Salvatore Papalardo

El cardenal de Palermo, Salvatore Papalardo, se ha encontrado de repente con una sorpresa y un regalo entre sus manos que nunca hubiera imaginado. El presidente de la Rep¨²blica, el anciano socialista y no creyente Sandro Pertini, le ha mandado una carta que empieza: "Querido amigo, su coraje merece admiraci¨®n y respeto...". Y en esa carta le comunica que le ha sido concedida la distinci¨®n de la gran cruz de la Orden al M¨¦rito de la Rep¨²blica Italiana. Se trata de la m¨¢s alta condecoraci¨®n del Estado. ?El motivo? "Por mi admiraci¨®n", dice Pertini, "hacia usted, que con tanta firmeza lucha contra la Mafia, esa mala planta crecida en la generosa tierra siciliana".

El cardenal siciliano ha respondido que es para ¨¦l y para la Iglesia de Sicilia un honor esa condecoraci¨®n del jefe del Estado, pero que en realidad ¨¦l no es ning¨²n h¨¦roe: "No hago m¨¢s", indica, "que cumplir con mi deber".Sin embargo, lo cierto es que el caso de Papalardo es sintom¨¢tico. Con ¨¦l, la Iglesia de Sicilia se est¨¢ redimiendo de sus culpas pasadas, ya que en el pasado el comportamiento de la alta jerarqu¨ªa de aquella regi¨®n no brill¨® siempre por su coraje contra la Mafia, y hasta se hab¨ªa hablado de escondidas connivencias con los poderes mafiosos:

El cardenal Papalardo, de quien se habl¨® comopapable en los dos ¨²ltimos c¨®nclaves, se hab¨ªa distinguido desde que lleg¨® a Palermo por su empe?o social. Y por su valent¨ªa. Tanta que, ¨²ltimamente, se hab¨ªa temido que acabara trasladado. Hab¨ªa sido ¨¦l el primero que en un serm¨®n hab¨ªa pronunciado la palabra mafia, un tab¨² hasta entonces en la boca de un alto eclesi¨¢stico. Fue tambi¨¦n ¨¦l quien se apunt¨® el tanto de llevar al papa Juan Pablo II a Palermo y de tenerlo all¨ª dos d¨ªas, cosa que no hab¨ªa ocurrido en ning¨²n viaje italiano.

Pero fue sobre todo el d¨ªa de los funerales del general de carabineros Carlo Alberto dalla Chiesa, gobernador de Palerino, cuando el cardenal obtuvo,una resonancia internacional. En la catedral, ante el presidente de la Rep¨²blica, Sandro Pertini, y medio Gobierno, lanz¨® una terrible acusaci¨®n a los poderes del Estado por sus retrasos en afrontar con valent¨ªa el grave problema de la Mafia. Fue entonces cuando pronunci¨® la c¨¦lebre frase, indicando con el ¨ªndice de la mano derecha a los pol¨ªticos presentes: "Mientras la nueva Sagunto", dijo, "est¨¢ asediada, Roma sigue discutiendo". El p¨²blico presente, que hab¨ªa abucheado a las autoridades, llegando a echarles objetos a la cara, aplaudi¨® con fuerza al cardenal. Papalardo estrech¨® la mano s¨®lo al presidente de la Rep¨²blica, Sandro Pertini, el cardenal tiene sobre sus ojos, invisible, una condena a muerte mafiosa. Los primeros s¨ªntomas de alarma sonaron hace s¨®lo unos meses. Para celebrar con los presos el A?o Santo, Papalardo se fue una ma?ana a decir misa a la prisi¨®n de Palermo (400 presos). Pero en la capilla se encontraron solos el cardenal, su secretario y el director de la c¨¢rcel. Presos, ni uno. Se golpe¨® a la puerta de cada una de las celdas avisando a los presos, quienes de repente, aquella noche, todos se hab¨ªan sentido mal: de est¨®mago, de ri?¨®n, de dientes, de todo. La Mafia hab¨ªa dado una orden tajante: "Quien vaya a misa las pagar¨¢". Y la Mafia, que tiene como lema "no firmar sus muertos", no perdona ni olvida.