Teresa Perales, la nadadora que quiere superar las 28 medallas de Phelps en los Juegos: ¡°La piscina es donde me siento con m¨¢s dignidad¡±

A Teresa Perales (Zaragoza, 48 a?os) la vida le dio un pu?etazo cuando ten¨ªa 19 a?os y le diagnosticaron una neuropat¨ªa ¡ªuna enfermedad del sistema nervioso¡ª que la dej¨® sin movilidad en las piernas. Tuvo que abandonar el tatami del k¨¢rate, el deporte que practicaba, y comenz¨® a nadar. En la nataci¨®n encontr¨® un prop¨®sito, una v¨¢lvula de escape, casi una forma de vivir. ¡°?Qu¨¦ significa una piscina para m¨ª? ?Uf! La libertad m¨¢s absoluta que te puedas imaginar. Es mi medio, la zona en la que vuelvo a ser independiente y en la que me siento con m¨¢s dignidad, y m¨¢s en este momento¡±, se sincera Perales, ganadora de 27 medallas paral¨ªmpicas, icono del movimiento paral¨ªmpico internacional y galardonada con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes en 2021.

La nadadora va a buscar este verano en los Juegos Paral¨ªmpicos de Par¨ªs ¡ªdel 28 de agosto al 8 de septiembre¡ª superar las 28 medallas de Michael Phelps ¡ªel hombre que m¨¢s oros y m¨¢s metales cosech¨® en la historia ol¨ªmpica¡ª tras haber perdido la movilidad del brazo izquierdo en abril del a?o pasado. La neuropat¨ªa provoc¨® que se le lesionara el nervio axilar y comenz¨® a sufrir episodios continuos de espasticidad ¡ªespasmos causados por la hiperton¨ªa muscular¡ª. Ahora lleva una f¨¦rula para tener el brazo m¨¢s relajado, pero ya no puede utilizarlo para nadar. ¡°Fue lo m¨¢s duro, pero lo llevo bien, con dignidad y humor¡±, afirma. ¡°Fue como vivir otra vez una nueva discapacidad, o como volver a tenerla, porque con todo el tiempo que llevaba en silla de ruedas ya lo hab¨ªa asimilado, y para m¨ª no era tener discapacidad. Yo siempre fui aut¨®noma, hac¨ªa muchos a?os que no necesitaba ayuda para casi nada, pero ahora hay veces que s¨ª: para vestirme, para meterme en la cama¡­ Psicol¨®gicamente, perder esa independencia es muy duro¡±, explica.

Perales va a competir en tres pruebas en los Juegos. Nadar¨¢ los 100m espalda en categor¨ªa S2 (su nueva discapacidad f¨ªsica) este jueves, los 50m espalda S2 el 31 de agosto y los 100m libres en S3 el d¨ªa 3 de septiembre. Pero para estar este verano en Par¨ªs tuvo primero que desembarazarse de la verg¨¹enza, un sentimiento que no sufr¨ªa en una piscina desde hac¨ªa d¨¦cadas. ¡°Yo ten¨ªa una visi¨®n de mi imagen corporal, y de pronto un brazo no me funcionaba. Ve¨ªa c¨®mo los dem¨¢s me miraban, y volv¨ª a sentir esa mirada triste de aquellos que me hab¨ªan visto nadar con los dos brazos. Me record¨® tanto a la de aquellos que me vieron caminar y de pronto dejar de hacerlo, que se me hizo muy duro. Es una de las miradas m¨¢s dif¨ªciles de asimilar cuando lo hacen con tristeza, con l¨¢stima¡±, rememora. Se quit¨® de encima esa sensaci¨®n a base de entrenamientos y de competiciones, de tirarse una y otra vez a la piscina. ¡°El que quiera sentir l¨¢stima, que la sienta, pero yo estoy orgullosa de c¨®mo lo estoy haciendo, y sobre todo de no rendirme. Era a m¨ª a quien m¨¢s deb¨ªa el no rendirme por verg¨¹enza, y me sali¨® natural porque yo quer¨ªa ir a los Juegos, y para poder ir ten¨ªa que competir y quitarme todas las tonter¨ªas del cuerpo¡±, a?ade.

Tras librarse de la verg¨¹enza, lleg¨® el segundo paso indispensable para poder estar en la capital francesa: desprogramar su forma de nadar, que era con dos brazos, para aprender a hacerlo con uno. ¡°Es que en mi cabeza yo segu¨ªa pensando en nadar con los dos. En el Mundial [de 2023] estaba obsesionada con utilizar el izquierdo. Pensaba que milagrosamente se iba a hacer ese clic y que iba a poder hacerlo. No fue as¨ª, obviamente, y la carrera me sali¨® fatal¡±, recuerda Perales, que regres¨® entonces por primera vez de un campeonato sin una medalla.

Desde entonces, la nadadora zaragozana, autora de un libro de crecimiento personal (La fuerza de un sue?o) e inmersa desde hace muchos a?os en apoyar diferentes causas sociales, ha avanzado tanto que est¨¢ en tiempos que la colocan en disposici¨®n de conseguir un metal al menos en los 50m espalda. ¡°Pas¨¦ p¨¢gina como cuando perd¨ª la movilidad en las piernas. No pod¨ªa quedarme en el lamento, ten¨ªa que pensar en lo que s¨ª pod¨ªa hacer, que es mover el brazo derecho, y cada d¨ªa intento hacerlo mejor y sacarle partido en el agua dentro de la dificultad de que no muevo las piernas, ni un brazo, ni tengo tim¨®n, y muchas veces me como la corchera. Tuve que automatizar movimientos, pero lo consegu¨ª¡±, celebra.

Los Juegos de Par¨ªs van a ser especiales para ella por el intento de superar a Phelps, al que conoci¨® el pasado noviembre en Madrid, pero tambi¨¦n porque las medallas llevan un fragmento original de la Torre Eiffel, donde su marido le pidi¨® matrimonio hace justo 20 a?os. ¡°Est¨¢ esa historia rom¨¢ntica y me encantar¨ªa poder llev¨¢rmela a casa¡±, reconoce. Si logra un metal, incluso si conquista dos, Perales dice que no descarta llegar a Los ?ngeles 2028 porque no le apetece retirarse mientras su cuerpo aguante y pueda seguir nadando con el brazo derecho. ¡°Adem¨¢s, si consigo la medalla de Par¨ªs es muy ¨¦pico. Hasta puede ser peli de Netflix, de Amazon Prime, de Movistar, de lo que quieran. De verdad, ?no era suficiente con lo que ten¨ªa? Es que ya basta, ?eh?¡±, dice con dignidad y humor mientras suelta una carcajada.

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