C¨®mo sacar a miles de andorranos de la nieve para ir al f¨²tbol

A Edgar Folch jam¨¢s se le hab¨ªa pasado por la cabeza que ese equipo donde hab¨ªa jugado de cadete y de juvenil, ese equipo de franjas azules, rojas y amarillas, identificado con los colores de la bandera de su pa¨ªs, pudiera ser su equipo. ?l, como la mayor¨ªa de sus amigos, siempre hab¨ªa sido seguidor del FC Barcelona y ve¨ªa en el FC Andorra una entidad deportiva m¨¢s que un sentimiento. Pero algo cambi¨® cuando en 2018 el exfutbolista Gerard Piqu¨¦ y su empresa Kosmos, adem¨¢s del grupo andorrano Clayton, tomaron el control del club y dieron un vuelco a la gesti¨®n. Folch, administrativo de 38 a?os, sinti¨® que ¡°algo especial¡± comenzaba. Y acert¨®. Pese a que empez¨® a acudir a la grada para animar acompa?ado de ¡°cuatro gatos¡± en la modesta Primera Catalana, su conversi¨®n cobr¨® sentido a medida que la instituci¨®n fue subiendo categor¨ªas hasta alcanzar el pasado mayo el ascenso a LaLiga SmartBank por primera vez en sus 80 a?os de historia. ¡°Ahora lo que me importa m¨¢s es el Andorra, sin duda¡±, confiesa.

La progresi¨®n del ¨²nico club extranjero que compite en LaLiga ha sido una de las m¨¢s fulgurantes de los ¨²ltimos tiempos, al escalar tres pelda?os en cinco a?os: Tercera Divisi¨®n, Primera RFEF y LaLiga SmartBank. Han pasado de tener jugadores que se lavaban ellos mismos las equipaciones a contar una estructura profesionalizada, con analista, nutricionista y equipo de marketing y comunicaci¨®n. De jugar en un campo de c¨¦sped artificial a las afueras de Andorra La Vella a mudarse al Estadi Nacional d¡¯Andorra, en pleno centro de la capital, con zona VIP y tienda con camisetas, bufandas, gorros. Una completa transformaci¨®n que busca, a largo plazo, cambiar los gustos de un pa¨ªs con cerca de 80.000 habitantes donde, a diferencia de sus vecinos espa?oles y franceses, el f¨²tbol no es el deporte rey.

Los andorranos son m¨¢s de esqu¨ª ¨Cactividad obligatoria para los alumnos de entre 6 y 16 a?os¨C y de baloncesto, gracias a un equipo con una larga trayectoria en la ¨¦lite. Para comprobarlo basta una visita a algunos de los muchos centros comerciales que pueblan la avenida Meritxell, la principal arteria de la capital: frente a la infinita variedad de chaquetas, botas y dem¨¢s ropa de monta?a, existe una ¨ªnfima oferta de camisetas de f¨²tbol donde, eso s¨ª, ha asomado por primera vez la tricolor del equipo local que cada vez visten m¨¢s ni?os por las calles, aseguran desde la entidad.

La producci¨®n de talento apenas da para cubrir las necesidades del club, que tras cerrar un convenio con el Gimn¨¤stic de Manresa se ha empezado a nutrir de j¨®venes salidos de este equipo catal¨¢n de tradici¨®n formativa. La selecci¨®n nacional est¨¢ compuesta, en gran medida, por amateurs y en el plantel dirigido por ?der Sarabia, que fue segundo de Quique Seti¨¦n en el FC Barcelona y el Real Betis, no hay ning¨²n futbolista del Principado, que tiene en el excul¨¦ y exmadridista Albert Celades (nacido en Barcelona, pero criado el pa¨ªs de los Pirineos) a su gran figura hist¨®rica.

A la exigua tradici¨®n futbol¨ªstica y futbolera han venido a poner remedio Folch y su pe?a Squadra Carlemany (rey al que se atribuye la fundaci¨®n de Andorra), art¨ªfices de la primera grada de animaci¨®n del equipo. Son unos 80 miembros (empezaron menos de una decena), la mayor¨ªa de ellos antiguos seguidores del Bar?a, el Real Madrid o el RCD Espanyol de Barcelona que se han reconvertido, convencidos de la magia del v¨ªnculo con lo local y entusiasmados por la aventura de empezar algo desde cero: inventar canciones, hacer nuevos amigos... ¡°Nuestro reto es traer cada vez m¨¢s gente, hacer que corra la voz de que venir a ver el f¨²tbol es divertido. En la grada somos los que hacemos m¨¢s ruido, nos pasamos todo el partido animando, pero a¨²n cuesta un poco que el resto del estadio se sume a nuestros c¨¢nticos¡±, explica.

