Teresa Perales: ¡°La barrera con la que no puedo es el racismo¡±

En el sal¨®n del hotel Reconquista de Oviedo se cuelan los rayos de un sol que poco tiene de oto?al. Hay 20 grados fuera. Y el ambiente c¨¢lido se cuela dentro. La sala, en realidad, es un claustro. Es luminoso. El suelo est¨¢ cubierto de alfombras. Teresa Perales (Zaragoza, 45 a?os), 27 medallas en seis Juegos Paral¨ªmpicos, se desplaza por el sal¨®n, de sill¨®n en sill¨®n, para atender a todas las entrevistas que tiene en la agenda antes de que este viernes le entreguen el premio Princesa de Asturias de los Deportes. Ser¨¢ su primera aparici¨®n p¨²blica despu¨¦s de pasar casi un mes hospitalizada por unas convulsiones que sufri¨® en Tokio y de las que todav¨ªa no tiene diagn¨®stico. Est¨¢ bien, serena, sonriente, con las mismas ganas de siempre de comerse el mundo y de volver a meterse en la piscina y perseguir el r¨¦cord de 28 medallas de Michael Phelps.

Pregunta. ?Qui¨¦n es Teresa Perales?

Respuesta. Mam¨¢ leona. Y este a?o, adem¨¢s, premio Princesa de Asturias de los Deportes.

P. Se ha dejado deportista.

R. Claro, claro. Pero primero es mam¨¢ leona.

P. ?Por qu¨¦ leona?

R. Porque quiero mucho a mi hijo y porque llevo en la sangre eso de por mi hijo hago lo que sea necesario.

P. ?Con qu¨¦ so?aba de ni?a?

R. Con ser m¨¦dico y con irme por ah¨ª de misiones. Siempre quise ayudar a la gente y quer¨ªa perderme por el mundo haci¨¦ndolo.

P. ?Hay algo que sigue mirando con ojos de ni?a?

R. A mi hijo, porque me encanta recordar las primeras veces. Cuando nos hacemos mayores nos olvidamos de ellas y es una l¨¢stima. Cuando tienes ni?os, las vuelves a recordar. Intento que la primera vez que mi hijo hace algo, sea tambi¨¦n mi primera vez.

P. ?La ¨²ltima vez que lleg¨® a saborear algo como si de verdad fuera la primera vez?

R. La medalla de plata de Tokio. Fue tan sumamente buscada, deseada, que fue como la primera de mi carrera.

P. ?Qu¨¦ le hace re¨ªr?

R. Muchas cosas, soy de risa f¨¢cil y de lloro f¨¢cil, pero de llorar de la risa. En mi tierra se dice que te encanas de risa, te echas tanto a re¨ªr que lloras.

P. ?Qu¨¦ le mosquea?

R. La incomprensi¨®n de la gente y de la sociedad en general. Es lo t¨ªpico que te preguntan: ?y de las barreras cu¨¢les llevas peor? Las barreras arquitect¨®nicas ya las veo que est¨¢n all¨ª, me pueden suponer una incomodidad, pero como ya s¨¦ que est¨¢n no me machaco la cabeza. Pero cuando te encuentras con una incomprensi¨®n por cuestiones de racismo, xenofobia¡­ con eso no puedo.

P. ?Hemos empeorado?

R. S¨ª.

P. ?El clima pol¨ªtico de crispaci¨®n contribuye a ello?

R. En general todo contribuye a ello, est¨¢ todo demasiado a flor de piel, me da la sensaci¨®n de que estamos todos cogidos con pinzas y saltamos a la m¨ªnima. Me da mucha pena porque nadie elige d¨®nde nace, ni c¨®mo va a ser su vida. Es muy injusto que te traten de una manera que no te mereces¡­ yo no he elegido estar en silla de ruedas, luego no me merezco que me traten como un ser insuficiente. O si fuera de color no me merezco que me traten como un ser inferior porque no he elegido ser negro. Son cosas que no entiendo.

P. ?Qu¨¦ se puede hacer?

R. Sensibilizar, educar mucho desde la infancia. Es muy importante porque ellos son los que el d¨ªa de ma?ana van a convivir con personas con discapacidad, de distintas caracter¨ªsticas, y si lo haces desde peque?ito, si ya tienes esa cultura, cuando eres mayor no te planteas si una persona con discapacidad va a poder trabajar igual de bien que t¨², porque ya sabes que s¨ª.

P. ?Los nadadores son masoquistas?

R. No s¨¦ si masoquistas, pero s¨ª que tenemos un punto de que nos va la marcha¡­ son muchas horas metidas en el agua mirando una raya ida y vuelta, ida y vuelta, ida y vuelta, hora tras hora, tras hora, tras hora.

P. El jurado le ha dado el premio Princesa de Asturias de los Deportes por ¡°el esfuerzo, la capacidad de superaci¨®n y el valiente compromiso social¡±. ?Qu¨¦ es la valent¨ªa?

R. Amar la vida sin condiciones, atreverte a aprovechar las oportunidades, no tener miedo de cogerlas porque te resulte inc¨®modo o porque no sabes si vas a saber enfrentarte a ellas.

