Contra la gripe, vacuna

La gripe es una enfermedad infecciosa aguda que afecta primaria y fundamentalmente al aparato respiratorio. Se considera, en general, como un cuadro benigno, sobre todo cuando se presenta en j¨®venes o adultos sanos y fuera de una gran epidemia. No obstante, en determinados grupos de la poblaci¨®n, entre los que se incluyen los ni?os, las personas de edad avanzada y los enfermos cr¨®nicos, la gripe puede provocar graves complicaciones que, dentro de dichos grupos, la convierten en una importante causa de mortalidad.La infecci¨®n es producida por un virus: el virus gripal o influenzavirus. Se conocen tres tipos de virus gripal circulantes en la poblaci¨®n humana,dos de los cuales, el A y el B, son claramente pat¨®genos. Una de las caracter¨ªsticas m¨¢s peculiares del virus gripal, especialmente del tipo A, es su notable inestabilidad gen¨¦tica, de manera que sufre peri¨®dicamente variaciones en algunos de sus componentes. Aparecen as¨ª cepas de virus nuevos, frente a los cuales son tambi¨¦n sensibles las personas que han padecido la gripe o han sido vacunadas en a?os anteriores. Estas variaciones explican tambi¨¦n el car¨¢cter c¨ªclico con que se presentan las pandemias de gripe.

La composici¨®n var¨ªa cada a?o

Naturalmente, la vacuna debe adaptar su composici¨®n a las cepas virales que predominen en cada temporada. La pandemia de gripe asi¨¢tica iniciada en 1957 decidi¨® a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) a organizar una extensa red de vigilancia epid¨¦mica de la gripe, que se ha mejorado considerablemente. Numerosos centros especializados en todo el mundo estudian permanentemente la posible aparici¨®n de un nuevo brote de gripe con el fin de identificar precozmente las nuevas cepas. La propia OMS comunica a los laboratorios que producen la vacuna la composici¨®n recomendada para cada a?o. La vacuna 1984-1985 (modificando la composici¨®n anterior, vigente durante dos temporadas) debe comprender las cepas virales A Filipinas 2-82, A Chile 1-83, y B URSS 100-83.

El tipo de vacuna utilizado habitualmente es la vacuna inactivada o muerta. Se prepara con virus cultivados en huevos embrionados de polllo (por ello estas vacunas no deben aplicarse a personas al¨¦rgicas a Ias prote¨ªnas del huevo), inactiv¨¢ndose luego los virus con diferentes medios, como formol o radiaci¨®n ultravioleta. En los ¨²ltimos a?os, el desarrollo t¨¦cnico ha permitido obtener vacunas muy purificadas, as¨ª como las llamadas vacunas fraccionadas o split ,vacunas, que, entre otras ventajas, reducen mucho las complicaciones de la vacunaci¨®n en la poblaci¨®n infantil.

Proteger a grupos seleccionados

La vacuna antigripal no se emplea en toda la poblaci¨®n, salvo en ¨¦pocas de pandemia. Actualmente la vacunaci¨®n no tiene por objeto llegar al completo control de las epidemias, sino proteger a grupos seleccionados de la poblaci¨®n censiderados m¨¦dica o socialmente de alto riesgo. Su uso rutinario se indica as¨ª s¨®lo en dichos grupos, en los que se incluyen personas de edad avanzada (mayores de 65 a?os), embarazadas, enfermos cr¨®nicos broncopulmonares, cardiacos o renales, diab¨¦ticos, individuos congregados en instituciones o agrupaciones humanas (acuartelamientos y campamentos militares, escuelas), personal asistencial de los hospitales y aquellos que prestan servicios fundamentales para la comunidad (transportes, polic¨ªa, bomberos ...) .CALENDARIO DE VACUNAS

La vacunaci¨®n debe realizarse en el oto?o, en los meses de septiembre u octubre. El tipo de vacuna a utilizar y el n¨²mero de dosis son competencia del m¨¦dico. En cuanto a su toxicidad, las reacciones adversas graves son raras; las reacciones locales menores, como el enrojecimiento, la hinchaz¨®n o el dolor prolongado en el lugar de la inyecci¨®n aparecen, por contra, con cierta frecuencia.