El club, que esta campa?a ha pasado de 400 a m¨¢s de 1.000 abonados (el estadio tiene capacidad para 3.347 espectadores), los trata con mimo, reconoce el aficionado. Adem¨¢s de la costumbre de invitarles a una ronda si hay victoria local en el bar Estela, su lugar de reuni¨®n habitual, pegado al campo, les ofrecen abonos a precio reducido (60 euros por toda la temporada) y muchas veces les ponen un autob¨²s o les pagan las entradas para los partidos de fuera de casa.

Ni?os, influencers y nuevos s¨ªmbolos para que crezca la afici¨®n

Cerca de la Squadra Carlemany, tambi¨¦n detr¨¢s de una porter¨ªa, se suele sentar un grupo de 18 ni?os y ni?as venidos de La Seu d¡¯Urgell, una poblaci¨®n catalana cercana a Andorra. Son hijos de padres y madres senegaleses, nigerianos, ucranios, ghaneses, marroqu¨ªes¡­ que juegan en el Club Esportiu Ciutat La Seu, un peque?o equipo con una clara vocaci¨®n social, cuenta uno de sus responsables, Antonio Garc¨ªa.

¡°Empezamos a venir el a?o pasado y esta temporada no hemos fallado ni un partido. Nos ofrecieron las localidades y cada 15 d¨ªas llenamos un autob¨²s y vamos rotando a los que vienen. Para ellos es el gran momento de la semana. Se saben ya los c¨¢nticos y ven a los jugadores como aut¨¦nticos ¨ªdolos, y eso que algunos a¨²n est¨¢n aprendiendo espa?ol¡±, comenta este hombre que ha decidido consagrar su vida al deporte y a ayudar a los chavales de la Seu tras jubilarse de una empresa de construcci¨®n. ¡°Hace poco, adem¨¢s, recibimos por parte del club y de su proveedor F¨²tbol Emotion una donaci¨®n de botas y camisetas. Ver la emoci¨®n en sus miradas no tiene precio¡±.

Otros de los nuevos perfiles que se abren paso en la grada andorrana son los turistas ¨CAndorra recibi¨® cerca de 5,5 millones de visitantes en 2021, m¨¢s que Barcelona en el mismo periodo¨C. Lo demuestran una pareja de j¨®venes neerlandeses que presenciaron el duelo de la jornada 3 contra la UD Las Palmas o un chico ingl¨¦s que, bajo el seud¨®nimo de Tricolor Unic, sigue la actualidad del club desde Twitter y tambi¨¦n ha viajado hasta el Principado.

El club tambi¨¦n ha contado con la colaboraci¨®n de varios influencers. El m¨¢s destacado quiz¨¢ sea el andorrano Spursito (1,3 millones de seguidores en Twitch), que particip¨® en la presentaci¨®n de un paquete con merchandising con el que el Andorra obsequi¨® a sus primeros 1.000 abonados para el presente curso. Otros de ellos, el youtuber Salva (seis millones de suscriptores en YouTube) contaba en la media parte del partido contra el M¨¢laga CF de la jornada 34, a principios de abril, que suele ir bastante con sus amigos, que se siente identificado con los colores y que le preguntan bastante por un proyecto a cuyo impacto medi¨¢tico contribuye la presencia de Gerard Piqu¨¦, estima.

La contribuci¨®n de este tipo de perfiles ha sido solo una parte de la estrategia para abordar la profunda remodelaci¨®n de la imagen del equipo. Un escudo con un dise?o mucho m¨¢s moderno; una camiseta patrocinada por una de las principales marcas de ropa deportiva; un nuevo himno, interpretado por el popular grupo catal¨¢n de pop y folk Els Catarres y una nueva mascota, encarnada por el Tamarro, animal m¨ªtico de las leyendas andorranas, son algunas de las muchas acciones emprendidas con el fin de ampliar la base de aficionados.

Pese a todo, lo que m¨¢s valoran muchos seguidores es la familiaridad y el trato cercano del que gozan, afirma Folch, y que ¡°no existe en ning¨²n otro lugar¡±. Para ello recurre a varias an¨¦cdotas: las charlas con el director general del club, Jaume Nogu¨¦s, o cuando este a?o les prestaron el trofeo de la Copa Catalu?a que conquistaron en febrero para que cada uno de los miembros de la pe?a se pudiera sacar una foto. Mientras habla en una mesa del bar Estela, rodeado de sus compa?eros de pe?a, casualmente el m¨ªster ?der Sarabia pasa por delante del local y ¨¦l lo se?ala y vuelve a la carga con su argumento. ¡°?Te imaginas otro equipo en el que el entrenador llegue andando al campo un d¨ªa de partido? ?Incluso hemos llegado a entrar al t¨²nel de vestuario para mantearlo! Para nosotros el equipo es como una peque?a familia¡±, zanja.