Las radiaciones de la central nuclear accidentada en EEUU alcanzan un ¨¢rea de 30 kil¨®metros

Dosis moderadas de radiaci¨®n continuaban escap¨¢ndose ayer de la central nuclear Three Mile Island, en el estado norteamericano de PennsyIvania, donde se registr¨® el mi¨¦rcoles un sercio accidente. Indicios de radiactividad fueron detectados en un ¨¢rea de treinta kil¨®metros alrededor de la planta at¨®mica, aunque se asegura que no existe riesgo alguno para los habitantes de la regi¨®n.

Las circunstancias en que se produjo el accidente, calificado por los expertos como uno de los m¨¢s graves ocurridos en Estados Unidos, siguen siendo confusas. Las primeras investigaciones apuntan hacia un fallo humano, pero este aspecto todav¨ªa no ha sido plenamente confirmado.

Seg¨²n esta hip¨®tesis, cuando se estrope¨® el sistema normal de refrigeraci¨®n del reactor at¨®mico entr¨® en funcionamiento, de modo autom¨¢tico, el sistema de emergencia. Alg¨²n empleado de la central habr¨ªa desconectado este segundo circuito, para volverlo a conectar momentos despu¨¦s. En este intervalo se cre¨® una burbuja de aire que impidi¨® despu¨¦s al agua fr¨ªa llegar ¨¢ todos los puntos del n¨²cleo del reactor y enfriarlo.

En cualquier caso, el reactor estaba recalentado doce horas despu¨¦s del accidente. Un n¨²mero indeterminado de barras de uranio, el combustible del reactor, se rompieron y fundieron a consecuencia del calor excesivo. Las radiaciones, que alcanzaron dentro de la planta un nivel mil veces superior al normal, salieron tambi¨¦n al exterior en el vapor de agua expulsado por una v¨¢lvula y, al parecer tambi¨¦n, a trav¨¦s de una pared de m¨¢s de un metro de espesor.

Los directivos de la compa?¨ªa el¨¦ctrica Metropolitan Edison, que posee la mayor¨ªa de la propiedad de esta central de 906 megawatios, valorada en mil millones de d¨®lares, admitieron ayer que por lo menos ocho empleados de la estaci¨®n nuclear hab¨ªan recibido radiaciones. Por el momento no existen pruebas de que ninguno de ellos haya sufrido da?os y la radiaci¨®n que les alcanz¨® se cifr¨® entre 0,5 y 1 rem. La dosis considerada tolerable es de cinco rems al a?o.

En los alrededores de la planta at¨®mica, que est¨¢ situada en una peque?a isla en el r¨ªo Susquehanna, se detectaron ayer muestras de yodo- 131, un is¨®topo radiactivo que se produce en las reacciones nucleares en cadena. La radiactividad se extendi¨® en un radio de 30 kil¨®metros, si bien las autoridades insisten en que su nivel es muy bajo, que no hay peligro para los seres humanos y que no tienen intenci¨®n de evacuar a las 15.000 personas que habitan en esa ¨¢rea.

El reactor nuclear podr¨ªa enfriarse totalmente a primeras horas del viernes, conf¨ªan los expertos. Pero la central nuclear deber¨¢ permanecer parada entre tres y seis meses, quiz¨¢ m¨¢s. La compa?¨ªa el¨¦ctrica que utilizaba la planta indic¨® que tendr¨¢ que comprar fluido el¨¦ctrico a otras compa?¨ªas.