La tripulaci¨®n del 'Challenger' intenta hoy reparar el sat¨¦lite 'Solar Max'
Los cinco astronautas del transbordador norteamericano Challenger, lanzado el pasado viernes, cumplieron ayer la primera parte de su misi¨®n, al dejar abandonada en el espacio una gran plataforma cient¨ªfica, con 57 experimentos a bordo, que ser¨¢ recogida dentro de 10 meses. Ma?ana, a las 16.30 horas, hora peninsular, comenzar¨¢ la segunda parte de la misi¨®n, el intento de reparaci¨®n del sat¨¦lite Solar Max, lanzado en 1980.El Challenger se encuentra en una ¨®rbita a 460 kil¨®metros de altura y da una vuelta a la Tierra cada 91 minutos. Durante todo el d¨ªa de ayer se fue aproximando al Solar Max, del que se encontraba distante 18.400 kil¨®metros cuando entr¨® en ¨®rbita. Ma?ana el veh¨ªculo espacial se aproximar¨¢ a un centenar de metros del sat¨¦lite para iniciar la misi¨®n prevista. Durante ese tiempo, el transbordador y el sat¨¦lite circundar¨¢n la Tierra juntos a una velocidad de 28.000 kil¨®metros por hora.
Los otros pasajeros del Challenger -3.300 abejas encerradas en un contenedor especial- se encuentran en buen estado, seg¨²n fuentes de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA).
Sin embargo, es imposible saber ya si han empezado a construir un panal, se?al¨® ayer el astronauta George Nelson, en una conversaci¨®n con el control de tierra. El objetivo de esta experiencia es ver si la falta de gravedad modifica el comportamiento de las abejas y en particular sus habilidades para la construcci¨®n.
Brazo mec¨¢nico
La plataforma cient¨ªfica, que recibe el nombre de LDEF, tiene 9,2 metros de longitud y 4,2 metros de anchura y fue soltada en el ' espacio por medio del brazo mec¨¢nico, de fabricaci¨®n canadiense, situado en la bodega del transbordador. Este mismo brazo servir¨¢ para capturar al sat¨¦lite Solar Max para su reparaci¨®n.Es la primera vez que los cient¨ªficos pueden dejar en el espacio y posteriormente recuperar experimentos con objeto de ver los cambios habidos durante un largo per¨ªodo.
El Solar Max fue lanzado al espacio con el objeto de obtener informaci¨®n sobre los cambios de temperatura que se generan en el Sol y que a su vez modifican el sistema clim¨¢tico de la Tierra. Deb¨ªa funcionar durante 11 a?os, un ciclo solar completo.
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