltimo, que habr¨ªa mandado el partido a la pr¨®rroga.

James jug¨® casi sin descanso los dos primeros cuartos. Descans¨® solo cuatro segundos. En los primeros dos cuartos marc¨® 31 puntos, impulsando a unos Lakers que se fueron al descanso quince puntos por arriba en el marcador (73-58). Rui Hachimura aport¨® 10 puntos y Anthony Davis hab¨ªa atrapado ocho rebotes y encestado nueve puntos.

Los Nuggets se hab¨ªan quedado sin combustible para finales del segundo cuarto. M¨¢s que neutralizados por el juego de los Lakers, un hilo de decisiones arbitrales los sac¨® de concentraci¨®n. James y Aaron Gordon, el alero de Denver, se encararon en una bronca que calent¨® las cosas entre los equipos e hizo que los auxiliares dejaran sus bancas para evitar que se desatara una trifulca. Los ¨¢rbitros resolvieron el problema con una falta t¨¦cnica para cada jugador. Michael Malone, el entrenador de Denver, tambi¨¦n obtuvo otra t¨¦cnica minutos despu¨¦s por reclamar una decisi¨®n arbitral. Pero el choque f¨ªsico del partido meti¨® en problemas de faltas a Jokic desde el tercer cuarto. Para el final del partido sum¨® cinco faltas.

La historia cambi¨® en el tercer cuarto. Bastaron 20 segundos para que Denver mostrara su poder¨ªo en ambos extremos de la cancha. Cuando Hachimura, de los Lakers, fall¨® una dejada, Jokic atrap¨® el rebote defensivo y condujo el ataque pasando la pelota a Caldwell-Pope, quien fall¨® un triple. Michael Porter Jr. tuvo el rebote ofensivo e intent¨® encestar con un gancho que tampoco entr¨®. Jokic atrap¨® el tablero y fall¨® un nuevo tiro abajo de la canasta. El ciclo lo cerr¨® Caldwell-Pope con otro rebote, que s¨ª pudo convertir. Jokic tuvo en el partido 14 rebotes, 11 de estos defensivos. Con estos n¨²meros, mantuvo una batalla con Davis bajo los tableros. El p¨ªvot de los Lakers atrap¨® 14 rebotes y 21 puntos, dos de estos llegaron en un momento decisivo por medio de tiros libres para empatar a 111 el partido con segundos en el reloj. Pero Denver gan¨® defendiendo su pintura con nueve bloqueos por cuatro de los angelinos (tres fueron de Davis).

La proeza de LeBron en la primera mitad tuvo un costo para los Lakers, quienes vieron c¨®mo los Nuggets les robaron el partido en el tercer cuarto con trece puntos de Jokic. El equipo de Los ?ngeles solo anot¨® 16 puntos en el periodo, su peor producci¨®n en todo el camino de los playoffs. Denver, en cambio, tuvo 36. ¡°Me siento frustrado no haber podido ganar ninguno de estos partidos... Pero solo me queda quitarme el sombrero ante ellos, son un equipo fant¨¢stico¡±, ha se?alado James en la conferencia posterior al partido. James jug¨® 47 minutos en la noche. Nadie estuvo en la cancha m¨¢s que ¨¦l.

Esta es la tercera vez que LeBron James es barrido en una serie de playoffs. En 2007, los Spurs de Tim Duncan, Tony Parker y Manu Gin¨®bili le endosaron cuatro victorias al hilo en la que fue su primera final de su carrera, que jug¨® con Cleveland. En 2018 fue la segunda. Tambi¨¦n con los Cavs, pero frente a su n¨¦mesis, los Warriors de Golden State con Steph Curry, Klay Thompson y Kevin Durant. Hoy ha tocado el turno de Nikola Jokic, quien avanza a pasos de gigante rumbo a convertirse en uno de los mejores de la NBA.

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