Nueve a?os de conjura y una ¡°guerra¡±
El equipo femenino de waterpolo se jugar¨¢ el s¨¢bado el oro contra Estados Unidos, a la que reta despu¨¦s de la derrota en la final de 2012, que abri¨® un ciclo hist¨®rico: ¡°Vamos a ir a por ellas, ?por qu¨¦ no so?ar?¡±
El ¨¦xito suele empezar con el convencimiento. Y a esta Espa?a que progresa como un buld¨®cer y enfila ya la final ol¨ªmpica despu¨¦s de apartar a Hungr¨ªa (8-6) con una demostraci¨®n de fuerza, defensa y pegada, le sobran las ganas. No pod¨ªa haber mejor acicate enfrente, Estados Unidos, el gigante que le priv¨® del oro hace nueve a?os en la final de Londres, la cima que todas quieren hollar. Entonces, en la primera participaci¨®n del equipo femenino en unos Juegos Ol¨ªmpicos, el trecho entre una y o...
El ¨¦xito suele empezar con el convencimiento. Y a esta Espa?a que progresa como un buld¨®cer y enfila ya la final ol¨ªmpica despu¨¦s de apartar a Hungr¨ªa (8-6) con una demostraci¨®n de fuerza, defensa y pegada, le sobran las ganas. No pod¨ªa haber mejor acicate enfrente, Estados Unidos, el gigante que le priv¨® del oro hace nueve a?os en la final de Londres, la cima que todas quieren hollar. Entonces, en la primera participaci¨®n del equipo femenino en unos Juegos Ol¨ªmpicos, el trecho entre una y otra era mayor, pero aquella tarde inglesa comenz¨® una conjura a la que solo le falta la r¨²brica final. Si el s¨¢bado (9.30, TVE) completan el plan, las chicas de Miki Oca habr¨¢n cerrado el c¨ªrculo.
El mensaje del seleccionador, de 51 a?os, ha sido la correa transmisora del esp¨ªritu que condujo a los grandes ¨¦xitos de los noventa, cuando la pandilla liderada por Manel Estiarte brill¨® en Barcelona y despu¨¦s se coron¨® en Atlanta, antes de lograr el Mundial del 98. A ese grupo le defin¨ªan la uni¨®n y el hambre, que ahora impregnan un vestuario en el que las veteranas ejercen y las j¨®venes absorben. La lecci¨®n est¨¢ m¨¢s que aprendida, as¨ª que euforias las justas. Ilusi¨®n, toda; relajaci¨®n, ninguna. No vale solo con la medalla, transmiten las jugadoras, felices y todav¨ªa m¨¢s contenidas despu¨¦s de apear a Hungr¨ªa.
¡°Las que llevamos m¨¢s tiempo ya hemos vivido esto antes. As¨ª que las que tuvimos la experiencia estamos un poco m¨¢s tranquilas¡±, recordaba en la zona mixta Anni Espar, con voz prudente. Ella es una de las que estuvo presente en la final de Londres, cuando cedieron por 8-5 y dejaron caer la primera semilla. ¡°No podemos estar tan euf¨®ricas como cuando alcanzamos la final en 2012 porque sabemos qu¨¦ nos espera, y es una guerra. Obviamente estamos contentas, pero vamos a por todas. Nos queda un d¨ªa y medio para preparar el partido y estamos muy concentradas¡±, advert¨ªa marcando la l¨ªnea.
Junto a Espar formaban hace nueve a?os Laura Ester, Bea Ortiz, Pilar Pe?a, Maica Garc¨ªa, Marta Bach y Roser Tarrag¨®. Es decir, contin¨²a la columna vertebral de ese proyecto embrionario al que poco a poco han ido incorpor¨¢ndose nuevas piezas para ir moldeando un ciclo espectacular. Un a?o despu¨¦s ya hab¨ªan ganado el Mundial y al siguiente el Europeo, y en el trazado hacia Tokio engarzaron otras dos platas mundiales (2017 y 2019), y otro oro (2020) y un bronce (2018) continentales. Razones fundadas para pensar que la distancia respecto a las estadounidenses se ha estrechado y que caer en la complacencia ser¨ªa todo un error.
De Pe?a a Ruiz: extremos de edad
¡°Esta generaci¨®n ha vivido varias finales, y todas esas experiencias nos ayudan a estar con los pies en el suelo y a saber lo que queremos. Vinimos a Tokio con la idea de plantarnos en la final y de conseguir el oro, pasito a pasito, pero ya hemos llegado. Ahora es importante mantener la calma para poder sacar todo lo que nos queda dentro el s¨¢bado¡±, recomienda Maica Garc¨ªa, a la que le recoge el guante la portera, Laura Ester, formidable ante Hungr¨ªa. Sobre ella se edifica el muro que debe contener el potencial de las estadounidenses, con su capitana Maggie Steffens al mando.
Desde aquella victoria en Londres, su equipo ha conquistado el oro de R¨ªo 2016 y los de 2015, 2017 y 2019. Sin embargo, Hungr¨ªa le venci¨® en la fase inicial de este torneo y destap¨® una v¨ªa a la que se agarran las espa?olas. ¡°Han perdido un partido, y por nuestra cabeza solo pasa el oro. Vamos a ir a por ¨¦l. Vamos a analizarlas bien e ir a por ellas¡±, dice Judith Forca, el ¨²nico verso libre que escapa a la mesura expresiva predominante en la ruta hacia las duchas. A sus 25 a?os disputar¨¢ su primera final ol¨ªmpica, y no consigue contener las l¨¢grimas mientras dialoga con los periodistas.
