Una amazona sobre las olas y la adversidad

Muy pocas veces Garazi S¨¢nchez ha pasado miedo sobre una tabla de surf. Una de ellas fue en Australia, cuando una zodiac le sac¨® del agua mientras un tibur¨®n rondaba por la zona. La otra fue en julio de 2018, en la playa francesa de Hossegor: una ola estamp¨® con toda su fiereza el cuerpo de la joven contra la orilla. ¡°De repente, sent¨ª un dolor en la espalda. Casi me desmayo. Me tumb¨¦ como pude, y cuando las quillas dieron con la arena, me fui a poner de pie, no pod¨ªa andar y me desplom¨¦¡±, recuerda Garazi. Tras consultarlo con varios especialistas, entr¨® en el quir¨®fano para someterse a una delicada operaci¨®n de columna. ¡°Ten¨ªa la sensaci¨®n de que no me pod¨ªa estar pasando a m¨ª. Me dec¨ªa: ¡®esto es una broma¡±.

La recuperaci¨®n dur¨® diez meses, un tiempo repleto de incertidumbres y miedos. Un a?o despu¨¦s, Garazi estaba de nuevo sobre una tabla de surf y hoy sue?a con participar en los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024. Esta historia de superaci¨®n personal demuestra el car¨¢cter y la fuerza de la deportista vasca, un ejemplo dentro y fuera del circuito no solo por sus m¨¦ritos sobre la tabla. Tambi¨¦n por su compromiso con el medio ambiente y los oc¨¦anos. Pero no adelantemos acontecimientos.

Getxo, 1999. Garazi S¨¢nchez cuenta con siete a?os de edad. Est¨¢ acostumbrada a disfrutar del deporte al aire libre, en contacto con la naturaleza. Sus padres, amantes de la escalada y el kayak surf, pasan muchas horas con sus hijos cerca del mar. All¨ª, la familia es feliz. Y la peque?a empieza a surfear. Lo que al principio es un simple juego pronto se convierte en algo m¨¢s. ¡°Era una ni?a especial. Muchas veces la confund¨ªan con un ni?o¡±, comenta su primer entrenador, Gorka Yarritu. En la playa de Sopelana, Yarritu puso en marcha en 1998 la primera escuela de surf de Bizkaia, donde Garazi dio sus primeros pasos. ¡°Para aquellos alumnos fue el inicio de su surf, y para m¨ª fue el principio de lo que lo ha sido el proyecto de mi vida durante tantos a?os¡±, sostiene este monitor, una referencia absoluta en este deporte.

Garazi de divierte como nunca y comienza a competir. ¡°El agua es de los pocos sitios en los que desconecto de manera tan natural¡±, admite la doble campeona de Espa?a de surf en 2017 y 2018. Enseguida destaca sobre sus rivales, con su talento natural y su esfuerzo como se?as de identidad. Su perseverancia parece ilimitada y las olas del Cant¨¢brico se le quedan peque?as. Con solo 13 a?os, presenta un proyecto para irse a vivir y entrenar a Australia, una de las mecas mundiales del surf. Dicho y hecho. Cursa el bachillerato a distancia, su vida transcurre entre competiciones, viajes a destinos paradisiacos (M¨¦xico, Indonesia, Maldivas, California, Hait¨ª¡­) y muchas horas de entrenamientos.

Un miedo irracional

Pero en 2010, algo en su interior le hace frenar en seco. Tiene 18 a?os y, sin previo aviso, las dudas y los miedos paralizan su carrera mete¨®rica. ¡°Perd¨ª todos los sponsors, dej¨¦ de surfear y no mir¨¦ atr¨¢s. Me daba igual. El mundo me daba miedo, es incre¨ªble¡±, se sincera en esta nueva entrega de la serie Mejor conectados.

Es un miedo irracional, una ansiedad tan enorme que le impide llevar una vida normal. P¨¢nico a entrar en un restaurante, a salir a la calle, a relacionarse con los dem¨¢s. En medio de esa crisis vital, Garazi es consciente de que no puede afrontar la situaci¨®n por s¨ª sola. Sabe que debe pedir ayuda y recurrir a alguien que le gu¨ªe para reconectar con su vida y conseguir de nuevo un equilibrio con su c¨ªrculo de amistades, con su familia y, sobre todo, consigo misma. Es entonces cuando aparece Gorka Alegr¨ªa, su entrenador, amigo, coach, psic¨®logo, preparador¡­ ¡°Un d¨ªa se acerc¨® al colegio donde trabajo, y me encontr¨¦ con una chica muy joven, pasada de peso para ser deportista y an¨ªmicamente muy tocada¡±, rememora Alegr¨ªa.

Con independencia de los campeonatos que gane, el ¨¦xito es que tenga este empoderamiento personal, interno, para cumplir un sue?o

Gorka Alegr¨ªa, entrenador de Garazi S¨¢nchez

El t¨¦cnico se marca un primer objetivo: utilizar la herramienta del deporte para recuperar a la persona que hay detr¨¢s de la surfista. Horas y horas de terapia y trabajo que comienzan a dar sus frutos. En Portugal, llega el primer triunfo en las Qualifying Series, un punto de inflexi¨®n en la carrera de Garazi. Un antes y un despu¨¦s, porque la surfista demuestra que ha superado el bache y que est¨¢ dispuesta a todo. A ra¨ªz de esa victoria, llegan m¨¢s podios y medallas, hasta que la fat¨ªdica ola de Hossegor casi le deja postrada para siempre en una silla de ruedas. En plena cima profesional y personal, toca de nuevo volver a empezar.

