La d¨¦cada del Cholo

Avanzando con la unidad de medida m¨¢s corta que existe en el f¨²tbol, el partido a partido, Diego Pablo Simeone puede convertirse en el entrenador que m¨¢s lejos haya llegado en un banquillo de LaLiga Santander. El argentino de 51 a?os cumple este diciembre una d¨¦cada dirigiendo al Atl¨¦tico de Madrid. Una trayectoria que le coloca como el t¨¦cnico que m¨¢s tiempo lleva en el cargo de las grandes ligas europeas ¡ªseguido de cerca, apenas unos d¨ªas de diferencia, por Christian Streich del SC Friburgo de la Bundesliga alemana¡ª y le pone en el tramo final del camino para asaltar el r¨¦cord de 14 temporadas seguidas en el Real Madrid de Miguel Mu?oz. Si es capaz de extender un poco m¨¢s su contrato actual, vigente hasta 2024, ser¨¢ el m¨ªster con mayor presencia ininterrumpida de la historia en la ¨¦lite del f¨²tbol espa?ol.

La diferencia entre el colchonero y el resto de sus colegas en la competici¨®n dom¨¦stica es significativa. El que m¨¢s se le acerca en cuanto a longevidad es ?lvaro Cervera, con cinco temporadas llevando la batuta del C¨¢diz CF. Es decir, la mitad que su compa?ero. Sin embargo, El Cholo a¨²n est¨¢ lejos en n¨²mero de partidos de algunos hist¨®ricos como Luis Aragon¨¦s, fallecido en 2014, o Javier Irureta, de 73 a?os. La carrera mucho m¨¢s larga y en varios clubes de estos ¨²ltimos les permiti¨® colocarse al frente de la tabla de preparadores con m¨¢s encuentros en la m¨¢xima categor¨ªa, 757 y 612 respectivamente. Simeone, que lleg¨® a Espa?a ya con cinco a?os de experiencia en Italia y Argentina, acumulaba hasta la semana pasada 373 duelos, con un balance de 229 victorias, 88 empates y 55 derrotas. La mejor cifra de la categor¨ªa junto a la del madridista Carlo Ancelotti y la octava de toda la historia, seg¨²n datos de Transfermarkt.

La media de duraci¨®n en el cargo de los entrenadores que arrancaron la actual edici¨®n de LaLiga Santander (desde el comienzo han variado dos, los de Levante UD y Getafe CF) era de 22,7 meses, cerca de dos a?os. El plazo de confianza que se ofrece a los t¨¦cnicos es cada vez m¨¢s extenso. Eso es, al menos, lo que refleja el descenso paulatino en las ¨²ltimas temporadas del baile de nombres al frente de los banquillos que alcanz¨® su m¨ªnimo hist¨®rico en la 2020/21. El curso pasado, tanto el n¨²mero de cambios de entrenador durante la competici¨®n (nueve) como el total final (16), que incluye a los que no siguieron en los clubes, fueron los m¨¢s bajos jam¨¢s registrados en este siglo junto con la campa?a 2014/15.

El ¨¦xito del Cholo se explica, entre otras razones, por una cosecha ¨²nica de trofeos ¨Ddos t¨ªtulos ligueros, una Copa del Rey, una Supercopa de Espa?a, dos Europa League y dos Supercopas de Europa desde 2011¨D y una conexi¨®n especial con una afici¨®n a la que ya hab¨ªa conquistado como mediocampista en los noventa. Un rasgo compartido con Miguel Mu?oz o Johan Cruyff, m¨ªsters que hicieron una larga carrera en sitios donde ya hab¨ªan triunfado como futbolistas. El caso del argentino, no obstante, es especialmente destacable por haber cambiado radicalmente la pol¨ªtica del Atl¨¦tico de Madrid con sus entrenadores. En el decenio previo a su llegada, por la instituci¨®n del Manzanares pasaron 13 t¨¦cnicos. Y previamente, en las temporadas 1992/93 y 1993/94, cinco personas distintas llegaron a comandar el vestuario rojiblanco en un mismo curso.

En relaci¨®n a la procedencia de los t¨¦cnicos, Simeone tambi¨¦n se encuentra en minor¨ªa respecto a sus colegas. En la ¨¦lite hay una clara tendencia a apostar cada vez m¨¢s por el talento nacional. Del m¨¢ximo de diez for¨¢neos que pasaron por los banquillos en la campa?a 2012/2013, se lleg¨® a un m¨ªnimo de cuatro en la 2019/20. Este a?o por el momento son cinco, contando a Simeone: el neerland¨¦s Ronald Koeman (FC Barcelona), el italiano Carlo Ancelotti (Real Madrid), el argentino Eduardo Coudet (RC Celta) y el chileno Manuel Pellegrini (Real Betis).

El l¨ªder del proyecto colchonero tambi¨¦n destaca por su precocidad. Cuando lleg¨® a su actual equipo lo hizo con 41 a?os, cuando esa temporada la media de edad de los entrenadores de LaLiga Santander era de 47,8 a?os (hoy es de en 51,9 a?os). Un rasgo m¨¢s para pensar que Simeone, designado mejor entrenador de la ¨²ltima d¨¦cada (2011-2020) por la Federaci¨®n Internacional de Historia y Estad¨ªstica de F¨²tbol (IFFHS), est¨¢ predestinado a seguir haciendo historia entre los miembros de una lista de profesionales de excepci¨®n que se destacan a continuaci¨®n.

