Proyecto de investigaci¨®n para el aprovechamiento energ¨¦tico mundial de la materia viviente

La constante bioconversi¨®n de la energ¨ªa solar mediante el proceso de fotos¨ªntesis produce anualmente una cantidad de energ¨ªa en forma de biomasa que es diez veces superior al consumo anual de energ¨ªa en todo el mundo. Un empleo inteligente de esa enorme cantidad de energ¨ªa acumulada en los seres vivos, es decir, un plan de cooperaci¨®n de la especie humana, a nivel planetario, con el resto de la masa viviente, permitir¨ªa resolver definitivamente el problema energ¨¦tico.

He aqu¨ª una muestra de lo que podr¨ªa ser un fascinante campo de estudio para una ciencia y una tecnolog¨ªa realmente orientadas hacia el desarrollo de la especie humana en su totalidad. El proyecto ha sido presentado por uno de los grupos de trabajo en la Conferencia de Viena sobre ?Ciencia y tecnolog¨ªa para el desarrollo?, conferencia cuya sesi¨®n de ayer tarde estuvo presidida por el ministro espa?ol de Universidades e Investigaci¨®n, se?or Gonz¨¢lez Seara.El estudio, presentado por Daniel Thomas, otro de los especialistas franceses que ha preparado a fondo la conferencia de Viena, ofrece un espectacular alarde de imaginaci¨®n cient¨ªfica y b¨²squeda de nuevas v¨ªas. Bajo el t¨ªtulo ?Posibilidades tecnol¨®gicas de la fotos¨ªntesis? se afirma que estas posibilidades son considerables, dado que la media de conversi¨®n de la energ¨ªa solar por esta v¨ªa apenas es hoy el 0,1%. La contribuci¨®n de la agricultura es inferior al 1 % de la energ¨ªa almacenada por fotos¨ªntesis en la superficie de la Tierra.

Paralelamente a la agricultura propiamente dicha, afirma, es posible prever la utilizaci¨®n de la fotos¨ªntesis para producir combustibles o carburantes para tratar de aliviar la crisis energ¨¦tica y de las materias primas que utiliza la industria qu¨ªmica, farmac¨¦utica y alimentar¨ªa, en particular, las materias de cadenas carbonosas. ?Se suscita una pregunta?, dice: ??es m¨¢s interesante utilizar la fotos¨ªntesis para producir energ¨ªa o para producir materias primas??, pregunta a la cual el investigador ofrece una serie de respuestas que, si bien, a simple vista, parecen rayar con la ciencia-ficci¨®n, est¨¢n dentro de la m¨¢s ortodoxa bioqu¨ªmica.

Vida y tecnolog¨ªa

Si todo el carb¨®n y el petr¨®leo que consume la especie humana no son sino una parte ¨ªnfima de la energ¨ªa acumulada hace millones de a?os por seres vivos, animales y vegetales, ?por qu¨¦ no establecer una plan de cooperaci¨®n con la masa viviente actual, sin necesidad de esperar miles de millones de a?os a que sus restos den lugar a nuevos yacimientos?La especie humana puede, si se lo propone, producir combustibles a base de la fotos¨ªntesis, mediante la fermentaci¨®n de biomasas concentradas y mediante la creaci¨®n directa de estos combustibles. Podr¨ªa emplearse la fermentaci¨®n met¨¢nica. Egipto, por ejemplo, cuenta ya con un impresionante programa de producci¨®n de solventes org¨¢nicos a base de melaza. La fermentaci¨®n puede hacerse directamente partiendo de los az¨²cares, o previa hidr¨®lisis enzim¨¢ticas de desechos celul¨®sicos o de almid¨®n.

Para avanzar en esta direcci¨®n, seg¨²n los expertos que lo proponen, ser¨ªa preciso desplegar serios esfuerzos de investigaci¨®n en campos como los de ?producci¨®n de celulosa m¨¢s activa, con capacidad para hidrolizarla en forma cristalina; perfeccionamiento de procedimientos eficaces para la realizaci¨®n simult¨¢nea de la hidr¨®lisis de la celulosa y de fermentaci¨®n (semejante procedimiento tiene la ventaja de reducir a la mitad la complejidad tecnol¨®gica del sistema) y la realizaci¨®n de investigaciones relativas a la obtenci¨®n de cepas que puedan descomponer directamente la celulosa y producir metanol?.

Cabe investigar tambi¨¦n en la l¨ªnea de la fijaci¨®n del nitr¨®geno para producir prote¨ªnas, mediante el empleo de la fotos¨ªntesis, o la producci¨®n de fertilizantes a base de un proceso biol¨®gico que utilizase el nitr¨®geno del aire como materia prima y el sol como fuente de energ¨ªa, cosa que ya se est¨¢ haciendo a t¨ªtulo experimental en Estados Unidos.

Tambi¨¦n se se?ala la posibilidad de emplear la manipulaci¨®n gen¨¦tica para lograr que seres vivos que no fijan el nitr¨®geno lo hagan. ?El ¨¦xito en este sentido?, se asegura, ?permitir¨ªa desarrollar una agricultura sin fertilizantes, utilizando la energ¨ªa solar para fijar el nitr¨®geno. Este resultado ser¨ªa muy importante para los pa¨ªses en desarrollo.?

Pero para acometer proyectos de investigaci¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica de tan colosales dimensiones se requerir¨ªa una cooperaci¨®n internacional a todos los niveles, y en profundidad, cosa que dif¨ªcilmente va a salir de la conferencia de Viena, seg¨²n las voces m¨¢s agoreras.

El grupo de los 77 intenta la adopci¨®n de un plan de acci¨®n por parte de la comunidad internacional que suponga un compromiso real y econ¨®mico de ayuda al desarrollo. Pero tal plan de acci¨®n, adem¨¢s de merecer un an¨¢lisis m¨¢s detenido en estas p¨¢ginas, tiene muy pocas posibilidades de ser adoptado con car¨¢cter obligatorio por la Asamblea de las Naciones Unidas.