Aumentan las zonas des¨¦rticas de la Tierra

Los desiertos se extienden sobre la superficie de nuestro planeta. Cada a?o disminuye la extensi¨®n del terreno cultivable. La causa de ello es unas veces la propia din¨¢mica de la Naturaleza: erosi¨®n, inundaciones y enfangamientos, etc¨¦tera. Pero en otras ocasiones ello es debido a la acci¨®n del hombre: mala utilizaci¨®n y empleo de las tierras, excesivo empleo de fertilizantes, urbanizaci¨®n... Todo ello es la causa de que ese proceso de desertizaci¨®n se haya tragado ya el 40% de las tierras del mundo aptas para el cultivo.El proceso viene de antiguo. El Africa septentrional, por ejemplo, que fue en otro tiempo el f¨¦rtil granero del Imperio Romano, es actualmente un desierto o semidesierto que necesita importar una gran parte de sus alimentos. En El Salvador, el 77% de la superficie terrestre sufre una erosi¨®n acelerada. La carga de fango del r¨ªo Citarun, en Java, cuya cuenca est¨¢ siendo intensamente erosionada por el cultivo excesivo, ha aumentado siete, veces en tres a?os. En las colinas orientales del Nepal, el 38 % de la superficie terrestre se compone de campos que han tenido que ser abonados porque su capa superior ha sido arrastrada por el agua, mientras que r¨ªo abajo, en las llanuras del Terai nepal¨¦s, la misma capa de suelo hace que el lecho del r¨ªo se eleve de quince a treinta cent¨ªmetros anuales.

Otro ejemplo de degradaci¨®n de suelos, esta vez debido a pastoreos excesivos, es el hecho de que en la provincia sudanesa de Kordofan, al borde del Sahara, la caba?a interior se cuadruplic¨® entre, 1957 y 1966. El n¨²mero de cabezas de ganado sigui¨® aumentando desde entonces. El exceso de pastoreo rompe el equilibrio din¨¢mico que en otro tiempo existi¨® entre el ganado y la tierra.

Cuando se destruye la cubierta vegetal del suelo terrestre se produce una grave erosi¨®n e¨®lica, ya que el viento act¨²a entonces con mayor eficacia en su devastaci¨®n. Por eso, para lograr la productividad sostenida en pastizales y tierras de pastoreo, habr¨ªa que evaluar la capacidad de la tierra y no sobrepasarla.

Otras causas

Otro agente de desertizaci¨®n se debe al aumento de salinidad o alcalinidad del terreno. En Pakist¨¢n, por ejemplo, a principio de la d¨¦cada de los sesenta, el 22% de todas las tierras regadas se vio da?ado por el anegamiento o la salinidad, m¨ªentras en la India la cifra fue del 15%. En total, cada a?o se pierde por salinizaci¨®n o anegamiento un total comprendido entre 200.000 y 300.000 hect¨¢reas de tierras irrigadas.

El uso excesivo de plaguicidas y de fertilizantes inorg¨¢nicos puede perjudicar tambi¨¦n la microflora y la microfauna naturales del suelo. Un cultivo excesivo o inapropiado reduce tambi¨¦n el potencial agr¨ªcola del suelo. En el Sahel tunecino, los arados arrastrados por tractores y las rastrilladoras de discos est¨¢n rompiendo el suelo superficial aumentando tambi¨¦n en ese caso la erosi¨®n que el viento provoca.

En algunas zonas del Reino Unido ha quedado reducido el drenaje y el rendimiento de los cultivos a causa de la compactaci¨®n y la p¨¦rdida de la estructura del suelo causada por el empleo de maquinaria pesada en tiempo atmosf¨¦rico inapropiado.

Por otra parte, en Estados Unidos, cada a?o un mill¨®n de hect¨¢reas de tierras agr¨ªcolas son destinadas a carreteras, urbanizaciones y otros usos no agr¨ªcolas, aunque esa p¨¦rdida se ve parcialmente compensada con la adici¨®n todos los a?os de medio mill¨®n de hect¨¢reas de tierras agr¨ªcolas de nuevo cultivo. Grandes ciudades crecen, comi¨¦ndose el terreno.

Consecuencias

?Cu¨¢les pueden ser las consecuencias de todo ello? Por lo pronto, existen bacterias en el suelo que desempe?an un papel fundamental en la regulaci¨®n de los gases atmosf¨¦ricos. Las part¨ªculas de polvo mineral o vegetal contribuyen a la formaci¨®n de nubes y lluvia. Tambi¨¦n influyen sobre la temperatura del planeta, ya que determinan la parte de energ¨ªa solar- que es devuelta hacia la atm¨®sfera y la parte que es absorbida. Una alteraci¨®n, por consiguiente, en la constituci¨®n del suelo afectar¨ªa a todo el equilibrio clim¨¢tico que volver¨ªa a su vez a incidir sobre el suelo, destruy¨¦ndolo.

Estos grandes problemas del suelo afectar¨¢n sin duda a la producci¨®n mundial alimentar¨ªa. Seg¨²n el informe de las Naciones Unidas, ?el, pastoreo excesivo, el cultivo exagerado, la irrigaci¨®n imprudente y la urbanizaci¨®n; las soluciones a los muchos y complejos problemas del deterioro y la p¨¦rdida del suelo, y los da?os permanentes a la base agr¨ªcola de producci¨®n alimentaria que ese proceso implica variar¨¢n seg¨²n los continentes, los pa¨ªses, las regiones y las localidades. Sin embargo, aunque la gesti¨®n sostenida de todo ecosistema agr¨ªcola debe ser objeto de una buena administraci¨®n basada en. conocimientos cient¨ªficos adecuados en relaci¨®n con el medio local de que se trate, hace falta una perspectiva mundial m¨¢s amplia. La UNESCO y la FAO est¨¢n trabajando ya hacia ese fin.? El informe reclama una respuesta mundial para un problema universal. Es un reto m¨¢s que plantea a la racionalidad humana otra de las facetas de una degradaci¨®n ambiental provocada en parte por su irracionalidad.