Alcaraz, entre mocos, antibi¨®ticos y algodones

Apenas han transcurrido diez minutos de ensayo cuando Carlos Alcaraz conversa con su preparador, Juan Carlos Ferrero, y se dirige al banquillo para tomar asiento con mala cara. A su vez, el t¨¦cnico se acerca al tutor del sparring seleccionado para la ocasi¨®n, el estadounidense Andres Martin, y le transmite: ¡°Sorry, we have to stop¡±. Tenemos que parar. Acto seguido, el tenista y su s¨¦quito ¡ªfisio, preparador f¨ªsico, m¨¦dico, agente y su hermano ?lvaro¡ª enfilan el vestuario y la que deb¨ªa ser una hora y media de entrenamiento queda reducida a un suspiro porque el murciano, de 21 a?os, no termina de encontrarse bien. El d¨ªa anterior, despu¨¦s de caer ante Casper Ruud en su estreno en la Copa de Maestros, confirmaba que arrastra un fuerte resfriado que le condiciona de cara al segundo y decisivo choque de este mi¨¦rcoles, frente al ruso Andrey Rublev, en el que no le vale otro resultado que ganar.

¡°En cuanto se pone a moverse un poquito le cuesta, sobre todo al respirar porque tiene el pecho un poquito cogido. Un mal momento para haberse puesto malo¡­¡±, comenta a un reducido grupo de enviados especiales Ferrero, que rebaja la alarma pese a la escena. ¡°Los resfriados tienen unos d¨ªas de subida y otros de bajada, y yo creo que no peligra [el partido contra Rublev]¡±, tranquiliza el entrenador, uno de esos jugadores que, seg¨²n transmite una fuente cercana a ¨¦l, acostumbraba a forzar cada vez que ten¨ªa alg¨²n contratiempo f¨ªsico; Alcaraz, en cambio, es de esos otros que necesita que todo est¨¦ m¨¢s o menos a punto, competir con m¨¢s garant¨ªas desde ese punto de vista. En cualquier caso, contin¨²a aprendiendo e interiorizando que la ¨¦lite exige de convivir con el desgaste continuo.

¡°Todos hemos jugado bajo circunstancias en las que no nos encontr¨¢bamos bien, como supongo que lo har¨¢ ma?ana Carlos [14.00, Movistar+] y que lo ha hecho mucha otra gente. Pero creo que no va a ir a tanto como para no entrar en la pista¡±, precisa Ferrero, consciente de que la situaci¨®n se ha complicado por los problemas de su jugador y el hecho de que las horas avancen y no termine de sentirse c¨®modo en el torneo. Alcaraz lleva tres d¨ªas tomando antibi¨®ticos e intentando combatir la congesti¨®n con expectorantes y un ung¨¹ento bals¨¢mico que se unta en el pecho para liberar las v¨ªas respiratorias.

¡°Ser¨¢ dif¨ªcil que ma?ana est¨¦ al cien por cien. Rublev es un jugador que te mueve mucho y hay que estar muy bien de piernas, y ahora mismo eso es lo que m¨¢s le est¨¢ costando, el recuperar entre punto y punto. ?l tambi¨¦n perdi¨® [ante Alexander Zverev] y tiene la necesidad de ganar, as¨ª que saldr¨¢ a cuchillo, sabiendo que Carlos no est¨¢ al cien por cien f¨ªsicamente... Es una inc¨®gnita. Vamos a ver qu¨¦ tal recupera hoy el cuerpo y si de cara a ma?ana se encuentra mejor, intentar dar todo lo que tenga dentro¡±, prosigue el valenciano; ¡°ahora lo que hay que hacer es intentar recuperarse a nivel f¨ªsico. Sabe que lo tiene m¨¢s dif¨ªcil que el a?o anterior, porque el a?o pasado gan¨® un set, pero hay que jugar¡­ Imaginad que gana 6-1 y 6-1 a Rublev y 6-0 y 6-1 a Zverev. ?Se arregla todo! Vamos a darle tiempo¡±.

Con la imperiosa necesidad de ganar aire a contrarreloj para apurar sus opciones, Alcaraz descansa en el hotel, confiando en que m¨¢s all¨¢ de que le revuelva el est¨®mago, la medicaci¨®n surta efecto y suavice su malestar. Enfrente estar¨¢ al d¨ªa siguiente el de Mosc¨², un tenista de calidad y buenos golpes, pero que no termina de romper de verdad. Asesorado por el espa?ol Fernando Vicente, su curr¨ªculo registra una importante cifra de trofeos, 16, pero solo dos de ellos corresponden a los Masters 1000 y en los majors nunca ha logrado quebrar la barrera de los cuartos de final. Se percibe la progresi¨®n, pero no termina de carburar del todo bien esa mente con excesiva tendencia a la explosividad. Rublev es proclive al autocastigo y recientemente, en Bercy, dej¨® otra de esas secuencias impactantes golpe¨¢ndose hasta en siete ocasiones la rodilla con la raqueta, no sin sa?a. Instalado en el octavo pelda?o del ranking, en mayo ape¨® a Alcaraz de Madrid, estando precisamente ¨¦l enfermo.

En la primera jornada, Rublev rebati¨® con buenos argumentos a Zverev, pero se qued¨® corto; ara?¨® ocho juegos, meritorio logro teniendo en cuenta el nivel de servicio del adversario, pero no pudo con ¨¦l y al igual que el murciano, est¨¢ contra las cuerdas. ?dem: ganar o ganar. Entretanto, el otro grupo contin¨²a adoptando forma y en el primer turno de este martes, Daniil Medvedev venci¨® por 6-2 y 6-4 a Alex de Mi?aur. De este modo, el ruso, derrotado el primer d¨ªa, conserva la esperanza de progresar a las semifinales del s¨¢bado, que ya acaricia Jannik Sinner tras rendir a Taylor Fritz (doble 6-4); le bastar¨ªa con ganarle un set el jueves a Medvedev. Por el contrario, el australiano bordea la eliminaci¨®n.