Croacia, una selecci¨®n entregada a la agon¨ªa

La selecci¨®n de f¨²tbol de Croacia no parece tener fin, competitiva como es representa a un pa¨ªs que en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas ha perdido casi un mill¨®n de habitantes mientras su ajedrezada camiseta se ganaba un espacio en la ¨¦lite balomp¨¦dica. A d¨ªa de hoy viven all¨ª poco m¨¢s de 3,8 millones de habitantes, m¨¢s o menos la suma de los que habitan Galicia y Asturias, suficientes mimbres para llegar en los dos ¨²ltimos Mundiales a la segunda y la tercera plaza. ...

La selecci¨®n de f¨²tbol de Croacia no parece tener fin, competitiva como es representa a un pa¨ªs que en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas ha perdido casi un mill¨®n de habitantes mientras su ajedrezada camiseta se ganaba un espacio en la ¨¦lite balomp¨¦dica. A d¨ªa de hoy viven all¨ª poco m¨¢s de 3,8 millones de habitantes, m¨¢s o menos la suma de los que habitan Galicia y Asturias, suficientes mimbres para llegar en los dos ¨²ltimos Mundiales a la segunda y la tercera plaza. Ahora disputar¨¢ tambi¨¦n el duelo decisivo de la Liga de las Naciones. Un camino tan singular como sufrido porque Croacia se aboca con notable regularidad a la agon¨ªa: desde 2008 ha disputado 12 eliminatorias directas en grandes competiciones de selecciones. Nueve de ellas necesitaron al menos pr¨®rroga. S¨®lo en tres de ellas cay¨®, la ¨²ltima ante Espa?a en 2020 cuando el equipo dirigido por Luis Enrique pas¨® a cuartos de final de la Eurocopa con dos goles de Morata y Oyarzabal en el tiempo suplementario.

S¨®lo Espa?a en esa cita, Francia en la final del Mundial de 2018 y Argentina en la semifinal del ¨²ltimo gran torneo en Qatar han superado la Croacia desde que hace quince a?os cay¨® ante Turqu¨ªa en la primera pr¨®rroga que inici¨® esta singular serie. Galos y argentinos lo hicieron en los primeros noventa minutos. Porque si hay pr¨®rroga Croacia suele hacerse fuerte. Hace cinco a?os se convirti¨® en la primera selecci¨®n en disputar y ganar tres pr¨®rrogas consecutivas en un Mundial para dejar atr¨¢s a Dinamarca, Rusia e Inglaterra. En la reciente cita mundialista ape¨® tras pr¨®rroga y penaltis a Jap¨®n y Brasil antes de caer con Argentina.

Croacia llega a la la final de la Liga de las Naciones tras pr¨®rroga contra Pa¨ªses Bajos, que no perd¨ªa un partido en la ba?era de Rotterdam, el recoleto estadio del Feyenoord, desde hace 23 a?os. Un postrero gol de la selecci¨®n neerlandesa envi¨® el duelo al alargue y exigi¨® al m¨¢ximo al combinado balc¨¢nico, que aline¨® de inicio a ocho futbolistas mayores de 28 a?os. Esa demanda f¨ªsica a estas alturas de la campa?a puede invitar al seleccionador Zlatko Dalic a hacer algunos cambios en el equipo que comience la final contra Espa?a, de manera que Bruno Petkovic, autor de un gol en la pr¨®rroga, entre en el equipo en el lugar de Kramaric. ¡°Tiene talento para jugar en el Madrid o el Barcelona¡±, explic¨® al final Dalic sobre el jugador del Dinamo Zagreb. En la zaga tambi¨¦n puede haber espacio para Stanisic, el lateral del Bayern, en detrimento de Juranovic.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.