El 'Discovery' estar¨¢ hoy a la distancia adecuada para rescatar el sat¨¦lite averiado 'Palapa'

El transbordador espacial Discovery, que entra hoy en su quinta jornada de vuelo, se situar¨¢ a unos 12 metros del sat¨¦lite de comunicaciones indonesio averiado Palapa B2, que es la distancia que se considera adecuada para intentar la maniobra para su recuperaci¨®n. S¨®lo si ¨¦sta se realiza con ¨¦xito, los cinco astronautas del Discovery emprender¨¢n la operaci¨®n de rescate de un segundo sat¨¦lite averiado, el norteamericano Westar VI, seg¨²n manifest¨® ayer Randy Stone, director de vuelo de la 14? misi¨®n del transbordador.

El ¨¦xito logrado con el lanzamiento de los sat¨¦lites Anik-D2, canadiense, y Leasat, norteamericano, permiti¨® ayer a la tripulaci¨®n del transbordador Discovery, lanzado al espacio el pasado jueves por la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), dedicarse por entero a las operaciones de preparaci¨®n del rescate de los dos sat¨¦lites que no alcanzaron la ¨®rbita correcta cuando fueron lanzados por el Challenger en febrero pasado.El Palapa B2 y el Westar VI fallaron en el primer encendido de sus motores propulsores y s¨®lo pudieron alcanzar una ¨®rbita inferior a las 700 millas, cuando el objetivo era una ¨®rbita geosincronizada de 22.300 millas. Posteriormente, ambos sat¨¦lites averiados, que fabric¨® la compa?¨ªa Hughes Aircraft, pudieron ser dirigidos desde Tierra a una ¨®rbita donde el Discovery intentar¨¢ rescatarlos.

Para primeras horas de hoy lunes, cuando el transbordador se encuentre a s¨®lo 12 metro del Palapa B2, los especialistas Joseph Allen y Dale Gardner comenzar¨¢n su primera caminata espacial de seis horas. Allen, que se desplazar¨¢ en el vac¨ªo c¨®smico a bordo de la unidad de maniobra aut¨®noma con la ayuda de un adaptador de captura espacial, tratar¨¢ de quitar el lento movimiento de rotaci¨®n que el sat¨¦lite genera para su estabilizaci¨®n en ¨®rbita.

Gardner, mientras, lo esperar¨¢ en la bodega de carga del transbordador para que, cuando la astronauta Anna Visher baje el sat¨¦lite con la ayuda del brazo mec¨¢nico, ambos lo sujeten.

Si todo sale bien, la tripulaci¨®n del Discovery habr¨ªa conseguido por primera vez en la historia de las aventuras espaciales la recuperaci¨®n de un sat¨¦lite para luego traerlo a la Tierra.

Pero la operaci¨®n puede, fallar. Randy Stone, director de vuelo de la 14? misi¨®n del transbordador espacial norteamericano, asegur¨® en el centro Johnson, de Houston, que "cuando el Discovery est¨¦ cerca del Palapa se har¨¢ todo lo necesario para su rescate". A?adi¨® que s¨®lo si la operaci¨®n es completada con ¨¦xito la tripulaci¨®n comenzar¨¢ el pr¨®ximo mi¨¦rcoles los preparativos para el rescate del Westar VI.

Entre tanto, los ¨²ltimos informes de las estaciones terrestres que controlan el ascenso de los sat¨¦lites de comunicaciones Anik-D2 y Leasat, lanzados el viernes y el s¨¢bado ¨²ltimos, respectivamente, aseguran que ambos van bien y que sus motores "trabajan perfectamente".