Aplazado durante 24 horas el lanzamiento del 'Discovery'

El inicio de la nueva misi¨®n del transbordador espacial Discovery fue retrasado ayer, durante 24 horas, debido a las precarias condiciones meteorol¨®gicas originadas por fuertes vientos sobre el centro espacial Kennedy, en el Estado de Florida. La intensidad de los vientos hubiera podido ocasionar da?os a la nave al superar "los l¨ªmites de la carga estructural del veh¨ªculo", seg¨²n explic¨® el director de las operaciones de lanzamiento, Robert Sieck, en una conversaci¨®n por radio con los astronautas, que ya se encontraban dentro del transbordador.

El comandante, Frederick Hauck, el copiloto David Walker y los especialistas Anna Fisher, Joseph Allen y Dale Gardner abordaron la nave dos horas antes de la prevista para el despegue, las 14.23 hora peninsular espa?ola. Es la primera vez, en la historia de las 14 misiones del transbordador, que la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) aplaza el comienzo de una misi¨®n debido a condiciones atmosf¨¦ricas.

Los t¨¦cnicos de la NASA se?alaron que los vientos, de apenas 16 kil¨®metros por hora en la superficie terrestre, alcanzaban velocidades cercanas a los 160 kil¨®metros por hora entre los 6.000 y los 18.000 metros de altitud.

En los primeros tres d¨ªas de la misi¨®n, que puede iniciarse hoy, los astronautas pondr¨¢n en ¨®rbita dos sat¨¦lites de comunicaciones y realizar a la vez experimentos sobre la fabricaci¨®n de cristales m¨¢s puros para su posible utilizaci¨®n en ¨®ptica y electr¨®nica. El Discovery debe adem¨¢s rescatar dos sat¨¦lites averiados y traerlos a la Tierra.

La recuperaci¨®n de los dos sat¨¦lites, que quedaron en una ¨®rbita incorrecta cuando fueron lanzados desde el Challenger el pasado mes de febrero, fue encomendada a la NASA por las compa?¨ªas aseguradoras, que deben pagar a sus propietarios una elevada suma, y desean resarcirse de las p¨¦rdidas.