Termodin¨¢mica de Sistemas lejanos al equilibrio

Ilya Prigogine, profesor de la Universidad Libre de Bruselas, que acaba de obtener el Premio Nobel de Qu¨ªmica, naci¨® en Mosc¨², el 25 de enero de 1917, pero sus padres se trasladaron a B¨¦lgica como consecuencia de la revoluci¨®n sovi¨¦tica, adoptando desde entonces la nacionalidad belga. Actualmente comparte la ense?anza en la Universidad de Texas (de la que forma parte del personal docente desde septiembre de 1967) y en la de Bruselas.Miembro de numerosas sociedades cient¨ªficas americanas, como la de Ciencias y Artes de Estados Unidos, la Academia de Ciencias de Nueva York, la Academia Rumana y la Sociedad de Ciencias de Upsala, ha recibido el Premio Nobel, seg¨²n reza la menci¨®n de la Academia Sueca, ?por su contribuci¨®n a la termodin¨¢mica no equilibrada, particularmente en la teor¨ªa de las estructuras disipativas?.

Estructuras disipativas es el nombre que Prigogine ha dado a una nueva forma de estructuras ordenadas de la materia bajo condiciones muy lejanas a las que se dan en sistemas que est¨¢n en equilibrio termodin¨¢mico.

La Termodin¨¢mica es un gran cap¨ªtulo de las Ciencias F¨ªsico-Qu¨ªmicas, que estudia las relaciones de energ¨ªa que se dan en el universo. Todos los sistemas en los que la materia est¨¢ presente son susceptibles de ser estudiados termodin¨¢micamente. La Termodin¨¢mica es, pues, aplicable al estudio del motor de explosi¨®n, de la c¨¦lula viviente, al movimiento de un astro o a las relaciones moleculares.

?Con las teor¨ªas del profesor Prigogine podemos entender por qu¨¦ existimos -ha declarado el profesor G. Maelmstrom, miembro de la Academia Sueca-. Naturalmente, lo que no se puede resolver es la cuesti¨®n de los or¨ªgenes de la vida. Esta teor¨ªa, sin embargo, nos hace comprender que estos or¨ªgenes no fueron una coincidencia, y que cabe la posibilidad de que se llegue a seguir sus rastros. ?

Al conocerse la noticia, un ¨ªntimo colaborador del nuevo premio Nobel coment¨® que ?el profesor m¨¢s o menos esperaba el premio. Era algo natural?. El profesor ya hab¨ªa conseguido el Premio Francqui en 1955, por sus contribuciones a las disciplinas en las que es experto y, especialmente, por sus aplicaciones en la teor¨ªa de los l¨ªquidos y de los procesos irreversibles. En aquella ocasi¨®n el jurado aludi¨® al impulso que supondr¨ªan los trabajos de Prigogine al desarrollo de la qu¨ªmica molecular moderna y a la influencia qu¨¦ ejerci¨® sobre sus alumnos y colaboradores.

La perspectiva de futuro que abren las investigaciones del nuevo Nobel de Qu¨ªmica se proyectan en una mayor comprensi¨®n de la din¨¢mica energ¨¦tica del universo en todos los procesos de la materia.