¡°Mi sue?o era llegar hasta aqu¨ª. Ha costado, pero hemos llegado. Sab¨ªamos que ten¨ªamos que ganar este partido a partir de la defensa, y tanto Laura [Ester] como el resto del equipo hemos estado muy bien¡±, prolonga emocionada. A sus espaldas pasan Pili Pe?a y Elena Ruiz. La primera, de 35 a?os, acumula 16 en la selecci¨®n y es la m¨¢s veterana de la competici¨®n; en el extremo opuesto, la segunda, 16, es la m¨¢s joven y sigue aportando minutos de calidad y goles (10). Contra Hungr¨ªa fueron dos. Cuando Pe?a debut¨® como internacional, en 2004, Ruiz nac¨ªa.
La defensa, fundamental
Ellas y sus compa?eras tienen la percepci¨®n de que este es el momento id¨®neo para hincarle el diente a Estados Unidos. El recorrido hacia el choque ha sido pr¨¢cticamente impecable ¡ªsolo un tropiezo, ante Pa¨ªses Bajos en el tercer compromiso¡ª y la convicci¨®n de hacer algo grande fluye de arriba abajo. ¡°La clave empieza por una buena defensa, como la de hoy [por el jueves]. Tenemos que controlarlas al cien por cien, porque individualmente son muy buenas y compiten con mucho ritmo, pero si estamos bien atr¨¢s y conseguimos romper la de ellas, tendremos opciones. Ahora son m¨¢s terrenales¡±, matiza Anni Espar.
Y se adhiere Maica Garc¨ªa, de 30 a?os. ¡°A lo largo del a?o vamos diciendo que estamos ante la Estados Unidos m¨¢s asequible, y vamos a plantearles un buen partido. Sabemos que son ellas y que tendremos que hacer un partido de diez, ?pero, por qu¨¦ no? Vamos a so?ar con ello¡±, indica la catalana; ¡°seguro que la derrota contra Hungr¨ªa les toc¨®, fue un golpe de realidad. Es una forma de decir que hay equipos que trabajamos mucho y tambi¨¦n lo hacemos muy bien, y que venimos a ganar. Es cuesti¨®n de dar el cien por cien y de que ellas fallen dos cositas, que les tiemble un poco el brazo. Por nosotras no va a quedar. Son 32 minutos y vamos a dejarnos en coraz¨®n en el agua¡±.
EL EQUIPO MASCULINO, FRENTE A SERBIA
En la competici¨®n masculina, Espa?a regresa al origen y se reencontrar¨¢ este viernes (12.50, La 1) con Serbia en busca de una plaza para la final. El equipo dirigido por David Mart¨ªn, invicto, se medir¨¢ con la ¨²ltima campeona ol¨ªmpica, a la que derrot¨® en la primera jornada de estos Juegos por 13-12 en un igualado duelo que decant¨® el navarro Alberto Munarriz con su definici¨®n.
¡°Sabemos cu¨¢les son nuestros puntos fuertes y por d¨®nde podemos hacerles da?o. Es una gran selecci¨®n, pero si hacemos un buen partido podemos conseguirlo¡±, manifest¨® el jueves Fran Fern¨¢ndez.
¡°En los ¨²ltimos a?os estamos disfrutando como enanos. Hay una atm¨®sfera muy buena. David [Mart¨ªn, que accedi¨® al cargo en 2017] hizo una renovaci¨®n y a partir de ah¨ª es cuando empezamos a competir con las grandes. Perdimos ese complejo de inferioridad. Han entrado muchos j¨®venes con valent¨ªa, ambici¨®n y eso nos ha hecho crecer¡±, apunt¨® el veterano madrile?o, que a sus 35 a?os participa por segunda vez en unos Juegos.
¡°Serbia es el equipo con los jugadores m¨¢s altos y m¨¢s fuertes¡±, previno el capit¨¢n, Felipe Perrone, poniendo en alerta a sus compa?eros pues se avecina el equipo que ape¨® a Espa?a hace cinco a?os en R¨ªo, en los cuartos, y que en 2018 le bati¨® en la final del Europeo de Barcelona. Posteriormente, el conjunto espa?ol se tom¨® la revancha en el Mundial de Gwangju (2019) y en el Europeo de Budapest (2020); en ambos casos, tambi¨¦n en los cuartos de final.
Espa?a ha alcanzado las finales de los ¨²ltimos grandes torneos y buscar¨¢ su primera final ol¨ªmpica desde que se colgara el oro en Atenas 1996, ante Croacia. ¡°Necesitamos que el juego sea muy sincronizado, y despu¨¦s de tantos a?os puliendo detalles, estamos en el lugar que un d¨ªa so?¨¦. Tenemos que seguir con los pies en el suelo. Se trata de ser fieles a nuestro estilo y no fijarnos en los dem¨¢s¡±, concluye el seleccionador Mart¨ªn.
En el otro cruce de las semifinales se enfrentar¨¢n (8.30) Grecia y Hungr¨ªa.
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