Argentina es otra vez campeona de Am¨¦rica

Lionel Messi para Argentina y Argentina para Lionel Messi. Todas las alegr¨ªas que el 10 le dio a la Albiceleste esta vez tuvieron su devoluci¨®n: un equipo con esp¨ªritu mosquetero le dio un nuevo t¨ªtulo a su 10. Con su capit¨¢n lesionado y entre l¨¢grimas en el banco de suplentes en los ¨²ltimos 25 minutos del segundo tiempo, m¨¢s todo el tiempo suplementario, la selecci¨®n campeona del mundo le gan¨® 1-0 a Colombia una final dram¨¢tica en Miami y se consagr¨® bicampeona de la Copa Am¨¦rica. Argentina es desde ahora la m¨¢xima ganadora continental, con 16 estrellas, una m¨¢s que Uruguay.

Al t¨ªtulo continental ganado en Brasil 2021 le sigui¨® este domingo la defensa victoriosa en Estados Unidos 2024, una edici¨®n marcada por la pol¨¦mica de principio a fin, tambi¨¦n este domingo en la previa del partido decisivo. Si la Albiceleste hab¨ªa caminado hasta hace tres a?os por un largo desierto sin t¨ªtulos, 28 entre 1993 y 2021, ahora las vueltas ol¨ªmpicas s¨®lo parecen celestes y blancas.

El tanto de Lautaro Mart¨ªnez, goleador del torneo con cinco tantos, a los seis minutos del segundo tiempo extra, destrab¨® un duelo muy cerrado y le dio a una hist¨®rica selecci¨®n argentina un triple t¨ªtulo sin antecedentes en Sudam¨¦rica: dos Copas Am¨¦ricas (2021 y 2024) y un Mundial (Qatar 2022) en el medio. S¨®lo Espa?a, del otro lado del oc¨¦ano, consigui¨® una gesta similar entre 2008 y 2012, con dos Eurocopas y una Copa del Mundo. El equipo de Lionel Scaloni tambi¨¦n gan¨® en este lapso otro t¨ªtulo jugado a un solo partido, la Final¨ªsima 2022 (3-0 a Italia en Wembley), tambi¨¦n llamada Copa de Campeones Conmebol-UEFA. Justamente, Argentina y Espa?a, flamante campe¨®n europeo, se enfrentar¨¢n en 2025 en una nueva edici¨®n entre los reyes continentales.

La final tuvo un quiebre, la salida de Messi, lesionado, a los 20 minutos del segundo tiempo: la imagen de su tobillo derecho hinchado como una pelota de tenis hizo recordar a la Diego Maradona en Italia 1990. Tras una Copa Am¨¦rica en la que intent¨® vencer a la biolog¨ªa -37 a?os-, un estado f¨ªsico que sinti¨® la falta de competitividad de la MLS y los p¨¦simos campos de juego de Estados Unidos, con el c¨¦sped emparchado, el 10 se fue entre l¨¢grimas al banco de suplentes, en otra postal conmovedora de la noche.

As¨ª como le pas¨® a Cristiano Ronaldo en la ¨²ltima Eurocopa, Messi ya hab¨ªa llorado en la otra final de una Copa Am¨¦rica en Estados Unidos, en 2016 contra Chile. Para los argentinos, un torneo en Estados Unidos parec¨ªa tener un destino tr¨¢gico: Diego Maradona termin¨® su Mundial con una de sus frases m¨¢s ic¨®nicas, ¡°me cortaron las piernas¡±. Pero la ¨²ltima imagen, sin embargo, ser¨ªa feliz, plet¨®rica, con Messi otra vez levantando la Copa, comparti¨¦ndola junto a los tambi¨¦n veteranos ?ngel Di Mar¨ªa y Nicol¨¢s Otamendi. Si el 10 hab¨ªa perdido tres finales entre 2014 y 2015, ahora lleva cuatro ganadas de manera consecutiva.

Mientras el partido marc¨® el final con gloria para la carrera de Di Mar¨ªa en la Albiceleste, a¨²n faltan dos a?os para confirmar si Messi, ya con 39 a?os, jugar¨¢ el Mundial 2026, tambi¨¦n en Estados Unidos, en el que la FIFA tendr¨¢ que revisar gran parte de una Copa Am¨¦rica que quedar¨¢ en la historia por haberse jugado de espaldas a la cultura futbol¨ªstica. En el medio tambi¨¦n tendr¨¢ la Final¨ªsima.

Una estupenda Colombia, que a la final de la Copa hab¨ªa llegado acaso como el mejor equipo de la Copa, tambi¨¦n estuvo a la altura de la final y tuvo varias chances para ganar, pero Argentina demostr¨® que a los campeones hay que ganarles por nocaut. El equipo de N¨¦stor Lorenzo perdi¨® adem¨¢s un hist¨®rico invicto de 28 partidos. El f¨²tbol a¨²n le debe un t¨ªtulo fuerte a Colombia, campe¨®n continental s¨®lo en 2001, como local. Como consuelo, el renacido James Rodr¨ªguez ¨Ca sus 33 a?os- fue elegido con justicia el mejor jugador de la Copa.

Despu¨¦s de los 83 minutos de demora en la ¨²ltima desorganizaci¨®n entre la Conmebol y el pa¨ªs organizador ¨Cesta vez para prevenir el comportamiento de hinchadas sudamericanas-, Colombia comenz¨® la noche acorde a lo que dictaba la cita: el partido m¨¢s importante de su historia. Argentina es un equipo inspirado de un cuento de Jorge Luis Borges, compadrito, cuchillero, dif¨ªcil de amedrentar, pero a¨²n as¨ª los muchachos del bonaerense Lorenzo impusieron sus condiciones al comienzo. En el primer tiempo se jug¨® m¨¢s como quer¨ªan los de amarillo que los de celeste y blanco: los colombianos se jugaban el duelo de su vida y los segundos, una final. El resultado: 45 minutos para ver con un Holter card¨ªaco.

