Especialistas sovi¨¦ticos han logrado trasplantar c¨¦lulas pancre¨¢ticas, sin peligro de rechazo

Desde 1966, fecha en que se llev¨® a cabo en Estados Unidos el primer trasplante de p¨¢ncreas, los cient¨ªficos de todo el mundo comprendieron que esta t¨¦cnica pod¨ªa constituir la soluci¨®n definitiva al problema de la diabetes mellitus, la tercera enfermedad en incidencia a nivel internacional. Sin embargo, los resultados hasta ahora conseguidos no han sido del todo positivos: de los 111 trasplantes de este ¨®rgano que se han realizado durante los ¨²ltimos quince a?os, la gran mayor¨ªa han resultado infructuosos. Un equipo de cient¨ªficos sovi¨¦ticos ha conseguido trasplantar, sin rechazo, c¨¦lulas pancre¨¢ticas.

La incidencia de rechazo por parte de los trasplantados ha sido pr¨¢cticamente general y se originaban adem¨¢s toda clase de infecciones, as¨ª como formaci¨®n de f¨ªstulas.Por ello, las investigaciones se dirigieron entonces al aislamiento de los llamados islotes de Langerhans, agrupaciones de varios tipos de c¨¦lulas que constituyen el 1% de la masa total del p¨¢ncreas. La lesi¨®n o deficiencia funcional de un tipo de estas c¨¦lulas, denominadas es la responsable de la diabetes, ya que son ellas las que producen la insulina. Los enfermos diab¨¦ticos presentan cantidades bajas o nulas de dicha hormona, por lo que su administraci¨®n ex¨®gena les es imprescindible en la gran mayor¨ªa de los casos. Pero en otros, gracias al aislamiento de las c¨¦lulas pancre¨¢ticas de tipo los diab¨¦ticos utilizan su propia insulina. Esto se consigue mediante la implantaci¨®n de dichas c¨¦lulas en ¨®rganos distintos a su originario, tales como el bazo y el h¨ªgado. No obstante, esta t¨¦cnica tiene tambi¨¦n la desventaja de la elevada incidencia de rechazo.

La deficiencia de la hormona insul¨ªnica produce una concentraci¨®n excesiva de glucosa en sangre, aunque no siempre una hiperglucemia es sin¨®nimo de diabetes: una nutrici¨®n err¨®nea (de la que deriva, por ejemplo, la obesidad) puede hacer aumentar igualmente las cantidades de este az¨²car. Por otra parte, la diabetes mellitus est¨¢ directamente relacionada con la herencia gen¨¦tica y, m¨¢s concretamente, con la acumulaci¨®n de determinados tipos de ant¨ªgenos, como el B8 y el B15 Seg¨²n puso de manifiesto el diabet¨®logo ingl¨¦s doctor Botazzo en el I Simposio Internacional de Diabetes, celebrado en Madrid, ?el da?o que se produce en los islotes de Langerhans es una lesi¨®n de autoagresi¨®n: se descaracterizan los ant¨ªgenos de la membrana celular, por ejemplo, por acci¨®n de un virus, y esto hace que la capacidad de autorreconocimiento se pierda?

Parece ser, pues, que la diabetes es una enfermedad autoinmunitaria, pero adem¨¢s es el propio sistema inmunitario el que entra en juego en el rechazo de tejidos. Sin embargo, estos ,problemas de histoinmunoincompatibilidad en los trasplantes de c¨¦lulas pancre¨¢ticas han sido resueltos por un grupo de cient¨ªficos rusos del Instituto de Trasplante y Organos Artificiales de la URSS. Este equipo, dirigido por el doctor Valent¨ªn Bliumkin, ha descubierto que utilizando c¨¦lulas de los islotes de Langerhans del p¨¢ncreas de fetos no viables es posible garantizar un trasplante sin consecuencias de rechazo. Ello se debe a que la capacidad de estas c¨¦lulas fetales de sintetizar anticuerpos es mucho menor que las de las c¨¦lulas pancre¨¢ticas de los adultos. Sin perder por ello, tras ser cultivadas y trasplantadas, su cualidad de producir insulina.

Los trasplantes de p¨¢ncreas efectuados con esta t¨¦cnica han demostrado que, efectivamente, el peligro de rechazo queda solventado. Tambi¨¦n que las complicaciones graves que supone la diabetes comienzan a desaparecer unos cinco o seis meses despu¨¦s de la intervenci¨®n. La terap¨¦utica inmunosupresora a la que se deb¨ªa recurrir normalmente tras realizar un trasplante de este tipo en el que se hab¨ªan utilizado c¨¦lulas no fetales, no es, pues, ya necesaria.

El problema de este tipo de intervenciones radica, actualmente, en la falta de centros adecuados para su realizaci¨®n. Hay que tener en cuenta que es necesario obtener las c¨¦lulas fetales cultivadas, determinar el n¨²mero de las mismas que requiere cada paciente y, por ¨²ltimo, contar con las instalaciones y el personal especializado.

No obstante, trasplantes an¨¢logos pueden ser llevados a cabo en cualquier cl¨ªnica, si en lugar de introducir las c¨¦lulas pancre¨¢ticas en este ¨®rgano se trasplantan al bazo, o bien al m¨²sculo recto anterior del abdomen. Se trata de una sencilla e inocua operaci¨®n que, aunque no excluye la posterior administraci¨®n de insulina, hace que ¨¦sta sea menos masiva y de mucho menor periodicidad. Esta t¨¦cnica hace desaparecer, asimismo, todas las complicaciones concomitantes a la diabetes, como la polineuritis o la p¨¦rdida progresiva de la vista.