Needell, un desconocido sustituto de Regazzoni

Tiff Needell, un piloto brit¨¢nico de veintiocho a?os de edad, ser¨¢ el sustituto del accidentado Clay Regazzoni en el equipo Ensign de f¨®rmula 1. Los dirigentes del equipo dudaron durante varios d¨ªas entre los posibles pilotos, y descartaron al final al franc¨¦s Tambay y al australiano Thackwell.El grav¨ªsimo accidente sufrido por el veterano suizo Clay Regazzoni en el circuito norteamericano de Long Beach, del que a¨²n no se ha recuperado -sigue paralizado en ambas piernas y puede no recobrar jam¨¢s el movimiento-, dej¨® a la escuder¨ªa, que s¨®lo cuenta con un veh¨ªculo, sin piloto para conducirlo.

Los t¨¦cnicos del equipo brit¨¢nico, comprobada la lesi¨®n de Regazzoni, pensaron en el franc¨¦s Patrick Tambay como posible sustituto. Tambay hab¨ªa salido -un poco por la puerta falsa- del equipo McLaren al final de la pasada temporada, dedic¨¢ndose al campeonato americano Can-Am como ¨²nica salida posible. Pero el que pod¨ªa haber sido el octavo piloto franc¨¦s del circo de la f¨®rmula 1 finalmente fue descartado por el equipo brit¨¢nico.

Posteriormente pensaron en la incorporaci¨®n del jovenc¨ªsimo australiano Mike Thackwell, un aut¨¦ntico fen¨®meno que en la pasada temporada asombr¨® en la f¨®rmula 3. Este a?o, Thackwell, con s¨®lo dieciocho a?os de edad, disputa la f¨®rmula 2 en el seno del equipo oficial March. ThackweIl hubiera sido un candidato de excepci¨®n para Ensign, porque se habr¨ªa convertido en el piloto m¨¢s joven de la historia de esta competici¨®n, desbancando de ese lugar al malogrado mejicano Pedro Rodr¨ªguez.

Pero el padre de ThackweIl se neg¨® a que su hijo pasase a Ensign, no tanto por el brusco salto que supone alcanzar la f¨®rmula 1 a los dieciocho a?os como porque en la pr¨®xima temporada Thackwell podr¨¢ tener opci¨®n a un equipo mejor que el Ensign.

Descartados ambos, la escuder¨ªa brit¨¢nica se ha decidido finalmente por su compatriota Tiff Needel, un perfecto desconocido a¨²n en los ambientes del automovilismo. Needell debutar¨¢, por tanto, en el Gran Premio de B¨¦lgica, a disputar este pr¨®ximo fin de semana. La experiencia del piloto se centra ¨²nicamente en una participaci¨®n en el circuito de Zolder, en B¨¦lgica, en el Campeonato brit¨¢nico de f¨®rmula 1, donde logr¨® terminar en segunda posici¨®n, pese a que su Chevron distaba mucho de estar a la altura de los coches de sus competidores.