140 muertos a causa de una ola de calor en Estados Unidos

Los meteor¨®logos norteamericanos anunciaron ayer una ligera disminuci¨®n de la ola de calor que padece Estados Unidos desde hace 15 d¨ªas y que ha causado la muerte de 140 personas.La ciudad de San Luis, en el Estado de Misuri, donde la temperatura media durante el d¨ªa era de 38 grados y de 33 durante la noche, ha sido la localidad m¨¢s afectada por el calor. En San Luis fallecieron 45 personas. Las autoridades del Estado de Kentucky decretaron el estado de urgencia en Louisville donde tambi¨¦n fallecieron 32 personas.

Esta ola de calor no parece, sin embargo, tan mort¨ªfera como la que en el verano de 1980 provoc¨® en EE UU la muerte de 1.300 personas, 113 de las cuales fallecieron en San Luis. Los responsables municipales de esta ciudad precisaron que, aprovechando la experiencia de hace tres a?os, hab¨ªan puesto a la disposici¨®n del p¨²blico 70 refugios climatizados donde han sido instalados camastros para aquellos ciudadanos que deseen pasar all¨ª la noche.

Las personas mayores y los pobres son las principales v¨ªctimas de este aumento de las temperaturas. En Chicago, por ejemplo, cuatro personas resultaron muertas en tan s¨®lo dos d¨ªas, en un asilo para ancianos cuyo sistema de aire acondicionado estaba averiado.

La presi¨®n del agua disminuye espor¨¢dicamente en San Luis, cuyos habitantes abren de cuando en cuando las bocas de riego para refrescar un poco las calles. La interrupci¨®n del flujo de la corriente el¨¦ctrica es, por otra parte, frecuente porque el uso intensivo de los aparatos de aire acondicionado origina un consumo elevado, superior incluso al de julio de 1980, que los transformadores no suelen soportar.

Ligero receso

Es absolutamente inhabitual que un sistema de altas presiones se mantega tanto tiempo en EE UU, declar¨® Joan Murray, especialista del servicio nacional meteorol¨®gico. El receso de las temperaturas empez¨®, sin embargo, a haberse notar el domingo en el oeste del pa¨ªs donde el calor, calificado de "peligroso" par las autoridades federales, empez¨® a aflojar.En la primera p¨¢gina del diario New York Times del domingo figuraba una fotograf¨ªa de un campesino tejano que quemaba espinas de cactus gigantes para darlas de pasto a sus animales que no tienen ya nada que comer. El calor ha roto el fr¨¢gil equilibrio ecol¨®gico de las regiones semides¨¦rticas de EE UU donde s¨®lo sobreviven las plantas indeseables. Los Estados m¨¢s afectados son los de Tejas y Nuevo M¨¦xico.

Tras una primavera inhabitualmente lluviosa, un verano excesivamente caliente amenaza ahora las cosechas de trigo y ma¨ªz que promet¨ªan ser excelentes.