Senante y Carrera: dos pioneras del baloncesto separadas por medio siglo

Son dos vidas que corren en paralelo, tan parecidas y tan dis¨ªmiles como permite el tiempo que separa las aventuras de una y otra. Un 16 de junio de 1963 Espa?a jug¨® su primer partido internacional de baloncesto femenino. Perdi¨® en Malgrat de Mar contra Suiza, pero dos d¨ªas m¨¢s tarde se resarci¨® en Barcelona, en el Gran Price: 47-39. Pepa Senante (Madrid, 1943) fue la capitana de esa primera victoria y durante los siguientes ocho a?os. Una fecha hist¨®rica, portadas de prensa que de pronto prestaban atenci¨®n a un grupo de 12 mujeres deportistas. Para Raquel Carrera (Ourense, 2001) el Eurobasket que esta semana da comienzo ser¨¢ su primer torneo internacional con la camiseta de la Roja: los primeros pasos de la joven prodigio del baloncesto espa?ol, la jugadora elegida en el n¨²mero 15 del draft de la WNBA, logro nunca antes alcanzado. ?En qu¨¦ se asemejan los caminos de ambas hacia la pr¨¢ctica del baloncesto y hasta la selecci¨®n? ?Cu¨¢nto hemos cambiado? Dos preguntas clave y un denominador com¨²n: el esfuerzo de dos mujeres de distintas ¨¦pocas que en los momentos de duda apostaron por el deporte.

Comienzos: ?qu¨¦ las llev¨® al baloncesto?

La madre de Pepa Senante jug¨® al tenis y al handball, como todav¨ªa era conocido el balonmano. Ella coquete¨® con el hockey en patines, pero no hab¨ªa entrenadoras y, en su colegio, el Jes¨²s Mar¨ªa de Madrid, las monjas consideraron mejor idea reconducirla al baloncesto, deporte que s¨ª ense?aban monitoras y que luego practicar¨ªan tambi¨¦n sus hermanas Almudena y Maite. Lo que resultaba natural en su entorno ¨Cmujeres deportistas¨C no lo era todav¨ªa para la sociedad de su ¨¦poca, como descubrir¨ªan en alg¨²n episodio de recuerdo no tan agrio como podr¨ªa serlo: se llev¨® un paraguazo en el banquillo durante un partido en Granada. Algo ¡°anecd¨®tico¡±, dice. Pepa pas¨® del equipo del colegio a uno conformado por varias escuelas y, de ah¨ª, a la primera divisi¨®n, organizada por la Secci¨®n Femenina, brazo del franquismo para la mujer. ¡°Para jugar uniformadas ¨ªbamos todas a El Corte Ingl¨¦s y escog¨ªamos polos blancos Fred Perry y faldas de tenis, cada cual de su talla. Era la soluci¨®n m¨¢s sencilla¡±.

Es verano, su hermano, cuatro a?os mayor, y su padre se escapan al parque a echarse unas canastas. Raquel Carrera insiste en acompa?arlos desde que es un mico. Esos son sus primeros recuerdos baloncest¨ªsticos. Despu¨¦s, pronto, vino el equipo mixto de las Josefinas, su colegio en Ourense. ¡°Cuando ten¨ªa 13 a?os mi padre me posteaba, pod¨ªa hacerme mates en la cara¡±. ?Y ahora? ¡°Ahora ya no quieren jugar uno contra uno ni mi hermano ni ¨¦l, prefieren que nos echemos unos tiros¡±, r¨ªe Carrera ¨Cla ala-p¨ªvot roza el metro noventa¨C, que explica al tel¨¦fono desde la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola que su amor hacia este deporte tiene mucho que ver con que jugaba entre amigas, con lo que sent¨ªa jugando en esos comienzos. ¡°Me enganch¨¦¡±.

Carrera deportiva: ?c¨®mo se volvi¨® algo serio?

