Guerra abierta de las compa?¨ªas contra los productores de petr¨®leo para rebajar los precios

Las compa?¨ªas multinacionales del petr¨®leo est¨¢n librando con los pa¨ªses productores de crudo uno de los ?pulsos? m¨¢s sorprendentes de los ¨²ltimos a?os, con el fin de traducir el excedente de oferta que existe en el mercado en una reducci¨®n real de los precios del barril de petr¨®leo. En esta ?guerra de nervios?, que puede ser decisiva para la estabilidad de este mercado en los pr¨®ximos meses, est¨¢n tambi¨¦n participando varios pa¨ªses consumidores, especialmente aquellos que dependen m¨¢s de los contratos Gobierno a Gobierno para su abastecimiento que de las entregas de las compa?¨ªas.

El ¨²ltimo cap¨ªtulo de este inusitado pulso ha salido a la luz con el enfrentamiento entre las compa?¨ªas British Petroleum y Exxon, por un lado, y el r¨¦gimen libio del coronel Gadafi, por otro. La compa?¨ªa brit¨¢nica ha anunciado su decisi¨®n de suspender, a partir del pasado 1 de julio, todas sus compras en el pa¨ªs norteafricano hasta que ¨¦ste decida rebajar sus precios. Simult¨¢neamente, la compa?¨ªa Exxon tambi¨¦n ha comunicado a Tr¨ªpoli que no cumplir¨¢ todos sus compromisos de compra, ya que no le es rentable adquirir crudo libio a los viejos precios.La Exxon ya hab¨ªa iniciado d¨ªas antes el primer cap¨ªtulo de esta guerra al anunciar que hab¨ªa suspendido todas sus compras de petr¨®leo mexicano, poco despu¨¦s que el Gobierno azteca decidiera elevar en dos d¨®lares el precio de su barril. Otro tanto ha hecho la francesa Total. El Gobierno mexicano, previamente, hab¨ªa rebajado en cuatro d¨®lares el precio de su crudo, pero la tormenta interna que esta decisi¨®n provoc¨® (entre otras consecuencias, motiv¨® el cese del presidente de su compa?¨ªa nacional Pemex, D¨ªaz Serrano) aconsej¨® desdecir aquella postura y volver a subir, en dos d¨®lares, el nuevo precio.

Contrariamente a esta postura firme de la Exxon, la espa?ola CEPSA inform¨® ayer que hab¨ªa aceptado el nuevo precio del crudo mexicano para el tercer trimestre del a?o en curso, aunque si bien es cierto que hab¨ªa decidido reducir la cantidad global de crudo, que adquiere en dicho pa¨ªs en por lo menos 20.000 barriles diarios, es decir, un tercio del total.

Pese a la posici¨®n dispar de CEPSA, los casos de British Petroleum y Exxon se han convertido en la prueba definitiva de lo que puede ser el mercado en la segunda parte de este a?o. En este sentido, la publicaci¨®n neoyorquina Petroleum Intelligence Weekly inform¨® en su ¨²ltimo n¨²mero que otras compa?¨ªas hab¨ªan hecho lo mismo, y no s¨®lo con Libia, sino tambi¨¦n con Argelia y Nigeria, precisamente los pa¨ªses m¨¢s radicales de la OPEP y que adem¨¢s tienen los precios m¨¢s altos del abanico.

No obstante, la ?guerra? con Libia es la primera que ha saltado a la luz. Pr¨¢cticamente todos los compradores privados que tienen relaciones con Libia hab¨ªan presionado sobre Tr¨ªpoli para que accediera a una rebaja de cuatro d¨®lares en sus precios. El Gobierno del coronel Gadafi, sin embargo, se ha negado a aceptar esta rebaja y tan s¨®lo ha cedido a hacer un descuento de un d¨®lar y diez centavos en su precio oficial de 41 d¨®lares.

Pero la respuesta visible de algunas compa?¨ªas ha sido denunciar esta rebaja como ?inadecuada? y dejar en suspenso sus contratos en espera de que Libia se preste a unos t¨¦rminos m¨¢s razonables. Hasta ayer, sin embargo, el Gobierno de Tr¨ªpoli no hab¨ªa reaccionado e incluso algunos medios de la capital libia indicaban que la rebaja de un d¨®lar no era cierta.

