EI 'Discovery' volvi¨® a su base con los dos sat¨¦lites rescatados

La segunda misi¨®n espacial de la nave Discovery concluy¨® ayer cuando a las siete de la ma?ana, hora local (la una de la tarde, hora peninsular), se pos¨® en la pista de aterrizaje del centro espacial John F. Kennedy, en Florida, llevando a bordo los dos sat¨¦lites rescatados del espacio. Su misi¨®n ha durado ocho d¨ªas. ?ste ha sido, seg¨²n los especialistas, el m¨¢s ambicioso trabajo llevado a cabo por EE UU desde que consigui¨® situar a un hombre en la Luna, debido a las aplicaciones comerciales que se derivan del ¨¦xito en el rescate.

El transbordador espacial norteamericano, que ha recorrido cuatro millones de kil¨®metros, ha demostrado su capacidad de convertirse en un taller de reparaciones de sat¨¦lites o de recogida y almacenaje de los que estuvieran desviados de su ruta.Al comienzo de la 14? misi¨®n del transbordador, los responsables de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) dijeron que la puesta en ¨®rbita de los sat¨¦lites de comunicaciones Anik 2, canadiense, y Leasat, estadounidense, era el principal objetivo. El aplazamiento durante. 24 horas del lanzamiento del Discovery, por problemas meteorol¨®gicos, demostr¨® lo contrario.

Otros dos d¨ªas m¨¢s de retraso en el lanzamiento, y de alcanzar los dos sat¨¦lites averiados habr¨ªa sido imposible hasta 45 d¨ªas despu¨¦s. Esto puso nerviosos a los responsables de la NASA, que ya no ocultaron que el objetivo principal del segundo vuelo del Discovery era el rescate del Palapa B2, originariamente propiedad del Gobierno indonesio, y del Westar 6, estadounidense.

Con el ¨¦xito logrado, tanto en la puesta en ¨®rbita de dos sat¨¦lites como en el recate de otros dos, la NASA tiene previsto aumentar, a partir del pr¨®ximo a?o, las tarifas a los clientes que quieran contratar los servicios del transbordador.

La recuperaci¨®n del primer sat¨¦lite se cumpli¨® con ¨¦xito despu¨¦s de que los especialistas Joseph Allen, que fue quien lo recogi¨® del espacio, y Dale Gardner, lograran, tras casi seis horas de paseo espacial, sujetarlo a la bodega de carga del Discovery, para que en tierra pueda ser reparado y vuelto a lanzar al espacio.

El problema surgido con los dispositivos met¨¢licos, que impidi¨® que el brazo mec¨¢nico controlado por la tripulante Anna Fischer fijara el Palapa B2, no fue inconveniente para que Allen y Gardner consiguieran hacer la operaci¨®n manualmente, aunque con cierto esfuerzo.

Dos d¨ªas despu¨¦s, los mismos astronautas repet¨ªan la operaci¨®n, con ligeras variantes, con el Westar 6. Allen se sujet¨® al brazo mec¨¢nico para poder manipular el sat¨¦lite, y fue Gardner quien sali¨® a buscarlo.

Misi¨®n EE UU-URSS

Por otro lado, Estados Unidos y la Uni¨®n Sovi¨¦tica tienen en estudio la realizaci¨®n, el a?o pr¨®ximo, de una misi¨®n conjunta destinada a experimentar la posibilidad de socorrer a astronautas, seg¨²n el diario norteamericano The Washington Post. Esta misi¨®n consistir¨ªa en una transferencia de astronautas entre un transbordador espacial norteamericano y una estaci¨®n orbital sovi¨¦tica Saliut. La ¨²nica operaci¨®n com¨²n que han realizado hasta la fecha los dos pa¨ªses ocurri¨® en 1975, cuando una nave Apolo se acopl¨® durante dos d¨ªas a una nave Soiuz.