Centenares de turistas, en peligro en laderas del Etna

La erupci¨®n del Etna de noche ofrece un espect¨¢culo grandioso e inquietante, visible desde varios kil¨®metros alrededor. Vista desde un avi¨®n, parece una interminable procesi¨®n color naranja que baja hacia el valle. Todos los pasajeros del vuelo nocturno Roma-Catania se arriman a las ventanillas. El piloto sobrevuela el volc¨¢n, cuya imponente silueta se destaca en la noche a m¨¢s de 3.300 metros de altitud.

El avi¨®n rodea el cr¨¢ter, que suelta un humo espeso de color gris. De pronto, en la ladera este, los riachuelos de lava emergen en la noche como un torrente incandescente y serpentean a lo largo de las faldas del Etna. Desde el avi¨®n se distinguen con claridad cuatro o cinco focos importantes que se extienden casi hasta las luces de Catania, ciudad siciliana de 300.000 habitantes, parcialmente sepultada por la lava en el siglo XVII. El torrente fundido, de casi cien metros de ancho, parece pararse al llegar a las primeras luces urbanas.Varios centenares de personas se encuentran en peligro de muerte en las faldas del Etna. No se trata de sicilianos, sino de turistas, observa el vulcan¨®logo franc¨¦s Haroun Tazieff, ?asustado? por la inconsciencia de los miles de curiosos que se han acercado a las bocas eruptivas del m¨¢s alto volc¨¢n de Europa.

?Temo una explosi¨®n repentina brutal y destructora?, a?ade el famoso especialista franc¨¦s de los volcanes, que pasa todo el d¨ªa en la proximidad del cr¨¢ter. A lo largo de treinta a?os de estudio, nunca ha visto tal actividad del Etna. ?Hay algo que no entendemos: desde hace varios d¨ªas no hubo ninguna explosi¨®n de gas, sino corrientes ininterrumpidas de lava.?

El gas que se forma en estos casos en el interior del volc¨¢n se acumula, sin conseguir escaparse. Haroun Tazieff opina que ?los tapones de lava que se han formado en los cr¨¢teres a ra¨ªz de desprendimientos de tierras retienen el gas?. El vulcan¨®logo prev¨¦ que este gas, a muy alta presi¨®n, no va a tardar en explotar, disparando al aire lava y roca. ?Los centenares de turistas que se han aproximado al Etna pueden entonces perecer o resultar heridos?, advierte Haroun Tazieff.

Peligro imprevisible

El peligro es tanto m¨¢s grave porque resulta imposible prever el lugar y la hora de esas explosiones.Detr¨¢s de Haroun Tazieff, del cr¨¢ter principal del Etna sale constantemente humo. La roca negra se extiende hasta el mar y en la vertiente este cuatro bocas eruptivas siguen en plena actividad. El m¨¢s largo torrente de fuego, de siete kil¨®metros y trescientos metros de ancho, se desliza hacia el peque?o pueblo de Fornazzo, distante s¨®lo tres kil¨®metros.

?Este pueblo me preocupa mucho menos que los turistas inconscientes?, afirma el vulcan¨®logo. ?El Etna es un volc¨¢n muy destructor, pero si se ha tragado a varias aglomeraciones, estos ¨²ltimos siglos ha matado rara vez, ya que casi siempre se ha visto llegar el magma incandescente.?

Fornazzo, por de pronto, est¨¢ ya amenazado por la lava, cuya temperatura alcanza 1.100 grados, y resulta imposible construir presas de contenci¨®n para desviar el torrente, demasiado ancho. Tazieff es tajante: ?Lo ¨²nico que se puede hacer es esperar e ir preparando la evacuaci¨®n general.? Sin embargo, el vulcan¨®logo no cree que se produzca una colosal erupci¨®n del Etna, porque ?el Etna no es el Vesubio?. Haroun Tazieff reconoce que el monstruo, del que estudia el m¨¢s m¨ªnimo ?estornudo? desde hace treinta a?os, es imprevisible. ?Para adivinar los caprichos del Etna ser¨ªa necesario un laboratorio que funcionase permanentemente al borde del cr¨¢ter principal.... pero los volcanes interesan poco a los Gobiernos?, se lamenta Tazieff. ?No es un tema electoral.?

Sin duda, los volcanes no son un tema electoral, pero s¨ª fascinante. El mi¨¦rcoles, bajo un sol de plomo, varias decenas de autobuses y numerosos coches particulares segu¨ªan llevando a los turistas hasta las faldas del Etna. El espect¨¢culo es tan grandioso; el silencio tan inesperado y, a lo lejos, el mar tan sereno, que el imprevisible Etna inspira absoluta confianza.