Las ¨²ltimas lecciones de Di Mar¨ªa

En el verano de 2023, ?ngel Di Mar¨ªa (Rosario, Argentina; 36 a?os) decidi¨® liberarse de la Juventus de Tur¨ªn para regresar al club y a la ciudad en la que con apenas 19 a?os emprendi¨® su aventura europea. En 2007, tras una destacada actuaci¨®n en el Mundial sub 20, los ojeadores del Benfica apostaron por un incipiente y veloz regateador curtido en los potreros rosarinos. Su silueta de junco justificaba el apodo de El Fideo con el que fue bauti...

En el verano de 2023, ?ngel Di Mar¨ªa (Rosario, Argentina; 36 a?os) decidi¨® liberarse de la Juventus de Tur¨ªn para regresar al club y a la ciudad en la que con apenas 19 a?os emprendi¨® su aventura europea. En 2007, tras una destacada actuaci¨®n en el Mundial sub 20, los ojeadores del Benfica apostaron por un incipiente y veloz regateador curtido en los potreros rosarinos. Su silueta de junco justificaba el apodo de El Fideo con el que fue bautizado por sus amigos del barrio de Parque Casas, un suburbio humilde en el que su padre estableci¨® la venta de carb¨®n en el domicilio familiar y al que el propio Di Mar¨ªa contribu¨ªa. Seis millones de euros pag¨® el Benfica por un juvenil con apenas 40 partidos en el f¨²tbol profesional de su pa¨ªs. ¡°Quer¨ªa regresar al lugar donde empez¨® todo para m¨ª en Europa¡±, dijo el d¨ªa de su presentaci¨®n. Este mi¨¦rcoles se mide al Atl¨¦tico (21.00, Movistar LC) al que destroz¨® en la pr¨®rroga en la final de la Champions de 2014 disputada en el mismo estadio Da Luz. Esa noche, Di Mar¨ªa confirm¨® por qu¨¦ Diego Pablo Simeone, cada vez que le preguntaban qui¨¦n era el mejor jugador del Real Madrid se?alaba a su compatriota por delante de Cristiano Ronaldo o Benzema. Simeone nunca ha ocultado que le hubiera gustado entrenar a Di Mar¨ªa en el Atl¨¦tico.

El primer entrenador que Di Mar¨ªa tuvo en el Benfica fue Jos¨¦ Antonio Camacho, que reconoci¨® pronto su talento, pero que tambi¨¦n trat¨® de quitarle la responsabilidad de las comparaciones con Maradona que se establecieron al llegar a Lisboa. ¡°Nunca se sabe hasta d¨®nde puede llegar un jugador o imaginar si tendr¨ªa la espectacular carrera que ha tenido. Cuando el Benfica lo fich¨® lleg¨® con una rotura en el cu¨¢driceps y al principio le cost¨®. Pero cuando empez¨® a entrenarse en buenas condiciones se le ve¨ªa que t¨¦cnicamente era mejor que la mayor¨ªa¡±, rememora Camacho. ¡°Me fascinaba su velocidad, aunque con esa edad era un poco precipitado y le faltaba el gol. Luego, con el paso del tiempo eso lo adquiri¨® y se convirti¨® en el gran jugador que todos hemos visto¡±, prosigue el exseleccionador espa?ol.

El Benfica tambi¨¦n fue una apuesta para Di Mar¨ªa. ¡°No era f¨¢cil, era un casi un ni?o y llegaba a un gran club europeo como el Benfica, con mucha exigencia, pero sali¨® adelante¡±, admite Camacho. En esa primera etapa coincidi¨® en el vestuario con el actual presidente del club, Rui Costa, que lo apadrin¨®. Este fue decisivo en el regreso de Di Mar¨ªa a su primer club europeo. ¡°Cuando Rui Costa le llam¨®, rechaz¨® otras ofertas y ni siquiera pregunt¨® por el sueldo¡±, asegura un empleado del Benfica.

Di Mar¨ªa regres¨® 16 a?os despu¨¦s con el zurr¨®n lleno de t¨ªtulos tras haber paseado su el¨¦ctrico y vertical f¨²tbol por el Real Madrid, el Manchester United, el PSG y la Juventus de Tur¨ªn. ¡°En primer lugar hay que decir que tuvo un reconocimiento tard¨ªo en Argentina, donde sufri¨® la misma presi¨®n que Messi. Eso contribuy¨® a que los dos se unieran y terminaran siendo una pareja de hecho futbol¨ªstica en la selecci¨®n¡±, dice Jorge Valdano, que ocupaba la direcci¨®n general del Real Madrid cuando en el verano de 2010 el club de Concha Espina abon¨® 30 millones de euros al Benfica por su traspaso. ¡°Es un jugador de un campo de acci¨®n grand¨ªsimo, centrocampista cuando pierde la pelota y r¨¢pido encarador y goleador cuando la tiene. Jugador grande, atrevido, con mucha personalidad¡±, le describe Valdano. ¡°Adem¨¢s, como todo los jugadores inteligentes, envejeci¨® bien. Adquiri¨® tranquilidad en la definici¨®n, una confianza que le hace animarse a todo como se ha visto en sus actuaciones con Argentina¡±, puntualiza Valdano.

Di Mar¨ªa firm¨® por un a?o y este verano todo apuntaba a que regresar¨ªa a su ciudad para jugar en Rosario Central. Solo las amenazas de muerte a ¨¦l y a su familia, por parte de las barras bravas, por negarse a financiarles, impidieron su regreso a casa. De nuevo, Rui Costa le tendi¨® la mano y Di Mar¨ªa firm¨® por otra temporada m¨¢s con la entidad lisboeta al terminar la Copa Am¨¦rica que conquist¨® como despedida de su etapa como jugador de la selecci¨®n argentina.

En su segunda temporada en el Benfica, Di Mar¨ªa ha vivido la destituci¨®n del alem¨¢n Roger Schmidt, ejecutada durante el par¨®n de selecciones de septiembre. Su sustituto, Bruno Lage, trata de acomodar a Di Mar¨ªa en una posici¨®n en la que su f¨ªsico ya no sufra. Lage, que abandon¨® el Benfica en 2020 tras hacerle campe¨®n de Liga, tambi¨¦n ha sido repescado por Rui Costa. Nada m¨¢s llegar asegur¨® que pod¨ªa hacer jugar a Di Mar¨ªa en la misma posici¨®n que Jo?o F¨¦lix, al que hizo explotar en el primer equipo del Benfica antes de concretarse su millonario traspaso al Atl¨¦tico de Madrid. Sin embargo, por lo que dijo ayer, Lage a¨²n no parece haberle encontrado el sitio ideal. Lo ha hecho jugar de segunda punta y en ambos flancos como extremo. ¡°Es un jugador muy fuerte en el uno contra uno y sus compa?eros de selecci¨®n en el Atl¨¦tico lo saben¡±, manifest¨® ayer Lage. Mi ¨²nica duda es d¨®nde podemos ponerle, para as¨ª aprovechar esas caracter¨ªsticas y crear m¨¢s ocasiones de gol¡±, admiti¨® el t¨¦cnico benfiquista que le busca un lugar en el que Di Mar¨ªa ofrezca sus ¨²ltimas lecciones.