Sobran dos millones de barriles

Cierto o no, el caso es que el mercado mundial de crudo se encuentra en uno de sus momentos m¨¢s deprimidos desde 1975. C¨¢lculos realizados por la Agencia Internacional de la Energ¨ªa sit¨²an el excedente actual del mercado mundial de petr¨®leo entre dos y tres millones diarios de barriles. Este excedente est¨¢ causando estragos en los planes inversores de algunos productores de crudo, especialmente los m¨¢s peque?os, y ha provocado que algunos pa¨ªses apliquen rebajas, a veces oficiales, en sus precios.Ecuador, M¨¦xico, Reino Unido, Noruega y Om¨¢n han anunciado oficialmente una reducci¨®n en sus tarifas, siendo ¨¦sta de cuatro d¨®lares en los casos m¨¢s importantes, como son los de M¨¦xico, Reino Unido y Noruega. De estos pa¨ªses, s¨®lo Ecuador es miembro de la OPEP, pero en los ¨²ltimos d¨ªas el debilitamiento del mercado ha llegado a ser de tal calibre que est¨¢ afectando a la totalidad de los productores del consorcio.

Anticipando esta situaci¨®n, la OPEP ya decidi¨®, en su ¨²ltima conferencia ministerial, el pasado mes de mayo, congelar sus precios y reducir en lo posible su producci¨®n. El pasado 1 de junio, la OPEP, con excepci¨®n de Arabia Saud¨ª, redujo en un 10% su producci¨®n, pero ha bastado s¨®lo un mes para demostrar que esta reducci¨®n ha sido insuficiente para mantener los viejos precios.

Una idea de la gravedad de la situaci¨®n la puede dar el hecho de que en el per¨ªodo 1978-1979 los trece miembros de la OPEP ten¨ªan una producci¨®n conjunta de unos treinta millones diarios de barriles. Esta producci¨®n se ha visto mermada en los ¨²ltimos dos a?os en cerca de siete millones diarios de barriles hasta llegar a ser, el pasado mes de marzo, de unos veintitr¨¦s millones.

Este grave debilitamiento del mercado ha perjudicado, en primer lugar, a las principales compa?¨ªas petroleras, que adem¨¢s de ver reducir sus gigantescos beneficios del pasado, se han visto forzadas a vender sus repletas existencias a unos precios mucho m¨¢s bajos de los que pagaron cuando las adquirieron. As¨ª las cosas, es comprensible que algunas de ellas se hayan decidido a librar una batalla con los productores, especialmente en estos d¨ªas que deben discutir sus compras para el ¨²ltimo semestre del a?o.

Hasta la fecha, el ¨²nico pa¨ªs que ha cedido a esta presi¨®n, de los englobados en la OPEP, ha sido Nigeria. Varios barcos cargados de crudo nigeriano han sido vendidos, en los mercados de entrega inmediata, a 36 y -17 d¨®lares, es decir, casi cuatro d¨®lares menos de su precio oficial.

Nigeria, junto a Argelia, Gab¨®n y Libia, trat¨® de coordinar, el pasado mes de Junio, su pol¨ªtica de precios con el resto de pa¨ªses africanos del consorcio, en una reuni¨®n celebrada en Argel. De este encuentro, efectivamente, sali¨® un acuerdo para mantener el precio oficial, pero este supuesto compromiso de no ceder est¨¢ haciendo aguas dos semanas despu¨¦s de anunciarse.

Los expertos estiman que la decisi¨®n libia de reducir su precio de 41 a 39,90 d¨®lares por barril es m¨¢s sintom¨¢tica de lo que va a pasar en el mercado de petr¨®leo antes de que termine el a?o. Si. Libia, un pa¨ªs que muy bien puede reducir su producci¨®n dadas sus relativas necesidades de capital, se ve forzada a rebajar el precio, no cabe duda de que otros pa¨ªses productores tendr¨¢n que hacerlo, ya que su demanda de financiaci¨®n es mucho mayor y m¨¢s acuciante.

La duda est¨¢ en saber cu¨¢nto tiempo va a durar esta situaci¨®n y si el pulso se va a prolongar durante todo el semestre. Para conocer el desenlace quiz¨¢ haya que tener en cuenta que, pese a que el momento es favorable para los consumidores, muchos productores han llegado a amenazar a sus clientes con tomar represalias cuando el mercado les sea a ellos favorable.

Es as¨ª comprensible que algunos pa¨ªses, entre los que se encuentra Espa?a, se hayan decidido por una pol¨ªtica de adaptaci¨®n. Jos¨¦ Luis D¨ªaz Fern¨¢ndez, vicepresidente de Eripetrol, reconoc¨ªa esta semana, ante un grupo de periodistas, que su compa?¨ªa no hab¨ªa denunciado ninguno de sus contratos a largo plazo.

Si bien es cierto que Eripetrol se suministra principalmente en Arabla Saud¨ª y Qatar, pa¨ªses cuyos precios son los m¨¢s bajos del abanico OPEP, el resto de las empresas espa?olas del sector tampoco ha participado en esta guerra, aunque esto no quiere decir que la misma no le afecte. El ejemplo ha sido tambi¨¦n seguido por CEPSA.