El hincha que logr¨® que la BBC hablara de la Ponferradina
Chris Pidgeon: ¡°Hice el Camino de Santiago y me enamor¨¦ del equipo y de El Bierzo. Cada temporada viajo desde Inglaterra para asistir a una decena de partidos¡±
La primera vez que vino a Espa?a a hacer el Camino de Santiago, en 2010, tuve una revelaci¨®n que me cambi¨® la vida: descubr¨ª la SD Ponferradina. No s¨¦ muy bien lo que me ocurri¨® la primera vez que pis¨¦ el estadio de El Toral¨ªn¡ Es dif¨ªcil de explicar con palabras. Se despert¨® en m¨ª una especie de sentimiento de pertenencia, una fascinaci¨®n que me convirti¨® en un verdadero peregrino, aunque de la Ponfe. Cada temporada viajo desde York, la ciudad del norte de Inglaterra donde vivo, para asistir a una media de diez o doce partidos del equipo.
De peque?o era del Newcastle, pero ya no. A cualquiera que me pregunte ahora a mis 42 a?os le digo con orgullo que soy de la Ponferradina. A mi familia y amigos les parec¨ªa una locura. Sobre todo cuando en 2014 decid¨ª mudarme con mi mujer a Ponferrada para estar m¨¢s cerca de mi otro nuevo amor. ¡°?Te has marchado a Espa?a por el sol y la playa?¡±, me preguntaban. ¡°No, donde yo vivo hace fr¨ªo y est¨¢ rodeado de monta?as¡±, les contestaba.
Cuando estuve all¨ª aprovech¨¦ para seguir al equipo a todas partes, de una forma un tanto curiosa: a bordo de una bicicleta. 19.000 kil¨®metros me hice para estar a todos los campos de LaLiga SmartBank. Locuras de este tipo fueron las que me hicieron conocido en la ciudad y en el club. He tenido el placer de hablar varias veces con el capit¨¢n y m¨¢ximo goleador de la historia de la instituci¨®n, Yuri da Souza, y en 2019 me dejaron subir al balc¨®n del Ayuntamiento de Ponferrada cuando la plantilla estaba celebrando el regreso a la categor¨ªa de plata. ?Llegaron a corear mi nombre!
Creo que he ayudado a que se conozca un poco m¨¢s a la Ponferradina. De mi historia se ha hecho eco la BBC e incluso (no me pregunt¨¦is c¨®mo se enteraron) una televisi¨®n iran¨ª. Tambi¨¦n difundo el sentimiento del club all¨¢ donde vaya: del campo del todopoderoso Paris Saint-Germain a una de esas gradas donde la gente est¨¢ de pie, tan t¨ªpicas del f¨²tbol regional ingl¨¦s. Una de mis otras facetas es la de groundhopper, que se podr¨ªa traducir como ¡°saltador de campos¡±. As¨ª se conocen a los que se han planteado como reto vital presenciar in situ la mayor cantidad posible de partidos en estadios diferentes.
Al cabo de dos a?os regres¨¦ con mi mujer a Inglaterra, aunque ya os he dicho antes que siempre que puedo me escapo a Ponferrada. Trabajo en servicios sociales al cuidado de ni?os. En casa he montado una especie de museo con camisetas colgadas, todo tipo de souvenirs y decenas de entradas de partidos que he ido coleccionando a lo largo de esta ¨²ltima d¨¦cada. Mis dos hijas, c¨®mo no, tienen una camiseta del club con su nombre impreso en la espalda. E incluso en Navidad hemos cambiado el men¨², y en vez de pavo como se suele hacer en las casas inglesas, lo hemos cambiado por el botillo, plato t¨ªpico de la regi¨®n de El Bierzo con carne de cerdo. Todo lo que me recuerda a la Ponferradina, a la ciudad de Ponferrada y a su gente, me hace feliz. No hay felicidad comparable a la que siento cuando estoy animando en El Toral¨ªn.
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