Una final por ¡®Fideo¡¯ Di Mar¨ªa

El martes por la noche, en las entra?as del estadio de Nueva Jersey, Lionel Messi reuni¨® a sus muchachos pocos minutos antes de la semifinal ante Canad¨¢, un rival sin tradici¨®n, incapaz de generar la chispa a la que la selecci¨®n argentina suele recurrir como combustible para darse m¨¢s fuerzas. Las arengas apelan al factor emocional, no al estrat¨¦gico, y el 10 encomend¨® una misi¨®n colectiva en tributo a un h¨¦roe albiceleste ya en retirada. ¡°?Pasemos a la final por Fideo!¡±, les pidi¨® el capit¨¢n a sus compa?eros, como el lobo que lidera a su manada, en alusi¨®n a ?ngel Di Mar¨ªa, todav¨ªa vigente y titular ante los canadienses, pero que a sus 36 a?os se despedir¨¢ de la selecci¨®n nacional este domingo en la definici¨®n de la Copa Am¨¦rica, en Miami. La ¨²ltima conexi¨®n de los rosarinos Messi-Di Mar¨ªa ser¨¢ en su h¨¢bitat natural: las finales.

Cu¨¢nto tiempo m¨¢s le queda a Messi (37) en la selecci¨®n argentina es otro tema, aunque la cuenta regresiva tambi¨¦n est¨¢ activada. ¡°Son las ¨²ltimas batallas que tenemos con Di Mar¨ªa y Otamendi (Nicol¨¢s, defensor, tambi¨¦n de 36)¡±, reconoci¨® el 10 tras el 2-0 ante Canad¨¢, cuando su m¨¢quina de r¨¦cords alcanz¨® al brasile?o Zizinho ¨Cfigura en las d¨¦cadas del 40 y 50- como los dos jugadores que convirtieron goles en m¨¢s ediciones del torneo continental, seis, en el caso del argentino desde 2007 hasta la actualidad ¨Csalvo en 2011, la ¨²nica en la que no anot¨®-. ¡°Seguramente esta es mi ¨²ltima Copa Am¨¦rica¡±, agreg¨® Messi, que lleg¨® a los 109 tantos para Argentina, en una frase que indirectamente puede interpretarse como un gui?o para su eventual presencia en el Mundial 2026, tambi¨¦n en Estados Unidos. En todo caso, el jugador del Inter Miami ya repiti¨® que su participaci¨®n en lo que ser¨ªa su sexta Copa del Mundo, a la que llegar¨ªa con 39 a?os y sin su socio rosarino, la ir¨¢ definiendo ¡°d¨ªa a d¨ªa¡±.

Jugador libre tras su ¨²ltimo paso por el Benfica, Di Mar¨ªa a¨²n no defini¨® d¨®nde seguir¨¢ una carrera que en clubes europeos qued¨® m¨¢s identificada con el Real Madrid (cuatro temporadas y una Liga de Campeones, la de 2013-14) y el Par¨ªs Saint Germain (seis temporadas, una con Messi, la 2021-2022) que por sus breves experiencias en Manchester United y Juventus. Tras el domingo anunciar¨¢ si volver¨¢ a su primer hogar, Rosario Central ¨Cel cl¨¢sico de Newell¡¯s, el equipo de su compadre Messi-, si continuar¨¢ en el equipo portugu¨¦s ¨Cque lo quiere retener- o si acepta la oferta del Besiktas de Turqu¨ªa. En cualquiera de los tres casos, su aventura en la Albiceleste finalizar¨¢ en las alturas.

¡°Ojal¨¢ pueda terminar de la mejor manera con esta camiseta. Es f¨²tbol y pueden pasar muchas cosas, pero pase lo que pase el 14 me puedo ir por la puerta grande. He hecho todo para irme por esa puerta, entregu¨¦ todo¡±, dijo Di Mar¨ªa tras el paso a lo que ser¨¢ su novena final con la selecci¨®n, si se suman las categor¨ªas juveniles. De los 34 t¨ªtulos que gan¨® en su carrera, cinco fueron con la Albiceleste, ninguno m¨¢s importante que el de Qatar 2022.