P. ?La capacidad de superaci¨®n se agota en alg¨²n momento?

R. Yo creo que no, cuando eres como yo, que te gusta aprovechar las oportunidades, la vida te va ofreciendo nuevos retos y si te atreves a cogerlos vas descubriendo que te gusta. Algunas veces claro que hay retos que intentas asumir y dices: ¡°Y yo para qu¨¦ me habr¨¦ metido en este fregado¡±. Pero la mayor¨ªa de las veces son cosas muy buenas que te hacen sentir satisfecha.

P. ?Qu¨¦ le hace sentirse especialmente orgullosa?

R. El camino. En el deporte entrenamos a mucho tiempo vista. Esto no es como ponerse a estudiar el d¨ªa antes del examen y a ver si tienes suerte. En el deporte es entrenamiento de mucho, mucho, mucho tiempo. Ser¨ªa f¨¢cil decir: ¡°Bueno, va, como todav¨ªa me quedan 300 d¨ªas, ma?ana me esfuerzo¡±. Pero ese ma?ana no vale, lo que vale es hacerlo hoy. Mi m¨¢xima es: ¡°Yo lo hago hoy y cuando lo haya hecho, que me sienta orgullosa de haberlo hecho. Que no me quede con la cosa de: ¡®Podr¨ªa haber hecho un poquito m¨¢s¡±.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le enorgullece del premio?

R. Que se lo dan a una persona que siempre quiere un poquito m¨¢s. Es una forma de agradecer a la vida por la oportunidad que tengo por delante.

P. ?Qu¨¦ le llev¨® a reaccionar y a no mandar todo al carajo cuando con 19 a?os le diagnostican la neuropat¨ªa?

R. (Se r¨ªe) Hombre, al principio no te digo yo que no lo mandara todo al carajo. Han pasado tantos a?os que casi ya ni me acuerdo, pero me imagino que tuve que vivir mis momentos de duelo. Primero el rechazo absoluto, el decir: ¡°Y por qu¨¦ a m¨ª, yo no me lo merezco, yo he hecho bien las cosas¡±. Luego vas pasando etapas hasta que al final terminas con la de la aceptaci¨®n y aprendes a convivir con una discapacidad que te va a acompa?ar de por vida, pero que no tiene por qu¨¦ determinarte como persona. Es lo que he buscado a lo largo de todos estos a?os: que la silla de ruedas fuera una compa?era de viaje, no un lastre en el camino. Y de hecho con la silla de ruedas he llegado a sitios que si ahora nos ponemos a preguntar en la calle pues seguramente la mayor¨ªa de la gente no habr¨¢ pensado siquiera en ir. Al desierto, a pir¨¢mides, a llevar ayuda humanitaria a un mont¨®n de sitios. Menos mal que he tenido esa compa?era de viaje para poder llegar a los sitios.

P. ?Qu¨¦ tiene la Teresa de ahora que no ten¨ªa la de entonces?

R. La madurez, pero no por la silla de ruedas sino por la edad, la experiencia de vida. El saber reconocer el momento, el saber que cada cosa tiene su tiempo y que a veces queremos correr antes de andar y es un error. Tenemos que tener paciencia, la paciencia es algo que hay que trabajar mucho.

P. ?Tiene usted la sensaci¨®n de que no se admite o no se concibe que los deportistas tienen debilidades y que se pueden derrumbar? No ¨²nicamente por el caso de Simone Biles.

R. S¨ª, lo percibo. Los deportistas no somos superh¨¦roes, no somos robots. Somos personas que entrenamos y que tenemos debilidades. En el d¨ªa a d¨ªa nos pasan miles de cosas, lo mismo que al resto del mundo. Luego es verdad que hay deportistas excepcionales que tenemos esa capacidad de abstraernos de todo y que cuando llega el momento de la competici¨®n es nuestro momento. Yo soy supercompetitiva y la competici¨®n es mi motor vital. Estoy deseando que llegue ese momento para disfrutarlo, aunque el coraz¨®n se me ponga a mil. Aunque haya momentos en la c¨¢mara de salida que digo: ¡°Uffff, dios¡±. Pero cuando me subo al poyete digo: ¡°Este es mi momento y esto es lo que quiero vivir¡±.

P. ?Por qu¨¦ se cree que son superh¨¦roes?

R. Porque en el momento en el que se nos ve en el podio se nos presupone una gen¨¦tica, una condici¨®n que otros humanos no tienen. Y lo que tenemos, en realidad, son muchos entrenamientos detr¨¢s y se confunde muchas veces el talento con el entrenamiento. Y muchas veces no es talento lo que tenemos sino mucha capacidad de entrenamiento.

P. ?Lo m¨¢s duro de llevar tantos a?os en la ¨¦lite?

R. El mantenerse. Yo compito contra nadadoras de las que podr¨ªa ser su madre. Tengo entre ceja y ceja que puedo superar a Phelps y como buena ma?ica que soy, voy a ir a por ello. Y luego como me han preguntado muchas veces que cu¨¢ndo me voy a retirar, pues oye, tengo esa cabezoner¨ªa de que no me quiero retirar.