Con Messi ¨Cal l¨ªmite en lo f¨ªsico en toda la Copa- rodeado, el partido comenz¨® a jugarse m¨¢s cerca del arco de Emiliano Dibu Mart¨ªnez que del de Camilo Vargas. Arranc¨® bien James, incisivo con habilitaciones a ese rayo llamado Luis D¨ªaz, pero en un duelo de bravos fue el primer tiempo ideal para se destacara un cacique como Richard R¨ªos, el volante del Palmeiras de Brasil que hasta los 18 a?os fue ¨²nicamente jugador de futsal. Tambi¨¦n sac¨® patente de guapo Jefferson Lerma, su compa?ero en el c¨ªrculo central, que hizo revolcar al arquero del Aston Villa con remates desde media distancia.

En ese lapso, nada fue m¨¢s peligroso que el cabezazo de Jhon C¨®rdoba al palo, mientras Argentina boxeaba el partido m¨¢s de lo que jugaba, siempre en guardia, pero tambi¨¦n con la astucia del campe¨®n que espera su momento: fue as¨ª que Messi dispar¨® a lo que parec¨ªa gol y la pelota peg¨® en el propio Juli¨¢n ?lvarez. Todo el dramatismo que hab¨ªa tenido la previa se repiti¨® cuando Messi sufri¨® un golpe ¨Cpropio del juego, sin mala intenci¨®n- de Santiago Arias y qued¨® tendido largos segundos tom¨¢ndose el tobillo derecho: el 10 no es de simular dolor y durante un momento se temi¨® por su continuidad en el juego, al punto que Lionel Scaloni mand¨® a moverse a Lautaro Mart¨ªnez ¨Cel h¨¦roe inesperado- como eventual sustituto.

Sin embargo, Messi prefiri¨® esperar al entretiempo m¨¢s largo del mundo, de 25 minutos, cuando la Conmebol ¨Cen una Copa Am¨¦rica inolvidable, y no por lo buena- termin¨® de convertir al f¨²tbol en f¨²tbol americano durante su paso por Estados Unidos: el recital de Shakira fue un show al estilo del Super Bowl, otra intromisi¨®n local en un deporte que no necesita este tipo de espect¨¢culos. No hab¨ªa ocurrido en el Mundial de 1994 ni tampoco en la Copa Am¨¦rica de 2016.

Cuando volvi¨® el partido hab¨ªa que recordar que segu¨ªa 0 a 0, pero entonces toda la tensi¨®n lleg¨® a las ¨¢reas: Colombia y Argentina tuvieron en los primeros 20 minutos al menos un par de situaciones para convertir, incluso una mano de Davinson S¨¢nchez en el ¨¢rea que ni el ¨¢rbitro brasile?o Raphael Claus ni el VAR consideraron penal. Tambi¨¦n se luci¨® Vargas ante un intento de Di Mar¨ªa, en su ¨²ltimo partido en la selecci¨®n argentina, pero el partido encontr¨® su quiebre en la lesi¨®n, ahora s¨ª definitiva, de Messi.

El cuerpo del 10, a sus 37 a?os y luego de una temporada en una liga atl¨¦tica pero lejana al alto rendimiento deportivo como la MLS, se desplom¨® cuando persegu¨ªa a Luis D¨ªaz: Messi pidi¨® de inmediato el cambio y se tom¨® el muslo izquierdo, aunque en el banco de suplentes se lo vio con hielo en el tobillo derecho deformado. Tal vez los p¨¦simos campos de juego incidieron en las dos lesiones que Messi sufri¨® en el torneo, primero ante Chile y luego ante Colombia. El 10, que jug¨® su quinta final de Copa Am¨¦rica -2007, 2015, 2016 y 2021- y en ninguna convirti¨® goles, llor¨® largos minutos en el banco.

Contra lo esperado, Nicol¨¢s Gonz¨¢lez ingres¨® muy bien por Messi y Argentina pas¨® a mostrar lo mejor de la noche, como si sus compa?eros se juramentaran ganar por su capit¨¢n ausente. Todo lo que Messi hab¨ªa hecho por sus compa?eros, esta vez los compa?eros lo hicieron por Messi: Argentina recit¨® a los 11 mosqueteros. Incluso pareci¨® que Colombia sinti¨® el impacto de la salida del 10 argentino y pas¨® a mostrar un respeto como hasta entonces no hab¨ªa tenido. Argentina termin¨® los 90 queriendo m¨¢s contra un rival desgastado que, ya en el final, se conformaba con el tiempo extra.

Con un enorme Rodrigo de Paul en el mediocampo, los ¨²ltimos tres cambios de Scaloni, todos en el primer tiempo del suplementario, terminar¨ªan siendo decisivos: una jugada construida entre una gran recuperaci¨®n de Leandro Paredes, una mejor habilitaci¨®n de Giovani Lo Celso y una definici¨®n certera de Lautaro Mart¨ªnez marc¨® el 1-0, cuando parec¨ªa que el partido se dirig¨ªa a los penales. Si Colombia hab¨ªa tenido un mejor comienzo, Argentina mostr¨® su esencia de campe¨®n y un final mucho m¨¢s entero.

Messi, entonces ya sin l¨¢grimas, mostr¨® su primera sonrisa de la noche y levant¨® otra Copa. Argentina es bicampe¨®n y multicampe¨®n. Messi tiene quien lo defienda.

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