El vivero de campeones (de todos los deportes) del Villarreal
El ciclista ol¨ªmpico, Sebasti¨¢n Mora, seis veces campe¨®n de Europa, es uno de los integrantes del programa Endavant del Villarreal CF, que permite a deportistas que apuntan alto de la provincia de Castell¨®n acceder a t¨¦cnicos, preparadores y financiaci¨®n
En mi casa se escucha el griter¨ªo del Estadio de la Cer¨¢mica como si estuvi¨¦ramos en el c¨¦sped. Vivo a cinco minutos del campo y, como cualquier vecino de Vila-real, me identifico plenamente con el Submarino Amarillo. Est¨¢ tan arraigado en nosotros que lo vemos como un miembro m¨¢s de la familia. En mi caso, le debo gran parte de mi carrera como ciclista, ya que fui uno de los primeros integrantes del programa Endavant Esports, que impulsa el Villarreal CF desde 2004 para apoyar a los deportistas de ¨¦lite de Castell¨®n.
En Espa?a, el ciclismo en pista no tiene la popularidad del f¨²tbol. La falta de clubes profesionales cerca de Vila-real fue un obst¨¢culo en mis comienzos. Yo no tuve equipo hasta los 26 a?os, as¨ª que compet¨ªa de manera independiente con el ch¨¢ndal del Villarreal, que es lo que m¨¢s me representa fuera de mi pueblo.
Encontr¨¦ la ayuda que necesitaba en Endavant Esports. Con mucho sacrificio, hab¨ªa conseguido ganar dos europeos sub-23, por lo que ya me pod¨ªa considerar deportista de ¨¦lite. Solo que me faltaba el respaldo de una entidad profesional. A trav¨¦s de esta iniciativa, el Villarreal me aport¨® una ayuda econ¨®mica y me trat¨® como a un jugador m¨¢s del primer equipo de f¨²tbol. Desde que entr¨¦ en el programa, tengo a mi disposici¨®n los mismos m¨¦dicos, nutricionistas y fisioterapeutas que utilizan los futbolistas. Todos contribuyeron decisivamente a que pudiera mejorar mi rendimiento.
Ahora, con 35 a?os, y m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s de entrar en Endavant, estoy orgulloso del palmar¨¦s que he conseguido. Fui sexto en los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012 y Tokyo 2020; seis veces campe¨®n europeo entre 2015 y 2020 en las modalidades de scratch, en la que corres individualmente, y en madison, en la que lo haces por parejas; y gan¨¦ el campeonato mundial de scratch en Londres 2016.
Cuando gan¨¦ este ¨²ltimo torneo, record¨¦ algo que aprend¨ª de un empleado del Villarreal. ¡°La satisfacci¨®n del trabajo bien hecho¡±. La frase me la dijo Asier el del Vasco, como todo el mundo conoce al encargado de gestionar la hosteler¨ªa en el Estadio de la Cer¨¢mica. Una vez le pregunt¨¦ por qu¨¦, con la cantidad de trabajo que ten¨ªa, no le hab¨ªa visto derrumbarse jam¨¢s. ?l me solt¨® esas palabras con toda la normalidad, pero no las comprend¨ª hasta que no me vi en lo m¨¢s alto del podio y me di cuenta de todo el sacrificio que hab¨ªa pasado para alcanzar aquel triunfo.
Por mi parte, trato de devolverle a Vila-real todo lo que ha hecho por m¨ª. Solo guardo uno de los maillots que he conseguido en mi carrera y el resto los fui repartiendo por el pueblo. Uno se lo di a Asier, que lo tiene enmarcado en uno de los restaurantes que gestiona. Hasta el ¨²ltimo diploma ol¨ªmpico que consegu¨ª en Tokio se lo di al Ayuntamiento de Vila-real para que cualquier vecino que lo vea pueda identificarse con mis logros. Quiero que ellos tambi¨¦n puedan disfrutarlos.
Mi pr¨®ximo reto es traer de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024 una medalla m¨¢s a Vila-real. Al igual que hizo Pau Torres, capit¨¢n del Villarreal en Tokio, donde consigui¨® la plata con la selecci¨®n espa?ola. El f¨²tbol siempre ha sido un espejo en el que mirarme, y ver el ejemplo de un chaval del pueblo me inspira a seguir intentando superarme.
Apoyando el deporte castellonense desde 2004
El jugador de voleibol playa Pablo Herrera, plata en las Olimpiadas de Atenas en 2004, se convirtió hace casi dos décadas en el primer deportista en participar en el proyecto del Villarreal CF Endavant Esports, de apoyo a deportistas castellonenses. Desde 2004 el club ha ampliado su red a una veintena de profesionales de disciplinas individuales –algunos tan renombrados como el tenista Roberto Bautista– y también a los deportes colectivos, ayudando a clubes como el CA Playas Castellón (atletismo), el TAU Castelló (baloncesto) o el CFS Bisontes Castellón (fútbol sala). “En el club siempre hemos sentido la necesidad de apoyarlos porque, al fin y al cabo, todos necesitamos en algún momento una ayuda económica y profesional para seguir creciendo”, explica Marcos Senna, exjugador y embajador del Villarreal CF, el club detrás de la iniciativa.
Para formar parte de Endavant Esports se necesitan dos requisitos. “Tener el talento y las ganas para poder competir”, afirma Senna, que disputó más de 250 partidos en LaLiga entre 2002 y 2013. Desde el Villarreal realizan un seguimiento “para que los deportistas y las entidades perciban el compromiso del club, que se sientan más valorados”. El objetivo, según el excentrocampista hispano-brasileño, es que el presupuesto también vaya creciendo para seguir incorporando más profesionales de élite a la iniciativa.
En el caso de Sebastián Mora, el exfutbolista considera que cumple a la perfección con los criterios de talento y ganas exigidos para formar parte de Endavant Esports. “Todo el mundo en el Villarreal le tiene un cariño enorme por la persona que es. Sus logros deportivos hablan por sí solos, y en el club queremos ver a muchos más como él”.
