El franc¨¦s Depailler deja el equipo Ligier

El franc¨¦s Patrick Depailler, hasta ahora miembro del equipo Ligier de f¨®rmula 1-pese a que lleva desdejunio inactivo a causa del grav¨ªsimo accidente sufrido mientras volaba con un ala delta-, ha dejado de pertenecer a la escuder¨ªa francesa. La marcha del galo puede desencadenar el mercado tradicionalmente conocido como el baile de pilotos de f¨®rmula 1.

La entrada de Depailler esta temporada como te¨®rico primer piloto de Ligier coincidi¨® con una sorprendente efectividad del nuevo monoplaza, al tiempo que sirvi¨® como est¨ªmulo para Laffite, empe?ado en demostrar a Guy Ligier, propietario del equipo que lleva su nombre, que ¨¦l es tan r¨¢pido o m¨¢s que Depailler y que no deber¨ªa de haber distinciones entre los dos pilotos.Las dos primeras victorias, consecutivas -en las dos primeras carreras de la temporada- a cargo de Laffite, hicieron que Ligier dijese que entre sus pilotos no habr¨ªa escalafones -daba la raz¨®n a su piloto de siempre-, lo que desencaden¨® una guerra abierta entre ¨¦stos, que en m¨¢s de una ocasi¨®n se dedicaron a enzarzarse entre ellos, con el l¨®gico perjuicio para el equipo, al producirse aver¨ªas y salidas de pista que de otra forma no habr¨ªan llegado a pasar.

Mediada la primera mitad de la temporada, Depailler demostr¨® estar ya hecho a su nueva montura. Los ¨¦xitos comenzaron a llegar, y Depailler se coloc¨®, junto con su compa?ero -y rival- Laffite y los pilotos de Ferrari, Scheckter y Villeneuve, como uno de los cuatro candidatos al t¨ªtulo mundial.

Sin embargo, su absurdo accidente en el Puy de Dome, mientras volaba en un deltaplano, le apart¨® brusca y repentinamente de la competici¨®n. Las m¨²ltiples fracturas en las piernas, brazos y costillas, y los destrozos en los tobillos, pr¨¢cticamente machacados, obligaron a Depailler a sufrir varias intervenciones quir¨²rgicas y a seguir una lenta recuperaci¨®n, de la que a¨²n no ha salido.

Mientras, su compa?ero Laffite, pr¨¢cticamente solo ya en el equipo, pese a la presencia del belga Jacky Ickx, sigui¨® en la lucha por el t¨ªtulo, al que tuvo que renunciar definitivamente tras la ¨²ltima carrera, en Monza, pero no sin haber luchado hasta el l¨ªmite. Al mismo tiempo, Laffite, que se hab¨ªa hecho valer ante su patr¨®n, dec¨ªa a ¨¦ste que para el pr¨®ximo a?o s¨®lo firmar¨ªa un contrato caso de ser ¨¦l el primer piloto del equipo y siempre que hubiese trato discriminatorio en su favor. Nada de igualdades como las de esta temporada, que le somet¨ªan a una tensi¨®n desmedida.

Guy Ligier acept¨® las pretensiones de Laffite y se puso en contacto con Depailler para comunicarle que, si quer¨ªa seguir en el seno de su equipo para la pr¨®xima temporada, tendr¨ªa que aceptar ser el segundo piloto, con todo lo que eso significa.

Depailler, despu¨¦s de sopesar detenidamente el ofrecimiento, ha respondido con una negativa. Podr¨ªa pensarse que la respuesta es fruto del orgullo del piloto franc¨¦s, lastimado en su arsor propio por esta decisi¨®n, pero la realidad es muy diferente. La cotizaci¨®n de Depailler como probador y t¨¦cnico en la puesta a punto de un chasis es alta, y el franc¨¦s ha recibido proposiciones para pasar a otro equipo. Concretamente de Alfa Romeo, que necesita alguien que sepa mejorar su actual coche, cosa que ni Brambilla ni Giacomelli han sabido hacer. El veterano Brambilla, con 42 a?os, optar¨¢ por la retirada, mientras que Giacomelli podr¨ªa pasar a ser el segundo piloto, tras Depailler, en el equipo italiano, si es que De Angelis no llega a ser fichado.

Otro de los aspirantes a entrar en el equipo Alfa Romeo, el italiano Riccardo Patrese, parece haber perdido toda posibilidad, por lo que, casi con toda seguridad, el fogoso piloto optar¨¢ por renovar su contrato con Arrows.