Una Liga inusualmente ajustada

Algo extra?o est¨¢ sucediendo en la Liga. Es dif¨ªcil de explicar que el Barcelona pierda tres partidos consecutivos en su campo despu¨¦s de un comienzo fulgurante; que el Atl¨¦tico de Madrid remonte 10 puntos de desventaja para ponerse en cabeza; o que el Real Madrid camine a trompicones para situarse segundo con Mbapp¨¦ m¨¢s entonado. No es lo normal. Es tan poco habitual la situaci¨®n que hasta los aficionados del Athletic, en estos momentos el cuarto en discordia, se atrevieron a cantar: ¡°?A por la Liga, o¨¦!¡±, ...

Algo extra?o est¨¢ sucediendo en la Liga. Es dif¨ªcil de explicar que el Barcelona pierda tres partidos consecutivos en su campo despu¨¦s de un comienzo fulgurante; que el Atl¨¦tico de Madrid remonte 10 puntos de desventaja para ponerse en cabeza; o que el Real Madrid camine a trompicones para situarse segundo con Mbapp¨¦ m¨¢s entonado. No es lo normal. Es tan poco habitual la situaci¨®n que hasta los aficionados del Athletic, en estos momentos el cuarto en discordia, se atrevieron a cantar: ¡°?A por la Liga, o¨¦!¡±, al t¨¦rmino del partido de su equipo en El Sadar. Y es que a pesar de que la temporada pasada su situaci¨®n era mejor ¡ªcuarto tambi¨¦n y con 38 puntos, dos m¨¢s que en la presente¡ª, la distancia en puntos con el primero se ha reducido a la mitad: entonces diez, ahora cinco.

Ese dato no habla de que los que persiguen a los poderosos hayan apretado m¨¢s que en otras temporadas, sino de que quienes lideran el campeonato se han hecho m¨¢s terrenales. Parece que los tiempos en los que para ganar la Liga hab¨ªa que rozar los 100 puntos, o alcanzarlos, quedan lejanos.

En la campa?a 2009-10, el Madrid sum¨® 96, una cifra estratosf¨¦rica, pero acab¨® segundo, porque el Barcelona lleg¨® a 99 y solo perdi¨® un partido de los 38 en juego. Esos n¨²meros se repitieron a menudo en los siguientes a?os. En la 2011-12 el Madrid acab¨® campe¨®n con 100 puntos, los mismos que el Bar?a la temporada siguiente. Hasta la campa?a 2017-18, durante nueve campeonatos consecutivos, el vencedor sum¨® 90 puntos o m¨¢s, pero, adem¨¢s, en seis ocasiones, el subcampe¨®n tambi¨¦n lleg¨® a esa cifra. La desigualdad con el resto de la Liga era manifiesta.

Sin embargo, desde 2018 solo una vez en las seis ligas que se han completado el campe¨®n super¨® los 90 puntos; el Real Madrid de la ¨²ltima temporada, con 95. Incluso en la temporada 2021-22, el subcampe¨®n, el Bar?a, acab¨® con una cifra modesta de puntos, 73, que en la ¨²ltima campa?a concluida le habr¨ªa llevado al quinto puesto.

Desde que la Liga otorga tres puntos al ganador de un partido, el campeonato m¨¢s igualado despu¨¦s de la jornada 18 ha sido el de la temporada 2001-02. Era l¨ªder el Deportivo, con 33 puntos, segundo el Real Madrid, con 32, y con 31 puntos figuraban tres equipos: Celta, Betis y Athletic. Adem¨¢s, con 30 puntos aparec¨ªan otros dos, el Alav¨¦s y el Valencia. Siete equipos separados por apenas tres puntos a una sola jornada de que se decidiera el campe¨®n de invierno. En la temporada 98-99, el Celta lideraba con 34 puntos, seguido del Mallorca, con 32; Barcelona y Real Madrid ten¨ªan 31 y el Valencia, 30. En la 2006-07, el Sevilla era l¨ªder con 37, el Barcelona segundo con 36, el Real Madrid sumaba 35 y el Valencia, 33.

Teniendo en cuenta que en la clasificaci¨®n actual el l¨ªder, el Atl¨¦tico, y el segundo, el Madrid, han disputado un partido menos que Bar?a y Athletic, y que, por tanto, hipot¨¦ticamente, podr¨ªan sumar tres puntos m¨¢s cuando se normalice el calendario, la proyecci¨®n de los datos apunta a un campe¨®n llegando a los 86 puntos, que son los que sum¨® el Atl¨¦tico de Simeone para ganar su ¨²ltima Liga en el curso 2020-21.

Tal vez el dato m¨¢s positivo para el club colchonero es el de que desde su derrota frente al Betis, el 27 de octubre, no ha vuelto a perder ning¨²n partido ni en la Liga, ni en la Copa ni en la Champions. Claro que el cuarto clasificado, el Athletic, perdi¨® su ¨²ltimo choque tres semanas antes, el 6 de octubre en Girona, de penalti en el descuento, despu¨¦s de haber errado tres lanzamientos de penas m¨¢ximas. Desde entonces, su trayectoria liguera es impecable y en la Liga Europa, tras empatar en el Ol¨ªmpico de Roma su primer partido, ha ganado los cinco siguientes para coliderar la clasificaci¨®n con el Lazio.

