Espa?a sufre para batir a Finlandia y jugar¨¢ ante Bahamas por ir a los Juegos Ol¨ªmpicos

Hace no tanto (2008 y 2012), Espa?a luchaba por una medalla de oro en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos. Pero los tiempos cambian, las generaciones, algunas irrepetibles, como aquella, se agotan, y la realidad es otra. Hoy Espa?a lucha, simplemente, por estar en los Juegos. Y no es nada f¨¢cil. La selecci¨®n espa?ola sufri¨® y sufri¨® este s¨¢bado para derrotar a Finlandia (74-81) en la semifinal del preol¨ªmpico de Valencia y este domingo (20.30, Teledeporte) chocar¨¢ con Bahamas por estar en Par¨ªs. As¨ª es. Cuando la selecci¨®n fue eliminada del pasado Mundial, Scariolo advirti¨® que clasificarse para los Juegos ser¨ªa ¡°una gesta tit¨¢nica¡±. Aquello pudo sonar a cierta exageraci¨®n, pero visto el camino, no lo es.

Espa?a se encontr¨® de alguna manera ante el espejo. Finlandia es un equipo de escuela, como lo retrat¨® Scariolo por su trabajo desde la base hasta la cima, una filosof¨ªa en com¨²n. Ante un igual, un grupo que defiende bien, es ordenado y sabe a lo que juega, la selecci¨®n espa?ola intent¨® abrir hueco por dentro con los balones a Willy y su conexi¨®n con Lorenzo. El rival exig¨ªa una concentraci¨®n m¨¢xima por su capacidad para robar, correr y castigar cada fallo. Finlandia amenazaba con el tiro desde cada esquina, con los puntos muy repartidos, animados adem¨¢s por una hinchada que se hac¨ªa notar (8-8). Scariolo agit¨® el ¨¢rbol con la entrada de N¨²?ez, que no hab¨ªa jugado ni un segundo ante Angola, y de Brizuela para dar m¨¢s frescura por fuera. En el per¨ªmetro y en la zona Aldama segu¨ªa con el mazo, y por fuera picaba tambi¨¦n Rudy. El capit¨¢n se gan¨® una falta antideportiva y el encuentro subi¨® de temperatura. La falta de concentraci¨®n la exprimi¨® Finlandia para enlazar un 9-0 y alcanzar la primera pausa por delante: 20-17.

La Fonteta se levant¨® en apoyo de sus hombres. Necesitaba Espa?a el aliento de la grada porque cada bal¨®n se discut¨ªa en las trincheras. Finlandia atacaba y defend¨ªa con el cuchillo entre los dientes. En esa coctelera de emociones emergi¨® Brizuela para romper esquemas, y Alberto D¨ªaz y Garuba para poner el candado (20-24). El conjunto finland¨¦s tard¨® m¨¢s de cinco minutos en anotar, pero las diferencias eran muy escasas porque la precipitaci¨®n en los ataques lastraba a los locales. Los nervios mandaban en Valencia. Era el escenario para que Lorenzo Brown marcara los tiempos del encuentro y demostrara por qu¨¦ es una pieza esencial en esta Espa?a. Con el base al frente para dirigir y anotar (nueve puntos en el segundo cuarto) , la selecci¨®n cogi¨® aire antes del descanso (30-38).

Si no pod¨ªa en el cuerpo a cuerpo, Finlandia se buscar¨ªa la vida por fuera. Y de qu¨¦ manera. Maxhuni, Jantunen y Grandison encadenaron tres triples en dos minutos y el marcador volvi¨® a apretarse. Espa?a recurri¨® a Willy como diana, aprovechando esos instantes en los que el p¨ªvot anda fresco, y a la mu?eca de Aldama, un jugador que no para de crecer, para dar otro estir¨®n (43-50). Pero Finlandia volv¨ªa siempre cuando parec¨ªa que se quedaba atr¨¢s. La selecci¨®n espa?ola se atasc¨® con el bal¨®n en las manos, hu¨¦rfana de respuestas individuales y colectivas, y dej¨® correr a los visitantes. El colapso fue monumental para crear en la canasta contraria y para destruir en la propia. En el peor momento, en medio de un ataque de p¨¢nico, Espa?a encaj¨® un parcial de 12-0 en 3m 44s para cerrar el tercer cuarto por debajo (59-56).

Cuando estaba contra las cuerdas, un h¨¦roe inesperado. Alberto D¨ªaz, el hombre que simboliz¨® aquel oro tambi¨¦n inesperado en el Eurobasket de 2022, levant¨® de la lona a la selecci¨®n con dos triples seguidos y un bal¨®n recuperado lanz¨¢ndose por el suelo como un jabato (63-64). Valtonen enfri¨® la caldera con otro acierto exterior y regresaron Lorenzo Brown y Santi Aldama a la pista. A cada paso espa?ol respond¨ªa incansable Finlandia con un triple, cada vez de un tirador diferente (72-72). No por conocido el peligro se pod¨ªa evitar. El encuentro entr¨® empatado en los ¨²ltimos dos minutos. Willy agrand¨® su corpach¨®n para ara?ar las canastas decisivas (28 puntos en su cuenta) y Rudy se dej¨® cada gota de sudor en la cancha. Esa no ser¨ªa su ¨²ltima batalla. Al menos queda otra, contra Bahamas por estar en los Juegos Ol¨ªmpicos.

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