Tit¨¢n es una luna helada, cubierta de nitr¨®geno

El material fotogr¨¢fico y cient¨ªfico enviado en los ¨²ltimos d¨ªas por la sonda espacial norteamericana Voyager I durante su aproximaci¨®n a Saturno, sigue deparando sorpresas a los investigadores. tras la peque?a conmoci¨®n que supuso el descubrimiento de anillos entrelazados alrededor del planeta, las teor¨ªas vigentes acerca de la composici¨®n de la atm¨®sfera de Tit¨¢n, la mayor y m¨¢s brillante luna del sistema solar, sat¨¦lite de Saturno, han quedado transformadas al haberse comprobado que la densa capa de nubes que rodea a Tit¨¢n est¨¢ compuesta de nitr¨®geno y no de metano, como en principio se cre¨ªa.Los cient¨ªficos opinan que la baja temperatura existente en la superficie del sat¨¦lite, alrededor de doscientos grados cent¨ªgrados bajo cero, permite suponer que las nubes puedan precipitar sobre: la superficie de Tit¨¢n nitr¨®geno l¨ªquido, y el cient¨ªfico Andrew Ingersoll llega a aventurar la posibilidad de que haya en Tit¨¢n r¨ªos de nitr¨®geno l¨ªquido. Rudolf Hannel, cient¨ªfico de la agencia espacial Goddard, dijo, al conocer los resultados, que el nitr¨®geno no hubiera sido posible detectarlo desde las bases de la Tierra, pero s¨ª mediante el espectroscopio de rayos ultravioleta, de que dispone el Voyager I.

Tit¨¢n, con 5.700 kil¨®metros; de di¨¢metro, es la mayor de las lunas conocidas y su masa es ligeramente superior a la de la luna terrestre, aunque no lo bastante grande como para tener un campo de gravedad suficiente para mantener una atm¨®sfera durante un largo per¨ªodo de tiempo. A pesar de ello, y ante el asombro de los cient¨ªficos, Tit¨¢n mantiene su atm¨®sfera.

El doctor Von Ashleman, de la Universidad de Stanford, ha deducido, tras el env¨ªo de material por parte del Voyager I, que Tit¨¢n en realidad es m¨¢s un planeta que un sat¨¦lite de Saturno. ?De hecho?, dice, ?puede ser considerado mas como un planeta terrestre, al estilo de Mercurio, Venus o Marte, e incluso la Tierra, en profundo estado de congelaci¨®n. A pesar de las diferencias que existen, Tit¨¢n puede tener las claves del primitivo desarrollo de la Tierra?.

Proceso similar al de la Tierra

Aun antes de la llegada del Voyager I a Saturno, los investigadores hablaban de la posibilidad de que Tit¨¢n estuviese en un proceso similar al que pudo tener la Tierra hace millones de a?os. El ingente volumen de material fotogr¨¢fico y cient¨ªfico enviado por la sonda no ha hecho m¨¢s que abrir el apetito de los investigadores que, ya ahora, sue?an con el nuevo material que pueda suministrar el Voyager II cuando en agosto pr¨®ximo llegue a las cercan¨ªas de Saturno.