Ese punto empieza para Pepa Senante con unas siglas y un tren, aunque lo cierto es que nunca lo percibi¨® como una obligaci¨®n o una carga. Nunca dej¨® de ser una pasi¨®n l¨²dica. Se crea el CREFF, Colegios Reunidos de Educaci¨®n F¨ªsica Femenina, entrenado por Ita Poza, y comienzan los viajes por la piel de toro y las rivalidades. ¡°Los llam¨¢bamos trenes de los indios, ?imaginas? 12 horas de Madrid a La Coru?a en segunda. Ya lo ten¨ªamos organizado: cada una llevaba una cosa y cen¨¢bamos por el camino: tortilla, bocadillos. Nos lo pas¨¢bamos muy bien, nos hemos re¨ªdo mucho¡±. Entrenaban hasta cuatro veces por semana aunque la disciplina, dice, distaba mucho de los est¨¢ndares actuales. ¡°Una vez se les ocurri¨® llevarnos a correr a la Casa de Campo con Bernardino Lombao, campe¨®n de 1.500 metros. ?Aquello era un rollo! Apenas pod¨ªamos hablar. Yo me sent¨ªa como en un chiste de Gila, de la Casa de Campo a casa y de casa a la Casa de Campo¡­¡± Confiesa que no sabe si habr¨ªa soportado los rigores de la preparaci¨®n f¨ªsica y la nutrici¨®n del baloncesto de hoy, si bien es cierto que Senante nunca se gan¨® la vida con su desempe?o en la pista. ?Nunca cobraste? ¡°Nunca. Lo ten¨ªamos que compatibilizar con otros trabajos, yo ganaba algo entrenando en colegios. Bueno, s¨ª: en uno de mis ¨²ltimos partidos de exhibici¨®n, contra Australia, creo recordar, nos pagaron 600 pesetas¡±. Se retir¨® en 1972, antes de cumplir los 30.

Raquel Carrera, con 13, se mud¨® de ciudad por el baloncesto. Jugaba por diversi¨®n aunque desde muy temprano, cuenta, vislumbr¨® ah¨ª una carrera. Primero llegaron las becas; con 17, su primer contrato. ?Te afect¨® saber que se volv¨ªa profesi¨®n? ?Que iban a exigirte m¨¢s? ¡°No, sigo sintiendo la misma ilusi¨®n¡±. En el Celta, en Vigo, viv¨ªa con una chica mayor, ¡°una segunda madre¡± que le ense?¨® a cocinar y a manejarse sola. ¡°Hubo veces en que me dejaba la sart¨¦n al fuego, en que olvidaba las llaves y ella, que trabajaba, ten¨ªa que venir a abrirme¡­ Fue un aprendizaje. Con 15 o 16 a?os ya era aut¨®noma y compart¨ªa aula con compa?eros de clase que estaban a otra cosa¡­¡± Raquel reivindica la madurez que adquiri¨®: ¡°Te obliga a saber gestionar el tiempo, a ser m¨¢s eficaz. En segundo de bachillerato tuve momentos de duda, pens¨¦ en dejar el baloncesto y dedicarme a estudiar. Pero mis padres, por fortuna, me apoyaron, me dec¨ªan que ni todos los d¨ªas ten¨ªa que ser excelente en la pista si estaba agobiada por los estudios ni se acababa el mundo en un examen, que siempre habr¨ªa otro test, otra oportunidad para alguien que se esforzara como yo¡±. Ahora, adem¨¢s de ser decisiva para los triunfos de su equipo en la Liga Endesa, el Valencia Basket ¨Ccampe¨®n de Eurocup con dos tiros libres suyos convertidos con el tiempo cumplido¨C, Raquel Carrera estudia un grado universitario de Nutrici¨®n. ¡°M¨¢s tarde tal vez haga Fisioterapia tambi¨¦n¡±.

Representar a tu pa¨ªs: primera llamada del equipo nacional

A Pepa Senante y al resto de aspirantes a conformar el primer equipo nacional femenino las concentraron en la Ciudad Universitaria de Madrid, chicas llegadas de Valencia, Granada, Barcelona¡­ ¡°All¨ª estaba Cholo M¨¦ndez, el que ser¨ªa el primer seleccionador. Asisti¨® a los entrenamientos, nos vio jugar y fue realizando descartes: t¨² sigues¡­¡± La lista definitiva la compusieron: Mabel Mart¨ªnez, Isabel G¨®mez de Frutos, Antonia Gimeno, Mari Cruz Hurtado de Mendoza, Teresa P¨¦rez Villota, Montserrat Bob¨¦, Mar¨ªa Luisa Rosales, Angelines G¨®mez, Margarita Tamayo, Isabel D¨ªez de Lastra, Luisa Puentes y ella misma. Y Pepa Senante era la capitana del equipo campe¨®n de liga as¨ª que, tras la derrota inicial, le otorgaron el brazalete. Hab¨ªa 2.000 personas en la grada y, como teloneros, tuvieron un par de partidos masculinos. ¡°En esta ocasi¨®n nos prestaron el uniforme, que ten¨ªamos que devolver limpio despu¨¦s, y en los pies calz¨¢bamos todas las mismas zapatillas Eya que nos hab¨ªamos comprado en la calle de Ponzano (Madrid)¡±. Tras esos dos encuentros de junio de 1963, en nueve a?os, solo jugaron ocho m¨¢s, de nuevo contra Suiza, Hungr¨ªa, Francia¡­ ¡°Supongo que fue tarea imposible hacer m¨¢s sin patrocinadores por entonces¡±. Solo con el tiempo Senante se ha ido percatando de su condici¨®n de pionera, del camino abierto para otras baloncestistas. ¡°Por suerte, mis padres y hermanas me fueron ayudando a guardar los recortes de prensa¡±. Conserva los ¨¢lbumes, siempre a mano para que la acompa?en mientras ve ¨Csi puede no se pierde ninguno¨C los partidos de las que hoy integran la selecci¨®n.

