Los San Antonio Spurs ganan la loter¨ªa del ¡®draft¡¯ y se quedar¨¢n a Wembanyama

Uno de los pasatiempos favoritos de los aficionados al baloncesto cuando llega la ¨¦poca del draft de la NBA es averiguar qui¨¦n ser¨¢ el n¨²mero uno. Otro, repasar los errores del pasado. Michael Jordan (tercero en su promoci¨®n), Larry Bird (6?), Kobe Bryant (13?), Giannis Antetokounmpo (15?), Nikola Joki? (41?), Stephen Curry (7?) y Joel Embiid (3?) quedaron relegados por jugadores que dejaron mucha menos huella. Otros, como LeBron James, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Shaquille O¡¯Neal fueron n¨²meros uno que marcaron ¨¦poca. A la lista de los n¨²meros uno indiscutibles se da por hecho que se sumar¨¢ este a?o el franc¨¦s Victor Wembanyama, la gran promesa de la NBA. Y tras la loter¨ªa de este martes, el equipo con prioridad para elegirlo son los San Antonio Spurs, que ya han mostrado su entusiasmo.

Wembanyama es un prodigio de la naturaleza. Con 19 a?os y 2,21 metros de estatura puede marcar una era en su nuevo equipo. Adem¨¢s de altura y envergadura (casi puede agarrar el aro sin saltar), tiene habilidad tanto para el tiro como para el pase. Le falta ganar m¨²sculo y peso para aumentar su potencia, pero los entrenadores de la NBA se encargar¨¢n a buen seguro de ello, como hicieron en su d¨ªa con Pau Gasol y han hecho con tantos otros.

El jugador franc¨¦s naci¨® el 4 de enero de 2004 en Le Chesnay, a las afueras de Par¨ªs, hijo de un atleta de origen congole?o y una jugadora y entrenadora de baloncesto, de 1,98 y 1,91 metros de altura, respectivamente. La gen¨¦tica jug¨® sus cartas y aunque de ni?o le gustaba el f¨²tbol y el yudo, estaba destinado a triunfar en el baloncesto. Empez¨® a jugar en el Nanterre. Con 14 a?os y 2,10 metros de altura, fue invitado por el Barcelona para jugar la Minicopa ACB, pero solo estuvo una semana vistiendo de azulgrana. A?os despu¨¦s asegur¨® que declin¨® quedarse en el Bar?a por varias razones, pero que la principal fue que sent¨ªa que los entrenadores no se atrev¨ªan a corregirle y hacerle mejorar.

Aunque el club haya ganado la primera elecci¨®n en la loter¨ªa, el draft como tal no se producir¨¢ hasta el 22 de junio, tras el fin de la temporada. El a?o pasado los favoritos no estaban tan claros, pero la elecci¨®n de Paolo Banchero como n¨²mero uno por los Orlando Magic por delante de Chet Holmgrem y Jabari Smith caus¨® cierta sorpresa. Banchero ha cumplido y ha sido el novato del a?o, aunque Orlando se haya quedado fuera de la postemporada.

Este a?o, sin embargo, m¨¢s que un sorteo para ver qui¨¦n elige primero era un sorteo para ver qui¨¦n se quedaba a Wembanyama, a quien se considera la mayor promesa desde LeBron James, n¨²mero uno en 2003. Estaba tan claro que la ESPN, que retransmit¨ªa el evento, ha conectado enseguida para entrevistar al franc¨¦s en directo en Par¨ªs, donde segu¨ªa el sorteo y preguntarle qu¨¦ le parec¨ªa su nuevo equipo. El franc¨¦s se ha mostrado encantado.

¡°Me late el coraz¨®n. Tengo a todos los que quiero aqu¨ª a mi alrededor. Es un momento muy especial que voy a recordar el resto de mi vida¡±, ha declarado. Preguntado por lo que aportar¨¢ a los Spurs, ha respondido: ¡°Un jugador de equipo. Voy a hacer todo lo posible para ganar tantos partidos como pueda. Quiero ganar un anillo cuanto antes, as¨ª que preparaos¡±. Y se ha despedido: ¡°Me encanta Texas. He estado all¨ª antes. Estoy muy, muy feliz y realmente estoy impaciente por conocer a los fans y el equipo al que estoy a punto de unirme¡±, ha contestado dando por hecho que ser¨¢ el primer elegido.

