Harry James, un tipo con 'swing'

Harry James, trompetista de jazz, falleci¨® el pasado martes en un hospital de Las Vegas, a los 67 a?os de edad.Lo que ha significado Harry James para el jazz no es dif¨ªcil de resumir. Harry James era un trompeta de gran t¨¦cnica, excepcionalmente brillante, y que constru¨ªa sus solos con una l¨®gica impecable. No ten¨ªa la profundidad de los grandes solistas negros, pero estaba siempre al tanto de lo que hac¨ªan. Hab¨ªa comenzado tras la huella de Armstrong, pero luego se dej¨® llevar por emociones m¨¢s fuertes y escuch¨® de cerca a terribles como Cootie Williams y los pocos que pudieron seguir al feroz Bubber Miley.

Evidentemente, James era m¨¢s fino que todos ellos, pero solos como el que hizo en el Sing, sing, sing del c¨¦lebre concierto del Carnegie Hall, con la banda de Benny Goodman, dan escalofr¨ªos todav¨ªa hoy; la banda de Goodman, cuando se pon¨ªa de pie la secci¨®n de trompetas que formaban James, Ziggy Elman y Chris Griffin, deb¨ªa ser cosa de ver.

Harry James era tambi¨¦n un hombre del espect¨¢culo. Cuando dej¨® a Goodman para formar su propia orquesta, acentu¨® quiz¨¢ demasiado esa faceta espectacular: tuvo en su banda como cantante a un Frank Sinatra primerizo, gan¨® much¨ªsimo dinero, asombr¨® a los oyentes ingenuos con versiones pirot¨¦cnicas de El carnaval de Venecia y El vuelo del moscard¨®n, sali¨® en muchas pel¨ªculas y se cas¨® con una actriz de cine famosa, Betty Grable, las mejores piernas de Am¨¦rica.

No hay que ser un genio para descubrir que muy pocas de esas actividades se consideran m¨¦ritos aut¨¦nticos a la hora de hacer el repaso de la carrera de un m¨²sico de jazz. Pero, a fin de cuentas, le valieron para mantener un ojo puesto en sus verdaderos ¨ªdolos, los m¨²sicos negros, y sobre todo Count Basie, y Duke Ellington, de quien declar¨® a una revista: "?l abri¨® la puerta por la que pasamos todos".

Es de este Harry James del que ha de guardar los mejores recuerdos el aficionado al jazz. El Harry James que contribu¨ªa al rugir de las trompetas de Benny Goodman, al tiempo que grababa con un peque?o grupo donde estaba lo mejor de Basie y Ellington; el Harry James que hac¨ªa boogie-woogie con los monstruos de la especialidad.