Cient¨ªficos norteamericanos reconstruyen la piel humana 'cultiv¨¢ndola' en laboratorio

Dos ni?os norteamericanos que sufrieron graves quemaduras se han salvado gracias a los injertos de piel desarrollada en laboratorio, en lo que constituye el primer caso de aplicaci¨®n a gran escala de esta t¨¦cnica, todav¨ªa experimental. Puesta a punto por el cient¨ªfico Howard Green, de la universidad de Harvard, la t¨¦cnica se basa en hacer crecer en laboratorio peque?os trozos de piel obtenidos del paciente, hasta llegar a multiplicar por 10.000 la superficie original. Esta piel artificial se aplica posteriormente en peque?os rect¨¢ngulos a las zonas quemadas.

"Esta es la primera vez que se hace en seres humanos en un caso de tal envergadura", se?al¨® al presentar el caso a la opini¨®n p¨²blica el doctor Gregory Gallico, cirujano pl¨¢stico del hospital general de Massachusetts, donde se llev¨® a cabo el trasplante.Los pacientes han sido James Selby, de cinco a?os de edad, y su hermano Glen, de seis, que sufrieron quemaduras de tercer grado en el 97% de la superficie del cuerpo. Los cirujanos han se?alado que los ni?os hubieran muerto de no haberse recurrido a esta nueva t¨¦cnica. Este procedimiento es sobre todo importante para aquellos casos en los que la superficie quemada es tan grande que casi no existe ninguna zona de donde los cirujanos puedan obtener piel para el tras plante a las zonas quemadas.

Jugando con pintura

De peque?os trozos de piel del paciente se obtienen millones de c¨¦lulas que se cultivan en laboratorio, primero en probetas y posteriormente sobre una superficie especial, hasta que se obtienen rect¨¢ngulos de unos 5 por 7,5 cent¨ªmetros, con los que se procede a cubrir las zonas quema das. De esta forma los cient¨ªfico han conseguido llegar a multiplicar por 10.000 la superficie original obtenida de los pacientes.

Las quemaduras de los hermanos Selby, que viven en el Estado de Wyoming, se produjeron cuando, despu¨¦s de cubrirse de pintura mientras jugaban, intentaron limpiarse con un disolvente que se inflam¨® al entrar en contacto con una llama. Las quemaduras afectaron pr¨¢cticamente a toda la superficie corporal del cuerpo de los ni?os, y los m¨¦dicos s¨®lo pudieron encontrar peque?as zonas sin quemar en las axilas e ingles. Con la piel de estas zonas se desarroll¨® la piel luego injertada.

Los ni?os han sufrido repetidos injertos y todav¨ªa deben someterse a cirug¨ªa pl¨¢stica y rehabilitaci¨®n, pero los m¨¦dicos esperan que se recuperen totalmente de sus quemaduras.

Howard Green, investigador del centro m¨¦dico de Harvard que ha dedicado m¨¢s de 10 a?os de su vida profesional a desarrollar este proceso, precis¨® que el nuevo tipo de piel no es id¨¦ntico a la de los seres humanos, "pero sirve". La piel desarrollada en laboratorio s¨®lo consta de epidermis, y no incluye la dermis, como la piel normal.

Los m¨¦dicos han expresado sus reservas sobre la importancia de este caso, debido a que es preciso efectuar m¨¢s operaciones de este tipo para conocer bien su utilidad, pero la prestigiosa revista New England Journal of Medicine se?ala en su ¨²ltimo n¨²mero que la importancia de esta t¨¦cnica no puede infravalorarse.

,La revista publica un informe sobre el caso de los dos ni?os, que han sido los pacientes noveno y d¨¦cimo tratados con esta t¨¦cnica desde que empez¨® a aplicarse experimentalmente en 1978. Sin embargo, en los casos anteriores los m¨¦dicos solo hab¨ªan llegado a cubrir con la piel desarrollada en laboratorio un 5% del cuerpo del paciente, mientras que en estos dos casos se ha llegado a m¨¢s del 50%.

Los ni?os fueron tratados en primer lugar en un hospital de Denver, y desde all¨ª trasladados en un avi¨®n privado al Shriners Burn. Institute, de Boston, porque uno de los m¨¦dicos conoc¨ªa informes cient¨ªficos sobre la nueva t¨¦cnica, que puede considerarse como una derivaci¨®n de la investigaci¨®n b¨¢sica en biolog¨ªa celular llevada a cabo por Green.

Los rect¨¢ngulos de la nueva piel fueron aplicados a los ni?os en sucesivas operaciones, cuyo n¨²mero no ha sido especificado, aunque en cualquier caso es mucho menor del que habr¨ªa sido necesario si no se hubiera dispuesto de esta piel artificial. En la actualidad la piel injertada se ha desarrollado y muestra la misma textura que la normal, sin que se hayan producido los problemas de rechazo que son comunes cuando se efect¨²an trasplantes de piel procedentes de otras personas.