Miguel Mu?oz, 14 campa?as seguidas en el Real Madrid

Miguel Mu?oz pas¨® de integrar una de las mejores plantillas de la historia del Real Madrid, aquella de los Di St¨¦fano, Gento o Kopa, a dirigirla. En 1959 tom¨® las riendas del vestuario, solo un a?o despu¨¦s de su retirada. Aunque ser¨ªa por solo nueve partidos como recambio temporal. No fue hasta 1960, tras un paso por el Plus Ultra, entonces equipo filial de los blancos, cuando inaugur¨® una etapa de 14 campa?as seguidas al frente del equipo m¨¢s popular y laureado de la ¨¦poca.

El t¨¦cnico, que siempre se mostraba optimista y bromista ante los medios y presum¨ªa habitualmente de su suerte, monopoliz¨® las victorias en el f¨²tbol espa?ol de los sesenta: gan¨® todos los t¨ªtulos ligueros de la d¨¦cada menos dos. Se marchar¨ªa en 1974 aduciendo que estaba ¡°muy visto¡±, para luego entrenar al Granada CF, la UD Las Palmas, el Sevilla FC y por ¨²ltimo al combinado nacional, donde ocup¨® el cargo de seleccionador entre 1982 y 1988.

Patricio Caicedo, ocho campa?as seguidas en el RCD Espanyol de Barcelona

Como otros grandes entrenadores, Patricio Caicedo primero fue futbolista. Este bilba¨ªno debut¨® en el RCD Espanyol de Barcelona en 1918, con 19 a?os. En una ¨¦poca donde empezaba a florecer el profesionalismo, su primer sueldo fue de 150 pesetas. Once a?os despu¨¦s, en 1929, colgar¨ªa las botas coincidiendo con la primera edici¨®n oficial del campeonato liguero estatal para dedicarse a entrenar.

Caicedo dirigi¨® el plantel perico en tres etapas diferentes. En la m¨¢s larga, de 1935 a 1943, alcanz¨® su m¨¢ximo hito en el club de su vida: el t¨ªtulo de Copa. Un triunfo que ¨¦l se tom¨® con cierta modestia. ¡°Yo tuve una doceava parte del ¨¦xito¡±, coment¨® despu¨¦s de vencer en la final al Real Madrid por 3-2. Hasta su retirada lleg¨® a desarrollar una carrera de treinta a?os en los banquillos del f¨²tbol espa?ol. Pas¨® por 11 equipos diferentes, adem¨¢s del Espanyol, y llev¨® un t¨ªtulo liguero y otro copero a las vitrinas de Athletic Club y Sevilla FC, respectivamente.

Pedro Mari Zabalza, ocho campa?as seguidas en el CA Osasuna

¡°El marcador siempre es el que te acaba fichando o echando¡±. Con este estoicismo en rueda de prensa, tras una derrota en casa contra el Logro?¨¦s, se despidi¨® Pedro Mari Zabalza de su condici¨®n, que a¨²n conserva hoy, como entrenador con m¨¢s partidos en el CA Osasuna. Los acumul¨® de 1986 a 1993 y luego en otra breve estancia en el conjunto rojillo en la temporada 1996/97.

Zabalza jug¨® varios a?os como centrocampista en el FC Barcelona y luego, ya en los banquillos, fue un m¨ªster ¡°serio, disciplinado, un zurdo lento y seguro, pragm¨¢tico, de conceptos sencillos¡±, seg¨²n le defin¨ªa una cr¨®nica de EL PA?S en los noventa. En los terrenos de juego se le recuerda un triunfo en el Bernab¨¦u por 0-4 y una clasificaci¨®n para la Copa de la UEFA, donde cayeron con honor frente al Ajax. Y fuera de ellos, este pamplon¨¦s hijo de un pastor tambi¨¦n cosech¨® ¨¦xitos empresariales al convertirse en uno de los primeros socios de la cadena de hoteles NH, fundada en 1978 por el navarro Antonio Catal¨¢n.

Johan Cruyff, ocho campa?as seguidas en el FC Barcelona

El nombre de Johan Cruyff aparece seguramente en todas las listas de mejores y m¨¢s influyentes t¨¦cnicos de la historia. Y eso que entren¨® poco m¨¢s de diez a?os en total y solo dos clubes, adem¨¢s de la selecci¨®n catalana. Los dos equipos de su vida: el Ajax y el FC Barcelona. En la capital catalana es donde permanecer¨ªa m¨¢s tiempo en un banquillo, de 1988 a 1996, y donde marcar¨ªa una ¨¦poca desplegando una idea de juego heredada del tambi¨¦n neerland¨¦s Rinus Michels y que ¨¦l resumi¨® de esta forma en su autobiograf¨ªa: ¡°Jugar de forma bonita y al ataque¡±.

Con ¨¦l en el banquillo, en el Camp Nou se vivieron goleadas, se levantaron cuatro t¨ªtulos ligueros seguidos, entre otros trofeos, y se vieron cosas antes inimaginables: defensas de tres hombres, ataques sin un nueve de referencia o jugones como Eusebio Sacrist¨¢n metidos en el lateral derecho. Hasta sus ¨²ltimos d¨ªas Cruyff nunca tuvo miedo a equivocarse o enfrentarse a otros, incluso dentro del mismo club, para defender su visi¨®n revolucionaria del f¨²tbol. ¡°Tuvo que soportar algunas derrotas de verg¨¹enza¡­ Pero sab¨ªa que para convencer a la gente, ten¨ªa que sufrir. Estaba tan convencido de s¨ª mismo (ese era su don) y era tan cabezota, que no par¨® hasta demostrar que ten¨ªa raz¨®n¡±, explic¨® a EL PA?S el entrenador gal¨¦s John Benjamin Toshack en 2016.