Alfons¨ªn se compromete a respetar el resultado del refer¨¦ndum sobre el canal de Beagle

El presidente de la Rep¨²blica Argentina, Ra¨²l Alfons¨ªn, afirm¨® el viernes ante 70.000 personas, en Buenos Aires, que se compromete "a hacer lo que el pueblo quiera" de acuerdo con los resultados de la llamada "consulta popular" convocada por el Gobierno para que los argentinos aprueben o rechacen hoy el tratado de l¨ªmites con Chile, en la zona del canal de Beagle. El refer¨¦ndum sobre este acuerdo bilateral, logrado con la mediaci¨®n del Vaticano, no tiene en principio fuerza vinculante para el Gobierno argentino.

Las ¨²ltimas encuestas indican que el elevado porcentaje de abstenci¨®n previsto se ha reducido considerablemente, y que muchos votantes indecisos se inclinan hacia el voto afirmativo.El conflicto por el que Argentina y Chile estuvieron a punto de declararse la guerra en diciembre de 1978, tiene ya m¨¢s de un siglo de antig¨¹edad y se remonta al Tratado de L¨ªmites de 1881. Chile renunci¨® entonces a sus pretensiones sobre la Patagonia argentina, y Buenos Aires cedi¨® su derecho sobre las costas y aguas del estrecho de Magallanes, excepto en la boca oriental. El art¨ªculo tercero dej¨® abierta la posibilidad de una disputa, al convenir en que "en cuanto a las islas, pertenecer¨¢n a Argentina, la isla de Los Estados [al este de la Tierra de Fuego], los islotes pr¨®ximamente inmediatos a ¨¦sta, y las dem¨¢s islas que haya sobre el Atl¨¢ntico, al oriente de la Tierra del Fuego y costas orientales de la Patagonia. Y pertenecer¨¢n a Chile las islas al sur del canal de Beagle hasta el cabo de Hornos y las que haya al occidente de la Tierra del Fuego". Esa divisi¨®n no qued¨® expresada taxativamente en el texto del tratado, con una l¨ªnea de l¨ªmite preciso.

La cuesti¨®n del Beagle se agrava en 1904, cuando Chile reclam¨® la soberan¨ªa sobre las islas Picton, Lennox y Nueva, las de mayor extensi¨®n de la zona. Argentina decidi¨® ese a?o que el eje medio del canal se fijara por arbitraje de la Corona brit¨¢nica. Desde entonces, se suceden las protestas diplom¨¢ticas argentinas por los actos de ocupaci¨®n realizados por Chile.

En la d¨¦cada del sesenta, y sobre la base del acuerdo de 1902, Chile decidi¨®, a su vez, recurrir al arbitraje de Londres. La corte arbitral determin¨® que las islas Picton, Nueva y Lennox eran chilenas. El 25 de enero de 1978, el Gobierno militar argentino declar¨® "nulo" el laudo. En diciembre de 1978, el mando argentino dio orden de ocupar las islas y desalojar a las fuerzas chilenas, pero la revoc¨® en el ¨²ltimo minuto.

Los puntos centrales del tratado que hoy somete a refer¨¦ndum en Argentina, alcanzado con la mediaci¨®n del Vaticano y dado a conocer el pasado 19 de octubre, conceden a Chile todas las islas en disputa y los islotes menores. El mar territorial chileno se limita a la franja de tres millas marinas que rodea las islas.