La Argentina de Messi contra el Brasil de Vinicius

F¨²tbol a todas horas. Con el bal¨®n de la Eurocopa en juego desde la semana pasada, este jueves empieza a rodar el de la Copa Am¨¦rica. Las competiciones de selecciones de los dos continentes dominadores del universo futbol¨ªstico se superponen de forma casi perfecta hasta las finales de ambas el 14 de julio. Habr¨¢ hasta seis partidos de selecciones en un mismo d¨ªa. Mientras Bellingham y Mbapp¨¦ atraen los focos en Europa, la Argentina de Messi y el Brasil de Vinicius ¡ªcon permiso de una Colombia en racha y un Uruguay siempre competitivo¡ª, parten como favoritos en una competici¨®n que se celebra en Estados Unidos, un pa¨ªs donde el f¨²tbol trata de conquistar terreno con el astro argentino como embajador.

Messi llega a la competici¨®n en el ocaso de su carrera, cuando ha abandonado el f¨²tbol de ¨¦lite para refugiarse en el Inter de Miami, actual l¨ªder de la MLS. El argentino no ha descartado del todo el Mundial de 2026, que se jugar¨¢ tambi¨¦n en Estados Unidos, pero, a punto de cumplir los 37 a?os, esta podr¨ªa ser su ¨²ltima competici¨®n de selecciones de gran nivel. Messi, sin embargo, brilla en su ocaso m¨¢s que la mayor¨ªa de los futbolistas en su apogeo y llega al torneo sin la asignatura pendiente de la selecci¨®n, tras el triunfo de Argentina en la Copa Am¨¦rica de 2021 y el Mundial de Qatar de 2022.

Argentina es mucho m¨¢s que Messi. Scaloni cuenta con un centro del campo envidiable, con Enzo Fern¨¢ndez, Alexis Mac Allister y Rodrigo de Paul, con Guido Rodr¨ªguez, Exequiel Palacios y Giovani Lo Celso al quite. Tiene tambi¨¦n una defensa experimentada, en cuyo eje Cuti Romero y Nicol¨¢s Otamendi tratar¨¢n de proteger al carism¨¢tico Dibu Mart¨ªnez. Lautaro y Di Mar¨ªa, este en su despedida de la selecci¨®n, acompa?ar¨¢n a Messi en la faceta goleadora.

Un total de 16 selecciones repartidas en cuatro grupos participan en la competici¨®n. A los 10 pa¨ªses sudamericanos de la Conmebol, que organiza el certamen, se suman seis selecciones invitadas de la Concacaf (Norteam¨¦rica, Centroam¨¦rica y el Caribe), convirtiendo el torneo en una verdadera pugna continental.

A diferencia de la Eurocopa, donde los resultados de la fase de grupos pueden alterar por completo la ruta hacia la final, la Copa Am¨¦rica divide a los equipos en dos bloques que discurren en paralelo y no pueden encontrarse hasta la final. Argentina tiene el camino relativamente despejado. Los rivales de su grupo, el A, son Canad¨¢ (con la que se estrena este jueves en Atlanta en el partido inaugural), Chile y Per¨². Y en su camino hacia la final de Miami solo pueden interponerse los rivales del grupo B: M¨¦xico, Ecuador, Venezuela y Jamaica.

El otro bloque parece m¨¢s competitivo. Cuando se habla de f¨²tbol de selecciones, Brasil siempre es una referencia a tener en cuenta, aunque la selecci¨®n ha atravesado un periodo de crisis desde su eliminaci¨®n en por penaltis en los cuartos de final del Mundial de Qatar frente a Croacia. La inestabilidad ha acompa?ado a la selecci¨®n en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de 2026, aunque la llegada de Dorival Junior al banquillo parece haber calmado las aguas.

Brasil llega a Estados Unidos sin Neymar, pero con un Vinicius en estado de gracia. El delantero de 23 a?os del Real Madrid, sin embargo, no ha rendido en la selecci¨®n al nivel de su club. Solo ha anotado 3 goles en sus 30 partidos con la canarinha. El nuevo fichaje del Madrid, Endrick, de 17 a?os, le ha igualado en los cuatro partidos que ha jugado con la selecci¨®n este a?o, en todos partiendo como suplente. Una delantera muy madridista cuenta tambi¨¦n con Rodrigo, que en principio deber¨ªa a acompa?ar a Vinicius como titular. Allison en la porter¨ªa, Marquinhos y Beraldo en la defensa, Guimaraes, Jo?o Gomes y Paqueta en el centro del campo y Raphinha como media punta certifican una rejuvenecida candidatura brasile?a de la que adem¨¢s de Neymar se han ca¨ªdo Casemiro, Thiago Silva y Gabriel Jes¨²s.

En su camino, sin embargo, se cruza con la imbatible Colombia, que acumula una impresionante racha de 23 partidos y m¨¢s de dos a?os sin conocer la derrota. El equipo del profesor N¨¦stor Lorenzo, el entrenador argentino que lo ha dirigido en los ¨²ltimos 20, gan¨® a Espa?a y Alemania en amistosos y a Brasil en partido oficial. Recientemente, gole¨® (5-1) en Washington en un partido de preparaci¨®n para el torneo a Estados Unidos, que ven¨ªa de empatar con Brasil. Con una defensa eficaz, con Mojica, Carlos Cuesta y Lucum¨ª; un medio del campo comandado por John Arias y James Rodr¨ªguez, m¨¢s Luis D¨ªaz en la mediapunta y Santos Borr¨¦ como delantero centro, Colombia se encuentra con el reto de dar la talla en una competici¨®n de alto nivel.

Brasil y Colombia est¨¢n en el grupo D, donde no deber¨ªan tener problemas para superar a Paraguay y Costa Rica. Los dos clasificados se cruzar¨¢n con los primeros del grupo C, donde Uruguay y Estados Unidos son favoritos ante Panam¨¢ y Bolivia. La selecci¨®n uruguaya iguala en t¨ªtulos de la competici¨®n a Argentina, con 15, y aunque parece un escal¨®n por debajo de Brasil y Colombia, Marcelo Bielsa conf¨ªa en Ara¨²jo y Gim¨¦nez en la defensa; Valverde y Nicol¨¢s de la Cruz en el medio del campo, y Darwin N¨²?ez y Luis Su¨¢rez en ataque para aspirar a lo m¨¢ximo. Luis Su¨¢rez, de 37 a?os, mantiene el instinto asesino y la ilusi¨®n: ¡°Lo disfruto como si fuera la primera vez y como si fuera la ¨²ltima¡±, dijo en una entrevista televisiva reciente. En la concentraci¨®n, fue recibido como un h¨¦roe.

Que cualquier otra selecci¨®n se plantase en la final de Miami romper¨ªa los esquemas. El pa¨ªs anfitri¨®n, Estados Unidos, y M¨¦xico (que tambi¨¦n jugar¨¢ casi como local, en estados sure?os) aspiran a dar la sorpresa. Con la Copa Am¨¦rica, el mundial de clubes de 2025 y, sobre todo, el Mundial de 2026, el f¨²tbol trata de conquistar la primera potencia del mundo, donde la messiman¨ªa ha sido todo un revulsivo. Por detr¨¢s de Brasil y M¨¦xico, Estados Unidos es el tercer pa¨ªs con mayor n¨²mero de latinos, grandes aliados para el aumento de la popularidad del deporte rey.

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