P. ?Qu¨¦ desgasta m¨¢s?

R. Cuando las cosas no te salen de manera muy continuada. Pero cuando pasa, echo mano del recuerdo de lo positivo.

P. ?Funciona?

R. A m¨ª mucho, cuando estoy en esos momentos de desierto, que pasa muchas veces. No es f¨¢cil mantener la motivaci¨®n para que todo salga perfecto, porque todo hay que hacerlo perfecto para que sirva de verdad. Cuando me pasa, tiro del recuerdo: ¡°Oye, quiero volver a vivir lo que consegu¨ª y s¨¦ cu¨¢l es el camino. Y es este y por este he pasado muchas veces y volver¨¦ a pasar y ya est¨¢¡±.

P. ?Cu¨¢nto cuesta lidiar con la perfecci¨®n?

R. Buscar la perfecci¨®n no es ser tiquismiquis. Es intentar hacer las cosas de manera excelente porque es la f¨®rmula para llegar al ¨¦xito, sea lo que sea el ¨¦xito. Para llegar al objetivo hay que hacerlo bien, porque si no ya ser¨ªa demasiado una cuesti¨®n de albedr¨ªo, de la suerte y yo quiero tenerlo m¨¢s atado de mi parte.

P. Pero no todo depende siempre del control de uno.

R. No, claro, si se te escapa, se te escap¨®. A m¨ª me gusta mucho relativizar, quitarle drama al asunto. Dejar de ganar una medalla es dejar de ganar una medalla, pero yo he tenido la intenci¨®n de ganarla y he puesto todo de mi parte, con lo cual no la he perdido, simplemente la he dejado de ganar.

P. Fue a los Juegos Paral¨ªmpicos con el objetivo de superar a Phelps y volvi¨® en un avi¨®n medicalizado.

R. (Se r¨ªe) Prepar¨¦ la temporada con la idea de superar a Phelps, por el camino se me lux¨® el hombro. Ha sido un c¨²mulo de circunstancias que hac¨ªa imposible ganar medalla. La gan¨¦, contra todo pron¨®stico. Y contra todo pron¨®stico tambi¨¦n volv¨ª en un avi¨®n medicalizado. No tuvo nada que ver con crisis de ansiedad ni depresi¨®n.

P. Y le molest¨®, de hecho, como cont¨® despu¨¦s, que se dijera eso. ?Por qu¨¦ hay un af¨¢n de explicar cosas que no tienen explicaci¨®n en ese momento?

R. Es que no hay necesidad ninguna de dar explicaciones antes de tiempo porque como era algo que me afectaba a m¨ª, era yo la persona, o mi familia en todo caso, quien deber¨ªa haber dicho algo. Probablemente hay un af¨¢n de explicar algo antes de tiempo.

P. ?Por aquello que dec¨ªa de la sociedad?

R. S¨ª, porque hay una sociedad que demanda informaci¨®n, inmediatez absoluta¡­ No hab¨ªa problema por haber esperado un poquito y haber dado un diagn¨®stico un poco m¨¢s aproximado que en realidad era simple de dar. Tuve crisis convulsivas esp¨¢sticas que hac¨ªan que durante mucho tiempo tuviera movimientos de brazos que no pod¨ªa controlar y que me tuvieron nueve d¨ªas hospitalizada en Tokio y 10 en la UCI en Madrid y otros tantos en planta. Nunca ha tenido que ver con la ansiedad. Es m¨¢s, sigo sin tener un diagn¨®stico claro.

P. ?Se puede convivir sin tener un diagn¨®stico?

R. S¨ª. Puede haber sido un problema funcional, siempre te queda la duda de si va a volver a pasar, pero lo cierto es que con medicaci¨®n estoy fenomenal. Y como puede usted ver, a d¨ªa de hoy estoy estupenda.

P. ?Le doli¨® que se comunicara eso?

R. S¨ª, me gener¨® disgusto. Me pareci¨® muy injusto: vamos a decir esto que parece que queda mejor, porque como ya ha salido lo de Simone Biles¡­

P. ?Cu¨¢ndo empieza el camino hacia Par¨ªs 2024?

R. Ya, ya. Estoy esperando a que me den el alta para volver a la piscina. Primero tendr¨¦ que pasar por quir¨®fano para dejar el hombro bien puesto. Me muero de ganas por volver a meterme en el agua.

P. ?Qu¨¦ ha aprendido de esto?

R. Que no podemos dar por garantizadas las cosas ni para bien ni para mal. Es algo que ya sab¨ªa en realidad¡­

P. ?Ha tenido miedo o no tuvo tiempo de asustarse?

R. Tuve miedo, s¨ª, porque fue algo completamente desconocido para m¨ª, nunca hab¨ªa tenido algo parecido. No saber hacerte contigo misma, no controlar tu cuerpo te provoca miedo.

P. ?Con qu¨¦ le gustar¨ªa que se quedara la gente del discurso que pronuncie este viernes al recoger el premio?

R. Con que todo es posible, con que uno elige el camino de su vida y no espera a que los dem¨¢s la determinen.

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