Di Mar¨ªa llegar¨¢ a la definici¨®n en Miami como un especialista en finales para Argentina: convirti¨® goles en las ¨²ltimas tres que jug¨®, todas ganadas. Fideo marc¨® ante Alisson en el 1-0 a Brasil en el Maracan¨¢ por la Copa Am¨¦rica 2021, contra Gianluigi Donnarrumma en el 3-0 a Italia en Wembley por la Copa de Campeones Conmebol-UEFA 2022 (un torneo a un partido ¨²nico) y frente a Hugo Lloris en el 3-3 ante Francia en el Mundial Qatar 2022, previo a la victoria argentina por penales. Como si fuera poco, en el comienzo de su carrera en la selecci¨®n, Di Mar¨ªa tambi¨¦n anot¨® un gol clave, el del 1-0 a Nigeria en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos Pek¨ªn 2008, un torneo reservado para menores de 23 a?os con tres excepciones. ¡°Di la vida por esta camiseta siempre. A veces no me toc¨®, pero ¨²ltimamente, gracias a esta camada, s¨ª¡±, dijo este martes, ya clasificado a su ¨²ltima final.

Aunque el primer socio de Messi en las selecciones juveniles fue Sergio Ag¨¹ero, el d¨²o Messi-Di Mar¨ªa termin¨® configurando una dupla que quedar¨¢ en los libros de oro de Argentina. Como cuesta encontrar un socio tan determinante en la carrera de Diego Maradona vestido de albiceleste (acaso Claudio Caniggia, pero a menor nivel), es posible presentar a la pareja de rosarinos como la sociedad m¨¢s exitosa del f¨²tbol argentino. El quiebre para ambos fue la Copa Am¨¦rica anterior, la de Brasil 2021, cuyo t¨ªtulo defender¨¢ el equipo de Lionel Scaloni este domingo.

Las cr¨ªticas por los 28 a?os sin t¨ªtulos que entonces acarreaba la Albiceleste empezaban en Messi pero segu¨ªan en Di Mar¨ªa, quien minutos despu¨¦s de convertir el ¨²nico gol de la final, ante un Maracan¨¢ vac¨ªo por la pandemia, les habl¨® por videollamada a sus familiares mientras besaba la medalla de campe¨®n: ¡°Lo logramos, alg¨²n d¨ªa se iba a romper la pared. Se rompi¨® la pared. Me la di muchas veces, pero segu¨ª estando ac¨¢, nunca afloj¨¦, como siempre me ense?aron¡±. La semana pasada, ya en plena Copa Am¨¦rica 2024, Netflix estren¨® el documental ?ngel Di Mar¨ªa: Romper la pared.

La pared hab¨ªa sido dura, de hormig¨®n. Tras sus dos primeros t¨ªtulos en juveniles, el del Mundial sub 20 de Canad¨¢ 2007 y el de los Juegos Ol¨ªmpicos 2008, Di Mar¨ªa pas¨® a convivir con la que empez¨® a llamarse su maldici¨®n en las finales. En el Mundial Brasil 2014, Fideo se lesion¨® en los cuartos de final ante B¨¦lgica y no se recuper¨® a tiempo para el partido decisivo contra Alemania. Horas antes, a la concentraci¨®n argentina lleg¨® una carta del Real Madrid en la que, seg¨²n Di Mar¨ªa, su club de entonces le ped¨ªa que no jugara.

Seg¨²n contar¨ªa luego el extremo al sitio The Players Tribune, ¡°el Real quer¨ªa comprar a James Rodr¨ªguez despu¨¦s del Mundial y yo sab¨ªa que me quer¨ªan vender para hacerle lugar a ¨¦l. As¨ª que no quer¨ªan que su jugador se rompiera antes de venderlo. Ese es el negocio que la gente no siempre ve¡±. Di Mar¨ªa rompi¨® la carta, aunque finalmente el t¨¦cnico argentino, Alejandro Sabella, no lo incluy¨® entre los titulares ni suplentes. Las dos finales siguientes, ambas de Copa Am¨¦rica ante Chile, acentuaron esa frustraci¨®n y casi lo convirtieron en un estigma: en la 2015 se lesion¨® a los 29 minutos y debi¨® salir y en la 2016, tras un desgarro en la primera fecha del torneo, tampoco pudo completarla. Entonces se habl¨® de la fragilidad f¨ªsica y an¨ªmica de Di Mar¨ªa, a quien muchos dieron por acabado.

S¨¦ptimo m¨¢ximo goleador hist¨®rico de la Albiceleste con 30 tantos, ubicar a Di Mar¨ªa en un ranking hist¨®rico de figuras de la selecci¨®n argentina ser¨ªa un juego subjetivo en el que el rosarino merecer¨ªa, como m¨ªnimo, un lugar muy destacado. Y todav¨ªa falta el final: el se?or de las finales se despedir¨¢ en donde debe ser, en su instancia preferida.