Raquel Carrera debut¨® con la selecci¨®n a finales del a?o pasado con 12 puntos y 10 rebotes. 18 de valoraci¨®n. Creci¨® viendo por la tele a Laia Palau o Alba Torrens y ahora comparte convocatoria con ellas para el que ser¨¢ su primer torneo internacional de selecciones, un Eurobasket en el que Espa?a defiende corona. ¡°Es algo que por mucho que esperes o desees te hace sentir incre¨ªble. Verlas me inspir¨® a m¨ª, ojal¨¢ ahora alguna ni?a me vea y le sirva para querer jugar¡±. Dice que vivirlo est¨¢ siendo mucho mejor que verlo por televisi¨®n, aunque su condici¨®n de novata le haya reportado alguna extra?a tarea: ¡°un d¨ªa se acercaron Laia y Alba y nos dijeron que hab¨ªan venido unas extraterrestres de las que tendr¨ªamos que cuidar. Hay fotos nuestras de partidos con cuatro mu?ecos hinchables vestidos de Espa?a por ah¨ª¡±, cuenta entre carcajadas Raquel. ¡°Aqu¨ª dentro se percibe el entusiasmo. El grupo est¨¢ muy unido y nos han acogido muy bien. Daremos todo de nosotras para hacer el mejor papel en el Eurobasket¡±.

Equipo, escuela de valores y fuente de amistades

Pepa Senante puede haber olvidado muchos detalles de aquello que sucedi¨® hace m¨¢s de medio siglo y, sin embargo, es capaz de enumerar una a una a sus compa?eras de equipo y de selecci¨®n, va busc¨¢ndolas y se?al¨¢ndolas en las distintas fotograf¨ªas que va hojeando. Eran sus amigas, las que le hac¨ªan disfrutar dentro y fuera de la pista, con las que ejecutaba jugadas de pizarra a la perfecci¨®n ¨C¡±Milagros Couchou y Esperanza Bern¨¢ldez sol¨ªan ser las p¨ªvots: una bloqueaba en la l¨ªnea de tiro libre y otra estaba debajo del aro; yo se la pasaba sin casi botar y segu¨ªa la jugada y, o bien la met¨ªan, o bien se la pasaban a Chelo Nava, que esperaba abierta, ?c¨®mo tiraba Chelo Nava!¡± ; las c¨®mplices con las que, tambi¨¦n, compart¨ªa ese sue?o com¨²n que es ahora un hito de la historia del deporte espa?ol.

Las amigas de Raquel Carrera, lo que ella llama ¡°su grupo¡±, sigue siendo el de aquellas chicas con las que comenz¨® a jugar al baloncesto. Cada verano, durante las vacaciones, una pachanga es la excusa para que vuelvan a juntarse; la noche en que se celebr¨® el draft en el que la escogieron las Atlanta Dream de la WNBA Raquel se fue a la cama. Ten¨ªa partido al d¨ªa siguiente, no pod¨ªa permitirse estar despierta hasta la madrugada. Fueron sus amigas las que velaron armas, las que le dieron la noticia. Amaneci¨® con cientos de llamadas y mensajes. ¡°Siempre me han acompa?ado y, si no hay contratiempos, estar¨¢n en el Eurobasket conmigo¡±. Pero a?ade m¨¢s: ¡°cada equipo en el que he estado es una familia, son la gente con la que pasas casi todas las horas del d¨ªa, es uno de los mejores aspectos de este deporte¡±.