Divergencias en torno a la posible adaptaci¨®n militar de los aviones Coronado de Spantax

La operaci¨®n de cesi¨®n de la flota de aviones Convair 990 Coronado de Spantax al Ej¨¦rcito espa?ol, como pago de una parte -1.200 milones de pesetas- de la deuda contra¨ªda por la compa?¨ªa con el Estado, parece plantear problemas de adaptaci¨®n, seg¨²n ha podido confirmar EL PAIS en fuentes militares. A requerimiento de Hacienda, el Ministerio de Defensa emiti¨® un dictamen positivo de la operaci¨®n y solicit¨® un informe t¨¦cnico y econ¨®mico al Ej¨¦rcito del Aire, realizado con sigilo durante los ¨²ltimos d¨ªas en Palma de Mallorca, base de operaciones de Spantax. Previamente a una propuesta de venta por parte de la compa?¨ªa, el Cuartel General del Aire hab¨ªa informado negativamente, seg¨²n confirmaron fuentes de credito.

Mientras fuentes de Spantax manifestaron la viabilidad de la operaci¨®n, por la posible adaptaci¨®n de sus Coronado como aviones-cisterna para el Ej¨¦rcito del Aire, fuentes del Ministerio de Hacienda defendieron la utilizaci¨®n de los mismos para el transporte de tropas. Sin embargo, ya sea para alimentar de combustible a otros aviones en vuelo o para el transporte de tropas y material b¨¦lico, fuentes militares aseguran que el H¨¦rcules es un avi¨®n nacido espec¨ªficamente para estas misiones, por lo que su capacidad de carga y autonom¨ªa son claramente favorables.Tanto el Ministerio de Defensa como el Cuartel General del Aire, seg¨²n confirmaron a EL PAIS, descartan en sus informes que la adquisici¨®n pueda llevarse a cabo con cargo a sus presupuestos. Solamente si la cesi¨®n fuera sin coste alguno aceptar¨ªan la adquisici¨®n de la flota de aviones Coronado que Spantax tienen fuera de servicio por anticuados y faltos de rentabilidad.

En opini¨®n de la compa?¨ªa de vuelos charter, la operaci¨®n es muy interesante para el Ej¨¦rcito espa?ol, porque no les costar¨ªa nada. Sin embargo, fuentes de Hacienda aseguran que, de llevarse a cabo la operaci¨®n, el coste real -aunque no a cargo del presupuesto de Defensa- ser¨ªa de 1.200 millones de pesetas, que es el montante de la deuda contra¨ªda por Spantax con Hacienda y con el Organismo Aut¨®nomo de Aeropuertos por impago de impuestos y c¨¢nones. En ese precio se incluye la valoraci¨®n por unos 120 millones de pesetas por cada avi¨®n -seg¨²n datos de la propia compa?¨ªa-, pese a que el precio de adquisici¨®n en su d¨ªa de los seis aparatos que en la actualidad est¨¢n en condiciones de vuelo fue diez veces menor.

1.400 millones por avi¨®n

Por otra riarte, la adaptaci¨®n de estos aviones comerciales para uso militar siempre supondr¨ªa fuertes inversiones para el Ej¨¦rcito espa?ol. El coste de estas reconversiones tendr¨ªa que ser a cargo del presupuesto del Ministerio de Defensa, porque, aunque la operaci¨®n se llevase a cabo, Hacienda no tiene previsto en sus presupuestos una partida para ello. En ese coste figurar¨ªa no s¨®lo el montante de la reconversi¨®n de los aparatos, sino la creaci¨®n de una infraestructura y de un mantenimiento caros y concretos para estos aviones, que hasta ahora no ten¨ªan.Seg¨²n un estudio publicado en una revista t¨¦cnica -Avi¨®n Revue- el pasado mes de septiembre, la conversi¨®n de los Convair 990 Coronado en aviones-cisterna costar¨ªa 1.400 millones de pesetas por unidad, cuando un H¨¦rcules nucvo cuesta mil millones de pesetas. Esa adaptaci¨®n, que no podr¨ªa hacerse en Espa?a porque en este pa¨ªs no existe ninguna empresa capaz de llevarla a cabo, no supondr¨ªa que los aviones se convirtieran en un enorme dep¨®sito de combustible para repostar a otros aviones en vuelo, sino en la utilizaci¨®n de su interior para alojar bidones. La capacidad de carga de estos aparatos, no demasiado elevada en comparaci¨®n con la de otros aviones concebidos para esa funci¨®n, se ver¨ªa a¨²n reducida por el peso de los bidones. Todo ello sin contar con el elevado consumo de estos aviones -raz¨®n por la que Spantax dej¨® de utilizarlos- y su escasa autonom¨ªa, que representa poco m¨¢s de la mitad de la de un H¨¦rcules de los utilizados por el Ej¨¦rcito del Aire.