Una recuperaci¨®n de pel¨ªcula

Al d¨ªa siguiente del accidente, la joven ya habla con su entrenador con la mente puesta en recuperarse. Gorka Alegr¨ªa sabe que no ser¨¢ f¨¢cil. Con la atleta postrada en la cama y tras pasar por quir¨®fano, el t¨¦cnico teme que el trabajo realizado en los ¨²ltimos a?os se venga abajo. En este camino de superaci¨®n personal, el apoyo de su colega Andy Criere, surfista profesional, ha sido tambi¨¦n determinante.

Mientras, con la ayuda de su amigo Juan Labad, Garazi decide grabar en un documental todo este proceso por salir adelante y vencer cuanto antes a la adversidad. ¡°Lo hago porque pienso que, si alg¨²n d¨ªa me curo y puedo recuperar mi carrera profesional, me gustar¨ªa tener grabado lo que he pasado y recordarlo cuando gane, pierda o me queje de que hay mal viento¡±, explica. Y de nuevo, como en 2010, la atleta se sobrepone a las dificultades y se recupera en menos de un a?o.

Su capacidad de resiliencia es admirable. Entrena como nunca (una media de cinco horas al d¨ªa) y su hambre por competir es infinita gracias a su fuerza de voluntad, disciplina y confianza consigo misma. Entre ola y ola, Garazi dedica su tiempo a otra de sus pasiones: la producci¨®n audiovisual. Es autora de dos documentales, Verg¨¹enza (2020) y Quitando la verg¨¹enza (2022), con los que quiere concienciar sobre la conservaci¨®n de mares y oc¨¦anos, y alertar de los efectos del cambio clim¨¢tico en el planeta.

Hoy, la surfista vasca es una fija en la selecci¨®n espa?ola, sigue entre las mejores de los campeonatos de Espa?a y de Europa, y conf¨ªa en clasificarse para la inminente cita ol¨ªmpica en Par¨ªs. ¡°Con independencia de los campeonatos que gane, el ¨¦xito es que tenga este empoderamiento personal, interno, para cumplir un sue?o¡±, insiste su entrenador. Los ingredientes necesarios para ser feliz.

Amigos m¨¢s all¨¢ del surf

El magnetismo de Garazi trasciende a las olas del mar. El deporte tambi¨¦n le ha servido para hacer amigos fuera del circuito mundial de surf. Uno de ellos es el skater Danny Le¨®n, el mejor especialista espa?ol en esta disciplina, que aspira a clasificarse para los JJ OO de Par¨ªs. El deportista madrile?o -un surfista con ruedas- la conoci¨® hace 14 a?os y han compartido multitud de eventos desde entonces.

¡°La primera impresi¨®n es que se trata de una chica muy seria, poco accesible, pero para nada es as¨ª. Garazi es encantadora, s¨²per cercana, con un gran fondo. Dan ganas de apoyarla y ayudarle en todo lo que puedas¡±, comenta Le¨®n, quien comparte con ella el amor por toda la cultura que rodea cualquier deporte de tabla. ¡°El skate y el surf est¨¢n bastante unidos, porque forman parte de un estilo de vida. M¨¢s all¨¢ de las competiciones, es incre¨ªble ese mundillo que se forma alrededor de nuestros deportes, la gente que conoces, c¨®mo nos tratamos entre nosotros. Somos una gran familia¡±, se?ala.

La primera impresi¨®n es que se trata de una chica muy seria, poco accesible. Pero Garazi es encantadora, s¨²per cercana, con un gran fondo. Dan ganas de apoyarla y ayudarle en todo lo que puedas. Es incre¨ªble ese mundillo que se forma alrededor de nuestros deportes, la gente que conoces, c¨®mo nos tratamos entre nosotros. Somos una gran familia

Danny Le¨®n, 'skater' profesional del equipo Red Bull

Al igual que la surfista vasca, el skater del equipo Red Bull (coincidi¨® con Garazi en acciones de Dockers vinculadas con el deporte) tambi¨¦n ha superado una lesi¨®n grave que le mantuvo en el dique seco durante unos meses. ¡°Prepararse mentalmente es fundamental. Si entras en un bucle en el que lo ¨²nico que haces es lamentarte, no mejoras. Tienes que ser consciente de lo que hay, fijarte en cada paso que debes dar, ir poquito a poco con paciencia, sin correr, porque hay lesiones que tienen unos tiempos y hay que respetarlos¡±, relata. Adem¨¢s de competir en Par¨ªs, Danny Le¨®n conf¨ªa en cumplir con otro sue?o: surfear alg¨²n d¨ªa junto a Garazi. ¡°No he tenido esa suerte todav¨ªa, ?ojal¨¢ sea pronto!¡±.