Hunt, campeon mundial por un punto

Si al t¨¦rmino de la carrera la cima del Fujiyama, visible desde los boxes, hubiera comenzado a vomitar lava, nos habr¨ªa parecido la cosa m¨¢s natural del mundo. La emoci¨®n que ha marcado para siempre el campeonato del 76, no pod¨ªa faltar en esta ¨²ltima y decisiva carrera, en la que los incidentes dentro y fuera de la pista a lo largo de, 73 vueltas no han permitido conocer hasta los ¨²ltimos metros qui¨¦n iba ha ser, ni el vencedor de la carrera, ni del campeonato.

En la vuelta 61, Hunt era el primero ( posici¨®n que manten¨ªa desde la arrancada); en la 64, tercero, de la 65 a la 68 volv¨ªa a ser segundo; en la 69 y 79, quinto. En este momento Lauda era campe¨®n del mundo pese a haber abandonado en la segunda vuelta y Hunt se quedaba a un solo punto del austr¨ªaco, despu¨¦s de haber realizado una carrera memorable.El abandono de Niky Lauda y su renuncia a luchar por el campeonato despu¨¦s de su heroica vuelta a los circuitos tras el grav¨ªsimo accidente en el Nurburgring, dar¨¢n mucho que hablar en el futuro.

Audetto, responsable del equipo Ferrari ha intentado justificar la actitud de su piloto poniendo como ejemplo el ambiente previo el inicio de esta carrera que recordaba en muchas de sus circunstancias a la del Gran Premio de Alemania.

En su opini¨®n, la lluvia y el enrarecido ambiente que ha dividido la opini¨®n de los pilotos respecto a si deb¨ªan posponer o no para el d¨ªa siguiente la celebraci¨®n de la prueba (Lauda se hab¨ªa negado a arrancar y en este grupo formaban parte la mayor¨ªa de los pilotos con la excepci¨®n de Brambilla. Peterson, Stuck y Pryce), ha pesado en la decisi¨®n del austriaco al que la situaci¨®n ha tra¨ªdo sin duda a su memoria las razones psic¨®logicas que motivaron su accidente. Juzgar el miedo de un hombre que ha demostrado tantas veces no tenerlo, es tarea imposible, pero los hechos han demostrado que de haber pospuesto su decisi¨®n unos minutos m¨¢s, sus posibilidades de haber conseguido por segunda vez el campeonato hubiesen sido muchas ya que, contra toda previsi¨®n, las condiciones han mejorado a lo largo de la carrera, en la que ¨¦l ten¨ªa a su favor todas las posibilidades. No es descabellado pensar que ha jugado la baza m¨¢s que probable de que la carrera pod¨ªa ser suspendida a poco de su inicio.

El circuito de Fuji est¨¢ enclavado en una hermos¨ªsima zona que se conserva como parque nacional. Al igual que ocurre en el circuito austr¨ªaco, est¨¢ rodeado de monta?as presididas por el imponente Fujiyama, de 3.600 metros de altitud. Esto hace que la niebla cubra la zona en cuesti¨®n de minutos. En las horas anteriores a la carrera ha comenzado a llover intensamente form¨¢ndose grandes charcos sobre la pista. Los ?tyrrell? de seis ruedas en los entrenamientos libres de primera hora llegaban al final de la largu¨ªsima recta y las cuatro ruedas delanteras se quedaban totalmente frenadas en los charcos, haciendo la direcci¨®n imposible de manejar. Todo el mundo estaba convencido una hora antes de que la prueba iba ha ser suspendida. M¨¢s de 70.000 espectadores esperaban bajo la lluvia para ver, por primera vez, un gran premio de f¨®rmula 1. Los pilotos estaban decididos a posponer la carrera para el lunes, de acuerdo con el contrato y la organizaci¨®n, pero los problemas que esto plantear¨ªa y el temor a la reacci¨®n del p¨²blico que podr¨ªa haberse sentido enga?ado antes de contemplar por primera vez un espect¨¢culo as¨ª, decidieron la celebraci¨®n de la carrera con hora y media de retraso.

Unos pilotos, se negaban y otros quer¨ªan salir. Se dio la vuelta de reconocimiento y a los treinta segundos del regreso, la salida entre una nube de agua. Cuando la pista no era visible a m¨¢s de trescientos metros, Hunt se adelant¨® en seguida y pas¨® el primero cuando volvieron a aparecer por tribunas. Watson rebas¨® a Andretti que pas¨® tercero seguido de Schekter, Brambilla, Regazzoni y Depailler, mientras Lauda, con muchas precauciones, qued¨® al principio en el d¨¦cimo lugar y en la segunda vuelta abandon¨®. Se baj¨® del coche y ante el asombro de todos se quit¨® el casco.

Inmediatamente se entabl¨® una batalla bajo la lluvia. Brambilla, gran especialista, adelant¨® a Watson, se coloc¨® segundo y alter¨® las posiciones con Andretti. Pero hizo un ?trompo? fenomenal cuando pas¨® a Hunt y en la vuelta veintid¨®s acab¨® cediendo la plaza al ?coequipier? de Hunt, Mass. Empez¨® aqu¨ª lo que parec¨ªa iba a ser un festival de los dos Mclaren, pero en la vuelta- 35, Mass hizo otro trompo y se sali¨® de la pista, abandonando Hunt segu¨ªa entonces primero. El franc¨¦s Depailler pas¨® a Andretti) empez¨® a acortar distancias con Hunt, que con una rueda pinchada perd¨ªa terreno por momentos. En este punto, comenz¨® el protagonismo de los neum¨¢ticos. La pista se sec¨® y en muchos puntos se rod¨® sobre seco. Con el suelo as¨ª los neum¨¢ticos de lluvia se calientan de forma tal que acaban destroz¨¢ndose. Andretti fue el m¨¢s inteligente y permiti¨® que le pasasen reserv¨¢ndolos para el final. Esto le dio el triunfo.

En la vuelta 62 Depailler pas¨®, Hunt, pero a las dos vueltas pag¨® el esfuerzo y entr¨® en el box con un neum¨¢tico trasero destrozado Cuando faltaban s¨®lo diez vuelta, para el final, Andretti tom¨® e mando de: la carrera. Hunt, con su rueda pinchada, pas¨® al tercer puesto y a: cinco vueltas del fina entr¨® en el box con dos ruedas hechas trizas. Cambi¨® todas en veintid¨®s segundos y perdi¨® cinco puestos. En ese momento, y durante dos vueltas, Ferrari era campe¨®n del mundo sin haber participado. La tensi¨®n era enorme. El Ferrari de Regazzoni se coloc¨® segundo. Andretti segu¨ªa primero y Depailler volv¨ªa a subir despu¨¦s del cambio de rueda, al segundo puesto. Era una carrera de locos, Regazzoni pinch¨® otra rueda faltando dos vueltas y pas¨® al quinto puesto. Hunt hace un esfuerzo desesperado en las dos ¨²ltimas vueltas y se coloca tercero. Acaba as¨ª la carrera en la que gana cuatro puntos y el campeonato del mundo pues s¨®lo tres le separaban de Lauda al empezar este gran premio con final para card¨ªacos y fin de una emocionante historia.

Clasificaciones

1, Andretti (Lotus), 1-47-58-86, 173 vueltas, la m¨¢s r¨¢pida a 183'615 km/h. -2, Depailler (Tyrrell), a una vuelta. 3, Hunt (Mclaren), a una vuelta. 4, Jones (Surtees), a una vuelta. 5, Regazzoni (Ferrari), a una vuelta