El camino m¨¢s desconcertante es el del Barcelona, arrollador en la primera parte del campeonato, pero que se vino abajo con estr¨¦pito en las ¨²ltimas semanas. Lo que parec¨ªa que iba a ser un paseo triunfal del equipo de Hansi Flick se ha transformado en una penitencia. De las 11 victorias en las 12 primeras jornadas, con goleadas de esc¨¢ndalo que todav¨ªa se reflejan en el haber anotador del equipo ¡ª51 tantos, diez m¨¢s que el Madrid¡ª, se ha pasado al derrumbe. Desde 1965 no perd¨ªa el Bar?a tres partidos consecutivos en su campo. Entonces, fueron el Valencia, el Atl¨¦tico de Madrid y el Zaragoza los ejecutores; esta vez, UD Las Palmas, Legan¨¦s y de nuevo el Atl¨¦tico fueron quienes sacaron tajada.

Tras la und¨¦cima jornada, y despu¨¦s de disputar el partido adelantado frente al Mallorca por la Supercopa, el Bar?a aventajaba al Real Madrid, que perdi¨® frente al Athletic, en nueve puntos y en 10 al Atl¨¦tico, una diferencia que no daba s¨ªntomas de menguar. Pero desde esos inicios de noviembre el rendimiento del equipo cay¨® en picado, hasta descender, ahora, al tercer puesto.

Antes de jugar frente al Atl¨¦tico, Flick hac¨ªa un balance positivo de los datos, pero la derrota lo cambi¨® todo. ¡°Cuando empezamos el proyecto, si nos dicen que vamos primeros en la Liga y la Champions ahora en diciembre lo hubi¨¦ramos firmado seguro¡±, dec¨ªa. Pero ha bajado dos escalones y el Athletic, que entonces estaba a 14 puntos, est¨¢ a dos.

El mayor inconveniente del equipo de Flick para pelear por la Liga es el elevado n¨²mero de derrotas que ha sumado ya. Ha perdido cinco partidos cuando, a diferencia de Atl¨¦tico y Real, ya ha completado la primera vuelta del campeonato. El l¨ªmite de derrotas que ha soportado un campe¨®n en los ¨²ltimos 15 a?os ha sido de seis, precisamente las que sum¨® el Bar?a de Xavi Hern¨¢ndez en la temporada 2022-23, aunque el rendimiento del Madrid de ese a?o fue mucho peor y se qued¨® a 10 puntos. Con cinco consigui¨® el t¨ªtulo en la 2015-16, con 91 puntos, uno por encima del Real. Pero en ese periodo de tres lustros, tres Ligas se han conseguido con solo una derrota del campe¨®n, otras tres con dos, tres con tres partidos perdidos y cuatro, con cuatro derrotas. M¨¢s all¨¢ de seis partidos sin puntuar, no hay precedentes cercanos. Desde que comenz¨® la Liga, adem¨¢s, el Atl¨¦tico solo suma una derrota, el Madrid dos y el Athletic, tres.

Carlo Ancelotti, pragm¨¢tico, reconoc¨ªa antes del ¨²ltimo encuentro liguero contra el Sevilla, la irregularidad de su equipo en algunas fases de la primera vuelta, y se felicitaba por ¡°haber llegado vivos a Navidad¡±. Analiza los datos y concluye que ¡°ser¨¢ una Liga m¨¢s competida que en los ¨²ltimos a?os. El Atl¨¦tico tiene todos los recursos para luchar por ella y lo har¨¢. Ser¨¢ entretenida. Y se puede ganar con menos de 90 puntos¡±. Claro que desde el lado rojiblanco no hay respuesta a las palabras del entrenador madridista, porque desde la llegada de Simeone al banquillo colchonero la pol¨ªtica que aplica el vestuario es la de ¡°partido a partido¡±.

¡°Obvio que hay ilusi¨®n porque estamos arriba¡±, dice De Paul, pero poco m¨¢s. ¡°La Liga es muy larga. Este partido no es clave. Son tres puntos y queda mucho en juego¡±, confes¨® Oblak despu¨¦s de superar al Barcelona en Montju?c; ¡°era importante ganar, pero hay dos equipos muy grandes as¨ª que hay que ir partido a partido¡±.

En el Athletic son menos cautos, o est¨¢n m¨¢s ilusionados por una situaci¨®n poco frecuente en las ¨²ltimas d¨¦cadas, pero el t¨ªtulo de la Copa ha despertado la ambici¨®n. ¡°Podemos luchar por la Liga¡±, dice I?aki Williams; y su compa?ero Oihan Sancet lo corrobora: ¡°No tengan dudas de que vamos a pelear por ella¡±. Tres m¨¢s uno a por la Liga.