Un m¨¦dico investigar¨¢ a bordo del 'Shuttle' la 'enfermedad espacial'

Un m¨¦dico acompa?ar¨¢ a las tripulaciones de dos de los vuelos del transbordador espacial el pr¨®ximo a?o para estudiar los efectos del espacio en los astronautas, ha informado la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA). La medida tiene por objeto estudiar las causas y los efectos del llamado mareo espacial, o enfermedad espacial, que han sufrido algunos de los astronautas que han tripulado hasta ahora el Shuttle, y que caracteriza el s¨ªndrome de adaptaci¨®n al espacio, como lo han bautizado los m¨¦dicos.

Un portavoz de la NASA ha se?alado que los astronautas han experimentado n¨¢useas, falta de apetito, somnolencia y sudores fr¨ªos desde los primeros vuelos espaciales, especialmente en veh¨ªculos con espacio suficiente para moverse. "No se trata propiamente de una enfermedad que deje incapacitadas a las personas; es un malestar general", aclar¨®.En algunos casos, sin embargo, los trastornos han provocado v¨®mitos en los astronautas, lo que puede resultar grave si el astronauta se encuentra en ese momento fuera de la nave embutido en un traje espacial. Un paseo espacial programado en el ¨²ltimo vuelo del Shuttle fue pospuesto cuando el astronauta que lo deb¨ªa realizar, William R. Lenoir, se sinti¨® indispuesto. Posteriormente, el paseo fue cancelado por el mal funcionamiento de los trajes espaciales.

Aunque la observaci¨®n m¨¦dica de los vuelos ha constituido una parte importante de las misiones en el espacio, hasta ahora nunca un m¨¦dico ha formado parte de la tripulaci¨®n en ninguno los cinco vuelos del Shuttle. Los doctores elegidos para este fin son Norman Thagard, que participar¨¢ en el s¨¦ptimo vuelo, previsto para el pr¨®ximo mes de abril, y William Thorton, que lo har¨¢ en el octavo, previsto para junio. Los m¨¦dicos har¨¢n pruebas a los astronautas y observar¨¢n los cambios fisiol¨®gicos que tienen lugar, concentr¨¢ndose en el sistema nervioso, seg¨²n se?al¨® el portavoz de la NASA, quien afirm¨® que la decisi¨®n de incluir a los m¨¦dicos se ha debido a la imposibilidad de determinar de otra forma la causa de estos trastornos.

El doctor Thorton, de 53 a?os, fue seleccionado para el entrenamiento como astronauta en 1961, y se convertir¨¢ en el hombre de m¨¢s edad que haya salido al espacio. El doctor Thagard, de 39 a?os, fue piloto en la guerra de Vietnam.

La NASA ha informado tambi¨¦n que un astronauta australiano participar¨¢ en una misi¨®n del Shuttle para 1985, que pondr¨¢ en ¨®rbita un sat¨¦lite por encargo de Australia. La medida forma parte de una nueva pol¨ªtica de la NASA que permite a los pa¨ªses que encarguen misiones en el Shuttle incluir a astronautas propios en las tripulaciones.