Estados Unidos: primera escaramuza en la batalla del canal de Panam¨¢

La primera escaramuza de lo que se perfila ya como una seria batalla en el Congreso norteamericano por la ratificaci¨®n del nuevo tratado sobre el canal de Panam¨¢ tuvo lugar ayer en la C¨¢mara de Representantes, donde los oponentes al acuerdo acusaron a la Administraci¨®n Carter de poner en peligro la seguridad nacional y ceder ante el ?chantaje extranjero?.Aunque Jimmy Carter consigui¨® que el ex presidente Ford y el ex secretario de Estado Henry Kissinger respaldaran el texto del nuevo tratado, por el que Panam¨¢ obtendr¨¢ plena soberan¨ªa sobre el canal en el a?o 2000, no parece f¨¢cil que pueda lograr el n¨²mero de votos preciso para que el Senado ratifique el acuerdo, como dispone la Constituci¨®n. Las discusiones en el poder legislativo norteamericano podr¨ªan atrasar esta ratificaci¨®n hasta finales de a?o o incluso hasta la pr¨®xima primavera, seg¨²n se estima en Washington.

Durante una audiencia en el Comit¨¦ de Marina Mercante y Pesquer¨ªas de la C¨¢mara de Representantes, los negociadores del tratado, Sol Linowitz y Ellsworth Bunker, fueron duramente criticados por los adversarios del nuevo acuerdo. El presidente del Comit¨¦, John Murphy, dijo que hab¨ªan cedido a las demandas del ?r¨¦gimen dictatorial del general Omar Torrijos? y que la opini¨®n de la mayor¨ªa del pueblo norteamericano es que el territorio de la zona del canal, obtenido por Estados Unidos en 1903, no debe ser enajenado.

Otros congresistas se expresaron en parecidos t¨¦rminos y uno de ellos calific¨® el tratado como ?el peor chantaje extranjero que hemos tenido que soportar?. Algunos insistieron en el car¨¢cter dictatorial del r¨¦gimen de Torrijos, lo que llev¨® a Ellsworth Bunker a hacer una distinci¨®n entre ?dictadura? y ?r¨¦gimen autoritario?, incluyendo a Panam¨¢ en esta ¨²ltima calificaci¨®n.

Mientras tanto, el ex gobernador de California y aspirante derrotado a la nominaci¨®n presidencial por el Partido Republicano en las pasadas elecciones, Ronald Reagan, encabeza una campa?a contra la ratificaci¨®n del tratado.

Reagan, conocido por sus opiniones ultraconservadoras, cita en apoyo de sus tesis una reciente encuesta de opini¨®n, que indica que la mayor¨ªa de los norteamericanos se oponen a que se ceda a Panam¨¢ la soberan¨ªa sobre el canal y la zona circundante.