Alcaraz desafina ante Ruud en su estreno en la Copa de Maestros

Abandona la pista Carlos Alcaraz con cara larga, gesto torcido en este lunes turin¨¦s y consciente de que la derrota frente a Casper Ruud en el primer compromiso de la fase de grupos le mete en un l¨ªo. De nuevo, como hace un a?o, tropez¨®n para empezar: 6-1 y 7-5, en 1h 25m. Es decir, toca otra vez remar a contracorriente y sortear s¨ª o s¨ª dos fuegos, los que le aguardan a la vuelta de la esquina: el mi¨¦rcoles Andrey Rublev y el viernes Zverev, superior en el pulso con el ruso (doble 6-4). El caso es que el de El Palmar arranca otra vez el Masters trastabillado y vencido, sin chispa, punch ni desborde ante un adversario que hab¨ªa perdido ocho de los 10 duelos que hab¨ªa disputado desde el US Open, septiembre, y que encadenaba eliminaciones en las primeras rondas de Basilea, Bercy y Metz en direcci¨®n a esta reuni¨®n maestra. Sorpresa de entrada, pues, y terreno que recuperar para ¨¦l bajo la luz de alarma, ya activada.

Son las dos de la tarde y en el Inalpi Arena suena el tecno a todo trapo y no hay rayo alguno de luz natural en el interior. Todo transcurre bajo una est¨¦tica futurista de neones azulados y efectos lum¨ªnicos acompa?ados por el buen hacer del dj, que mezcla con acierto desde la peana del fondo antes de que los dos tenistas salten a la pista. Lo hace Alcaraz, constipado, ya sin los cascos que portaba instantes antes en la galer¨ªa subterr¨¢nea del recinto, donde se aplicaba en el calentamiento y meneaba las caderas. Necesita de buena onda y aprendizaje el murciano para inspirarse en un terreno que todav¨ªa le resulta esquivo y donde la representaci¨®n espa?ola masculina solo ha celebrado el doble fogonazo de Manuel Orantes (1976, Houston) y ?lex Corretja (1998, Hannover). El techo, todo un desaf¨ªo.

El promedio de Alcaraz en este contexto no llega a alcanzar el 60% y las circunstancias no ayudan, por m¨¢s que el murciano tenga entre ceja y ceja el empe?o de convertirse en maestro: escaso margen de preparaci¨®n y de amoldamiento, am¨¦n de la erosi¨®n que todos acumulan por un calendario sin pies ni cabeza, m¨¢s all¨¢ del acierto de unos y otros en la elecci¨®n del rumbo a seguir entre la din¨¢mica oficial y la supletoria ahora de las exhibiciones millonarias. As¨ª que todos sufren y van con lo justo pese a que, esta vez, el espa?ol diga haber aterrizado con un punto m¨¢s de frescura f¨ªsica y an¨ªmica. Pod¨ªa ser as¨ª, hasta que pocos d¨ªas antes de llegar a Tur¨ªn ¡ªcontar¨¢ despu¨¦s a los periodistas¡ª le alcanz¨® una indisposici¨®n que perdura. Retumba con fuerza James Brown: ¡°So good, I got you!¡±. Sin embargo, el n¨²mero tres resopla, renquea y concede el primer parcial, floj¨ªsimo al servicio: tres puntos ha retenido con los primeros, otros tres con los segundos. Falla tambi¨¦n el gatillo.

Sin desmerecer el acierto de Ruud en la devoluci¨®n, la escasez se ajusta m¨¢s bien a la mirilla desviada del espa?ol. No est¨¢ a gusto Alcaraz y encuentra enfrente adem¨¢s a un rival que por muy terr¨ªcola que sea y por mucho que suela vestir de cordero, no le hace ascos a esta pista. Un misterio, pero as¨ª es. Semifinalista en 2021 y finalista en 2022, el noruego propone su correcci¨®n caracter¨ªstica y espera con temple, olfateando las dudas que se esparcen al otro lado de la red. ¡°?Coras¨®n, Carlitos, coras¨®n!¡±, profiere un aficionado latino desde la tribuna. Y ah¨ª que lo intenta ¨¦l, tratando de recuperar la desventaja con cinco intentonas de compensar el break que terminan y¨¦ndose por el desag¨¹e. No hay manera. No termina de estar. Se quita a veces la bola de encima, en vez de atacarla como acostumbra. Cuando no atina ¨¦l, se topa con una respuesta certera. Silencio constante en su banquillo, sin¨®nimo de mala se?al.

Parapetado en el fondo, sin asomarse apenas a la red, tampoco encuentra remedio en las dejadas ¡ªcuatro fallos en otros tantos mu?ecazos¡ª y no termina de verlo claro, aunque mantiene la paciencia a la espera de que en un momento u otro puedan venir a visitarle las musas o de que a Ruud le d¨¦ por titubear o dar un paso atr¨¢s. Hasta ah¨ª, 6-1 y set arriba, todo bien por parte del escandinavo, pero luego paga la fase amarrategi: los miedos, tan comunes. La contenci¨®n le penaliza y Alcaraz gana un punto de agresividad, en realidad pasajera. Enseguida decae. Con la vuelta a la l¨ªnea, m¨¢s r¨¦ditos para Ruud, apoyado sobre esa regularidad y la apuesta que en situaciones como esta suele funcionar; frente a la inestabilidad y el desafine del otro, bolas dentro. Simple, pero efectivo. Devuelve la rotura y firma una ¨²ltima que acaba premi¨¢ndole. Brinca su banquillo al completo cuando rubrica el ace sentenciador.

As¨ª se lleva la victoria que complica a su rival, al que le duele la barriga, con urgencias en el despegue de hace un a?o y ahora otra vez; m¨¢s si cabe, porque entonces cedi¨® en tres sets y en esta ocasi¨®n ha sido en dos, y bajo este formato todos los n¨²meros del casillero cuentan y con las sensaciones agrias percibidas en este punto de partida tan sinuoso y de desenlace tan inesperado, el horizonte inmediato no tiene el mejor color. Sin ambages. Volantazo radical o nada. El adi¨®s. Eso s¨ª, hay consuelo porque el escenario es reparable. Lo consigui¨® en 2023, despu¨¦s de caer al inicio ante Zverev y de enmendarse contra Rublev y Medvedev, posteriormente. Entonces, una se?ora reacci¨®n en medio de las llamas: el techo maestro, tan dif¨ªcil y tan complejo. Casi maldito. Bien lo sabe Alcaraz. Y tantos otros...