Europa retiene la Solheim Cup con una majestuosa Carlota Ciganda

Ten¨ªa que ser ella, Carlota Ciganda. Como si el destino estuviera escrito, fue la golfista navarra quien dio a Europa el punto decisivo para empatar a 14 ante Estados Unidos y retener la Solheim Cup en la primera ocasi¨®n en que el mayor acontecimiento mundial del golf femenino se celebraba en Espa?a, en el campo malague?o de Finca Cortes¨ªn. Ciganda toc¨® el cielo a los 33 a?os porque convirti¨® el putt definitivo que aseguraba una igualdad que seg¨²n el reglamento permite al equipo defensor del t¨ªtulo, Europa en este caso, mantener la corona. Son tres victorias seguidas para la tropa europea en la Solheim por primera vez en la historia, despu¨¦s de los bingos de Gleneagles 2019 y Ohio 2021. Cinco ¨¦xitos continentales en las siete ¨²ltimas ediciones. Y son ya cuatro cimas en la Solheim para Carlota Ciganda en seis participaciones desde que debutara en Colorado 2013. La espa?ola se consagra como la mejor heredera del esp¨ªritu pasional de Seve Ballesteros y Chema Olazabal por este tipo de competiciones, y como el mejor relevo de luchadoras incansables como Marta Figueras-Dotti. Esta Solheim era un torneo muy especial para ambas, y la navarra se entreg¨® de principio a fin, en cuerpo y alma.

La gloria se decid¨ªa este domingo en 12 duelos individuales entre las estrellas de los dos bandos. Hasta entonces, EE UU hab¨ªa coleccionado ventaja en los foursomes (golpes alternos en la pareja), un in¨¦dito 0-4 el viernes y un 2-2 el s¨¢bado. Y Europa hab¨ªa recuperado el aire en las sesiones vespertinas de los fourballs (cada jugadora con su bola) con sendos 3-1. Todo se jugaba en la jornada final y Estados Unidos arranc¨® como un tornado. Azotaba el viento en el recorrido de Casares, y de un plumazo las jugadoras dirigidas por Stacy Lewis ti?eron de rojo la clasificaci¨®n en los tres primeros careos. Las norteamericanas Khang, Zhang y Kang conquistaron ya el primer hoyo frente a Grant, Maguire y Hull, respectivamente, y obligaban de nuevo a las golfistas continentales a arremangarse y remar como ya hicieron en las dos rondas de viernes y s¨¢bado. La capitana europea, la noruega Suzann Pettersen, aline¨® a algunas de sus piezas m¨¢s fuertes por delante, y dej¨® para el ¨²ltimo tramo a Carlota Ciganda frente a Nelly Korda y a Emily Pedersen contra Lexy Thompson. El envite no sali¨® de inicio como esperaba. Tocaba remontar, y ah¨ª surgi¨® el car¨¢cter irreductible de la irlandesa Leona Maguire para darle la vuelta a su choque ante Zhang y enchufar a las muchachas locales. Despert¨® Europa y la tabla mezclaba ya el azul europeo, el rojo estadounidense y el blanco de los partidos empatados. La Solheim de M¨¢laga se disputaba de poder a poder, un fabuloso enfrentamiento entre las grandes figuras del golf mundial, 12 cara a cara en busca de la gloria. El t¨ªtulo pod¨ªa simplemente decidirse por una igualada que se decantara de un lado o del otro.

Leona Maguire simboliz¨® la resistencia europea con un putt de eagle en el 14 que fue el lazo de su posterior triunfo por 4&3 ante Zhang. Un pu?ado de tiros cortos fallados en unos greens muy tramposos frenaron, sin embargo, a las mujeres de azul. Especialmente desolador fue el caso de la inglesa Georgia Hall, que err¨® dos putts que parec¨ªan muy sencillos en el 17 y acab¨® cediendo medio punto ante Lee. Sentada junto a sus compa?eras despu¨¦s de la batalla, era la cara de la derrota. Tambi¨¦n cayeron entonces Sagstrom y Boutier, ante Lilia Vu y Angel Yin. Europa estaba contra las cuerdas. Necesitaba hero¨ªnas, competidoras llenas de garra. Apareci¨® primero la sueca Caroline Hedwall para una remontada antol¨®gica. Marchaba tres hoyos por detr¨¢s contra Ally Ewing cuando encaden¨® a su favor el 13, 14, 16, 17 y 18 para imponerse por dos arriba.

Y la apoteosis. La otra gran bandera continental fue Carlota Ciganda, enchufad¨ªsima toda la semana pese a que no jug¨® en los primeros foursomes. Desde que apareci¨® por la pradera de Finca Cortes¨ªn fue imparable. La navarra sud¨® para firmar el par en el primer hoyo de este domingo, pero, una vez salvado ese obst¨¢culo, hizo suyos el segundo y el tercer escal¨®n y marc¨® terreno ante Nelly Korda, una competidora de altura. La estadounidense es la n¨²mero tres de la clasificaci¨®n mundial (Ciganda es la 28?), ganadora con solo 25 a?os de un grande y del oro ol¨ªmpico en los Juegos de Tokio. Precisamente el tipo de rival y de escenario que deseaba Carlota. A mayor exigencia, mejor golf. La espa?ola mandaba tres arriba despu¨¦s de ocho hoyos, pero entonces surgi¨® la versi¨®n demoledora de Korda para poner las tablas con sus triunfos en el 9, el 10 y el 15. La mayor¨ªa pod¨ªa haber dado un paso atr¨¢s, atemorizada. No Carlota Ciganda, una competidora feroz, majestuosa, may¨²scula. Cuando peor pintaba el duelo, la navarra resurgi¨® con un maravilloso segundo golpe en el 16 para atar el birdie, y con un dardo a bandera para descontar otro golpe en el par tres del 17. As¨ª sum¨® su cuarta victoria en cuatro partidos (tres en pareja y uno individual, sin ir nunca por debajo en el marcador ni llegar al 18) y abroch¨® el 14? punto para Europa, el pasito que necesitaba para retener la Solheim Cup. En la primera edici¨®n del gran duelo que se celebraba nunca en Espa?a, fue la ¨²nica espa?ola del conjunto europeo la que permiti¨® conservar el trono con su ¨²ltimo golpe. Para ella, y para el golf espa?ol, una Solheim inolvidable.

Todos los resultados de la Solheim Cup.

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