Los San Antonio Spurs eran junto a los Detroit Pistons y los Houston Rockets los tres equipos con m¨¢s papeletas en la loter¨ªa: un 14% de probabilidades cada uno. Este martes, la estrella del PSG, Kylian Mbapp¨¦, se ha acercado al peque?o pabell¨®n de Levallois, en las afueras de Par¨ªs, a ver el ¨²ltimo partido de la liga regular de Wembanyama con el Metropolitans 92, su actual equipo. A Mbapp¨¦ le han preguntado en qu¨¦ equipo le gustar¨ªa que recalase su compatriota y el futbolista ha contestado que le gustar¨ªa que le eligiesen los San Antonio Spurs de Gregg Popovich, con los que el tambi¨¦n franc¨¦s Tony Parker gan¨® cuatro anillos de campe¨®n.

El propio Parker puso por las nubes a Wembanyama hace unos a?os: ¡°Victor es un jugador ¨²nico en el mundo, es el mejor talento joven del baloncesto franc¨¦s en los ¨²ltimos 20 a?os¡±, afirm¨® al presentarle como p¨ªvot del Asvel Villeurbanne cuando ten¨ªa 17 a?os. En los ¨²ltimos meses, a los elogios se han sumado las actuales estrellas de la NBA. ¡°Es un alien¨ªgena. Nadie ha visto a alguien tan alto y tan fluido y elegante en la pista¡±, dijo LeBron James. ¡°Debemos prepararnos para este chico¡±, advirti¨® Giannis Antetokounmpo. ¡°Es un jugador de videojuego¡±, se?al¨® Stephen Curry.

Los Spurs han sido el peor equipo de la Conferencia Oeste esta temporada junto a los Houston Rockets, con solo 22 victorias y 60 derrotas. Keldon Johnson, de 23 a?os, es su m¨¢ximo anotador, seguido por Devin Vassell, de 22. Va a tener un equipo joven y con talento, pero habr¨¢ que ver si da el salto de la mano del nuevo fichaje. Ser¨¢ muy dif¨ªcil igualar la influencia que tuvo en el equipo el anterior n¨²mero uno de los Spurs, Tim Duncan, que llev¨® al equipo a ganar cinco t¨ªtulos de campe¨®n de la NBA.

El resultado del sorteo, celebrado en Chicago, se ha comunicado en un programa especial en horario de m¨¢xima audiencia, pero se ha llevado a cabo con todo el secretismo posible en una sala cerrada a cal y canto una hora antes. En esa sala se hallaban representantes de los equipos, cargos de la NBA, observadores y algunos periodistas que no pod¨ªan salir de la misma ni comunicarse con el exterior hasta que los resultados se han hecho p¨²blicos en una cuenta inversa. Los Charlotte Hornets, los Portland Trail Blazers, los Houston Rockets y los Detroit Pistons completan las cinco primeras elecciones. Brandon Miller y Scoot Henderson suenan para las primeras plazas.

El draft es un sistema establecido para equilibrar la competici¨®n a largo plazo. Los equipos m¨¢s d¨¦biles tienen prioridad. Antes, los equipos eleg¨ªan en orden inverso a su posici¨®n en la tabla: solo se sorteaba la primera elecci¨®n entre los ¨²ltimos de cada conferencia. El problema es que los equipos se dejaban ganar para hundirse en la clasificaci¨®n y tener preferencia, una maniobra conocida como tanking. En 1984 se reform¨® el sistema para reforzar el componente de azar, de modo que perder una posici¨®n no garantizase adelantar un puesto en el orden de elecci¨®n, especialmente en las primeras elecciones del draft. Se ha ido retocando numerosas veces.

En 2017 se estableci¨® el sistema de loter¨ªa actual, aplicado desde 2019, que acent¨²a la aleatoriedad. Entran en el bombo los 14 equipos que han quedado fuera de los playoffs. El nuevo sistema nivela las probabilidades de modo que los tres ¨²ltimos equipos de la clasificaci¨®n de la temporada regular tienen cada uno un 14% de posibilidades de ganar la primera elecci¨®n en la loter¨ªa. El cuarto por la cola tiene un 12,5% de opciones; el quinto un 10,5%; el sexto, un 9%; el s¨¦ptimo, un 7,5%... En la estructura anterior a 2019, el primer cabeza de serie ten¨ªa un 25% de posibilidades de ganar la loter¨ªa; el segundo, un 19,9% y el tercero, un 15,6%. Las papeletas del resto se reparten en funci¨®n de las posiciones en la clasificaci¨®n.

Pese a los cambios, la tentaci¨®n para algunos equipos sigue siendo demasiado fuerte y lo de dejarse ganar para tener m¨¢s probabilidades sigue ocurriendo. La NBA impuso hace un mes una multa de 750.000 d¨®lares (unos 675.000 euros) a los Dallas Mavericks por dejarse ganar contra los Chicago Bulls en el partido del pasado 7 de abril. El campeonato de baloncesto profesional estadounidense se?al¨® que la multa al equipo de Luka Don?i? era ¡°por conducta perjudicial para la liga¡±.

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