La esperada zozobra del Valencia

Mestalla es un misterio. Cada vez que abre sus puertas, entran decenas de miles de aficionados para llenar sus gradas. Casi 47.000 espectadores ante el Barcelona. Unos 44.000 frente al Villarreal. Como si el f¨²tbol que les esperara fuera una fiesta y no un equipo venido a menos, fam¨¦lico, desde que su propietario, Peter Lim, decidiera que iba a vender a cualquier jugador que adquiriera cierto valor en el mercado sin corresponder con una m¨ªnima inversi¨®n para equilibrar la plantilla. Las consecuencias deportivas no han tardado en llegar: el conjunto de Rub¨¦n Baraja es el colista de la Liga con solo un punto de 15 posibles. Superada ya la quinta jornada, el Valencia ha igualado su peor inicio liguero con ese m¨ªsero punto, como ya le ocurri¨® en la temporada 99-00, cuando logr¨® un empate despu¨¦s de perder los cuatro primeros partidos.

Aquel p¨¦simo arranque de 1999 no fue presagio de nada. El Valencia termin¨® la temporada en tercera posici¨®n y alcanz¨®, incluso, la final de la Champions. Ahora todo es distinto. El pesimismo reina en una ciudad que barrunta un curso muy ¨¢spero. Los malos resultados no son algo coyuntural: su mala racha en este inicio decepcionante engarza con el final de la temporada pasada. En los ¨²ltimos 12 partidos, juntando la Liga anterior con esta, el Valencia no ha ganado ninguno: nueve derrotas y tres empates. Tres puntos de 36. Calamitoso. Hace dos temporadas ya flirte¨® con el descenso. Nada nuevo.

Hasta ahora, Rub¨¦n Baraja, una leyenda blanquinegra con mucha ascendencia, hab¨ªa logrado evitar que el equipo se desmoronara. El t¨¦cnico vallisoletano se sacaba de la chistera a un canterano tras otro, pero el exigente inicio de la Liga, con enfrentamientos ante rivales tan potentes como el Barcelona, el Athletic, el Villarreal y el Atl¨¦tico de Madrid -el s¨¢bado recibe la visita del Girona-, lo ha hundido hasta el fondo de la clasificaci¨®n. El calendario se suavizar¨¢ despu¨¦s y llegar¨¢ el momento de saber si el Valencia de Baraja tiene capacidad de reacci¨®n. El t¨¦cnico lo dej¨® muy claro tras ser goleado en el Metropolitano (3-0). ¡°Esta no es nuestra Liga, hay que asumirlo¡±, dijo despu¨¦s del partido. Tambi¨¦n abri¨® una rendija que permiti¨® ver lo que le angustia: ¡°Nos va a costar darle la vuelta a esta situaci¨®n. No nos podemos rendir ni dejar ir¡±.

Baraja sabe que no es solo una cuesti¨®n del calendario. Su equipo lleva sin ganar un partido desde el 14 de abril. Peter Lim ha desarmado a su propia plantilla durante las ¨²ltimas temporadas con la venta de jugadores como Ferran Torres, Carlos Soler, Gon?alo Guedes y Kang-In Lee, al que regal¨® al Mallorca despu¨¦s de descubrir, tras el fichaje del brasile?o Marcos Andre, que le sobraba un extracomunitario. El coreano es hoy una estrella en el Paris Saint Germain. El ¨²ltimo, Giorgi Mamardashvili, el salvador bajo los palos del actual Valencia, se ir¨¢ al Liverpool el 30 de junio de 2025.

Con todo lo que ha ingresado, m¨¢s de 200 millones de euros desde 2020, Lim apenas ha devuelto 30 de esos millones en fichajes.Y cada vez gasta menos. El ¨²ltimo verano, 1,35 millones. Una miseria. Hasta seis equipos de Segunda invirtieron m¨¢s que el Valencia: Almer¨ªa, Racing, Elche, Oviedo, Zaragoza y Deportivo. Y solo dos de Primera gastaron menos a¨²n que los de Mestalla: el Espanyol (400.000 euros) y el Rayo (sin gasto).

Una tortura para Baraja. El entrenador, encima, intenta soltar el farolillo rojo con bajas tan importantes como las de Jos¨¦ Luis Gay¨¢, Hugo Duro -autor de dos de los tres ¨²nicos goles marcados por el Valencia en cinco jornadas-, Mouctar Diakhaby y Rafa Mir, apartado dos partidos por indisciplina y acaso de un delito de agresi¨®n sexual. Pero igual que no es solo el calendario, tampoco son solo las bajas. El Valencia, un club con seis t¨ªtulos de Liga, ocho Copas del Rey, dos finales de la Champions, una Recopa o una Copa de la UEFA, lleva cinco a?os ya sin pisar Europa. Un grande que se ha hecho chico.

El Valencia se ha reforzado este verano con un fichaje (Luis Rioja, procedente del Alav¨¦s), dos jugadores libres y cinco cedidos (incluido Rafa Mir). Mientras, el club ha pedido un pr¨¦stamo de 120 millones de euros al banco estadounidense Goldman Sachs para refinanciar su deuda y afrontar sus obligaciones a corto y medio plazo, incluida la reanudaci¨®n de un estadio que lleva 15 a?os parado y que ha impedido a Valencia ser sede de la Copa del Mundo de 2030.

A¨²n as¨ª, el s¨¢bado, m¨¢s de 40.000 valencianistas ir¨¢n a Mestalla con la ilusi¨®n de vencer al Girona y dar el primer gran paso hacia la salvaci¨®n. Despu¨¦s viene un valle en el calendario y, qui¨¦n sabe, un futuro m¨¢s esperanzador para una afici¨®n y una plantilla atormentadas.

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