Ballester considera que su equipo ha avanzado un paso m¨¢s hacia la consecuci¨®n de 'metales org¨¢nicos'
Premio Pr¨ªncipe de Asturias en 1982
El profesor Manuel Ballester, director del Instituto de Qu¨ªmica Org¨¢nica Aplicada de Barcelona, organismo dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), y su equipo han conseguido descubrir un nuevo fen¨®meno sobre los radicales libres inertes, bautizado como intercambio Spin-Carga. Para Ballester, el descubrimiento de este fen¨®meno, consistente en un r¨¢p¨ªdo intercambio entre una carga el¨¦ctrica positiva y un electr¨®n solitario en una mol¨¦cula org¨¢nica a pesar de haber introducido un muro entre el electr¨®n y la carga el¨¦ctrica positiva, "contribuye a aumentar las posibilidades de conseguir la s¨ªntesis de metales org¨¢nicos de naturaleza pl¨¢stica o polim¨¦rica".Manuel Ballester, de 64 a?os, consigui¨® los parabienes de distintos premios Nobel cuando en la d¨¦cada de los setenta logr¨® ¨¢tomos de carbono trivalente, que denomin¨® radicales libres inertes, capaces de formar materia. Fue el profesor Gomberg, en 1900, qui¨¦n consigui¨® por primera vez en el laboratorio sintetizar los ¨¢tomos de carbono trivalente, si bien su vida era totalmente efimera -una fracci¨®n de segundo- y, por tanto, incapaces de formar materia en cantidad tangible.
La obtenci¨®n de los radicales libres inertes, capaces de resistir temperaturas de 300 grados, pr¨¢ct¨ªcamente inatacables por ¨¢cidos de gran agresividad, y con una vida de m¨¢s de 100 a?os, abr¨ªa un nuevo campo de investigaci¨®n "en el que se pueden descubrir muchos fen¨®menos inesperados".
Todav¨ªa
un sue?o
El descubrimiento de los radica les libres inertes, publicado en 1971 en el Journal of the American Chemical Society, la revista m¨¢s importante y de mayor difusi¨®n sobre qu¨ªmica del mundo, y que le vali¨® a Ballester el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de investigaci¨®n cient¨ªfico-t¨¦cnica de 1982, podr¨ªa conducir "a la preparaci¨®n de sistemas conductores, es decir, a los famosos metales org¨¢nicos", se?alaba el profesor Rassat del Centro
Ballester considera que su equipo ha avanzado un paso m¨¢s hacia la consecuci¨®n de "materiales org¨¢nicos"
de Estudios Nucleares de Grenoble (Francia) en una misiva de felicitaci¨®n que envi¨® al profesor catal¨¢n.Los metales org¨¢nicos, acu?aci¨®n del propio Ballester para definir una serie de materiales no hallados a¨²n que tendr¨ªan la doble propiedad de ser adaptables como los pl¨¢sticos y conductores de electricidad como los metales, es uno de los sue?os de ese primer descubrimiento que fue la obtenci¨®n de radicales libres inertes, formados por mol¨¦culas monstruo de carbono que en lugar de tener cuatro valencias tienen tres.
Cuando el equipo Ballester sintetiz¨® los radicales libres inertes supo tambi¨¦n que estas nuevas mol¨¦culas pose¨ªan una caracter¨ªstica intr¨ªnseca que tambi¨¦n poseen los metales: ocupaci¨®n parcial de orbitales o banda. Esta propiedad puede dar a lugar "a materia org¨¢nica conductora de la electricidad", en opini¨®n de Ballester.
El equipo Ballester, en el que intervienen el doctor Joan Casta?er y Joan Riera, entre otros, est¨¢ trabajando en un proyecto para la s¨ªntesis de metales org¨¢nicos de naturaleza pl¨¢stica o polim¨¦rica, mientras que otros equipos trabajan para conseguir el mismo fin con elementos cristalinos.
Con el descubrimiento del intercambio Spin-Carga, en el que trabaj¨® tambi¨¦n Isabel Pascual, aparece "un mecanismo adicional para el movimiento de electrones y cargas el¨¦ctricas en el seno de la materia org¨¢nica", a?ade el profesor.
Ballester intenta explicar el fen¨®meno descubierto hace tan s¨®lo dos meses, y que ser¨¢ publicado en el Journal of the American Chemical Society, a trav¨¦s de un s¨ªmil: "imag¨ªnese dos sillas vac¨ªas, cada una de ellas representa una carga el¨¦ctrica positiva, y un personaje que representa un electr¨®n o m¨ªnima carga el¨¦ctrica negativa. En medio de las dos sillas ponemos un muro denominado inhibici¨®n est¨¦rea de la resonancia. A pesar de esta pared, el individuo pasa de una silla a otra, en una intercambio rapid¨ªsimo, muy superior a los 10.000 millones de veces por segundo". 'Ta pared impide que pueda explicarse este fen¨®meno por el mecanismo ya conocido y denominado deslocalizaci¨®n el¨¦ctronica (resonancia)", termina Ballester, tras a?adir que el nuevo descubrimiento, calificado por los censores de la revista americana como de "observaci¨®n definitiva y ¨²nica en su g¨¦nero", es tan importante desde un punto de vista f¨ªsico como qu¨ªmico.
Ballester no sabe qu¨¦ aplicac¨ªones podr¨¢n realizarse a partir del descubrimiento de este nuevo fen¨®meno, aunque est¨¢ convencido que "facilita el camino para la consecuci¨®n de los metales org¨¢nicos".
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