Seg¨²n un ejemplo dado a EL PAIS, en caso de un conflicto en Canarias, en el que hubiera que defender la espa?olidad de las islas de una posible invasi¨®n, los aviones de caza tendr¨ªan que salir de las bases a¨¦reas del sur de la Pen¨ªnsula. Una vez realizada su misi¨®n, deber¨ªan volver a sus bases, para lo que tendr¨ªan que ser repostados en vuelo, sobre el Atl¨¢ntico, a mitad de camino.

Mientras un H¨¦rcules, debido a su autonom¨ªa, capacidad de carga y funcionalidad podr¨ªa esperar durante bastante tiempo sobrevolando el punto de encuentro, la llegada de los cazas, y abastecer a dos a la vez, un Coronado convertido en avi¨®n cistema no podr¨ªa esperar mucho tiempo, salvo que se autoabasteciera con el combustible te¨®ricamente destinado al repostaje.

Los aviones Conv¨¢ir 990 Coronado, reconvertidos para uso militares, siempre estar¨ªan en desventaja frente a los H¨¦rcules que actualmente utiliza el Ej¨¦rcito espa?ol. Tanto desde el punto de vista econ¨®mico como en el la operatividad, el H¨¦rcules, un avi¨®n concebido espec¨ªficamente para estos fines, es superior.

Desde el punto de vista econ¨®mico, aunque los 120 millones de pesetas en los que Spantax ha presupuestado cada avi¨®n para saldar su deuda con Hacienda no fuesen a cargo del presupuesto de Defensa, el coste de la operaci¨®n de reconversi¨®n de estos aviones s¨ª tendr¨ªa que ser a cargo de su presupuesto. Si fueran readaptados para aviones-cisterna, el coste supondr¨ªa 1.400 millones de pesetas m¨¢s por cada aparato. Si, desechada esta opci¨®n, el Ej¨¦rcito pensase reconvertirlos en cargueros, el coste podr¨ªa ser similar al que en su d¨ªa se estudi¨® para convertir en cargueros los DC-8 de Aviaco, cuyo precio unitario se evalu¨® en seiscientos millones de pesetas, raz¨®n por la que fue desestimada. En cualquier caso, el precio total por cada unidad de los viejos Convair 990 Coronado de Spantax, adaptados a funciones militares, ser¨ªa igual o superior al de un H¨¦rcules totalmente nuevo.

En el plano operacional, el H¨¦rcules, tanto como avi¨®n de transporte de tropas y material b¨¦lico como para avi¨®n-cisterna, es muy superior a un Convair 990 Coronado convertido en avi¨®n militar. Al margen de tratarse de un avi¨®n moderno y dise?ado espec¨ªficamente para ese tipo de funciones, la autonom¨ªa de un H¨¦rcules es muy superior a la de un Coronado, y su consumo de combustible muy inferior. Mientras que un H¨¦rcules, cargado al m¨¢ximo, consume unos 1.800 kilogramos de combustible por hora, el Coronado gasta casi cinco veces m¨¢s. Al mismo tiempo, mientras que, por su estructura, un H¨¦rcules es capaz de alojar en su interior dos tanquetas, cuatro coches, material b¨¦lico pesado y tropas, en un Convair 990 Coronado eso ser¨ªa pr¨¢cticamente imposible por sus dimensiones, estructura, puertas y rampas. Finalmente, mientras que un H¨¦rcules es capaz de tomar tierra en una pista corta y casi improvisada, un Coronado, debido a su concepci¨®n, necesita una pista muy larga y en buenas condiciones, hasta el punto de que ni siquiera es capaz de aterrizar en algunos de los aeropuertos espa?oles.

En la actualidad, el Ej¨¦rcito espa?ol tiene doce aviones del tipo H¨¦rcules -cuatro de ellos como cisterna y los restantes para transporte de medio-largo alcance-, asignados al Ala 31 del Ej¨¦rcito del Aire. Posee tambi¨¦n dos DC-8 para transporte, asignados al Escuadr¨®n 401. Asimismo, para transporte de tropas de medio y corto alcance, el Ej¨¦rcito tiene los Carib¨² y los C-212 de Aviocar.

Mientras funcionan en todo el mundo unos 2.000 aviones H¨¦rcules, en el mundo s¨®lo quedan doce aviones Convair 990 Coronado de los 37 que se construyeron en toda su historia. De los doce, diez est¨¢n en poder de Spantax -s¨®lo seis de ellos en vuelo-, que son objeto de la operaci¨®n de canje por la deuda de 1.200 millones de pesetas que pretende la compa?¨ªa de vuelos charter.

El und¨¦cimo lo tiene la NASA, en Estados Unidos, para realizar pruebas de neum¨¢ticos. El ¨²ltimo de los doce Coronado que quedan en el mundo est¨¢ en un museo suizo.