El general que dirigi¨® la invasi¨®n de Afganist¨¢n

Sergei Leonidovich Sokolov, nuevo ministro de Defensa de la URSS, ha tenido en los medios de comunicaci¨®n occidentales una presencia sensiblemente m¨¢s discreta que Sergei Ajromeev y V¨ªctor Kulikov, los otros dos altos funcionarios, ambos m¨¢s j¨®venes que ¨¦l, con los cuales compart¨ªa los tres puestos de primeros viceministros de Defensa. Ello no quiere decir, sin embargo, que la biograf¨ªa de Sokolov sea pobre en acontecimientos. Todo lo contrario. Sokolov, que era viceprimer ministro de Defensa desde 1967 y miembro del Comit¨¦ Central desde 1968, tiene una amplia experiencia militar y ha realizado una considerable cantidad de viajes al extranjero, especialmente a pa¨ªses del Tercer Mundo, ya que, al parecer, ha tenido un destacado papel en la venta de armas sovi¨¦ticas.Diversas fuentes occidentales se?alan que Sokolov dirigi¨® las tropas sovi¨¦ticas que intervinieron en Afganist¨¢n en diciembre de 1979. Como muchos otros j¨®venes de su promoci¨®n, Sokolov, hijo de un empleado administrativo, vio favorecidas sus posibilidades de ascenso gracias a las vacantes dejadas entre los mandos militares por las purgas de Stalin. En los tiempos de Breznev, la carrera de Sokolov adopt¨® un rumbo especialmente positivo. Sokolov naci¨® en Crimea (Ucrania), aunque es ruso de nacionalidad. La biograf¨ªa oficial difundida por la agencia Tass con ocasi¨®n de su nombramiento destaca su pertenencia al partido comunista desde 1937. Anteriormente, de 1930 a 1932, fue dirigente del Konsomol (Juventudes Comunistas) y en 1932 inici¨® una carrera militar.

Durante la II Guerra Mundial Sokolov fue jefe de Estado Mayor de un regimiento de tanques en el frente occidental y posteriormente jefe de las fuerzas armadas y mecanizadas del 32? Ej¨¦rcito (en el frente de Karelia). En la posguerra mand¨® sucesivamente un regimiento de tanques y una divisi¨®n mecanizada. Posteriormente, y desde 1960, fue jefe de Estado Mayor del distrito militar de Mosc¨². En abril de 1967 pas¨® a hacerse cargo de uno de los segundos puestos en el escalaf¨®n del Ministerio de Defensa.

Entre las condecoraciones del ministro de Defensa, que es mariscal de la URSS desde 1978, figura una orden de Lenin, dos ¨®rdenes de la Estrella Roja y el t¨ªtulo de h¨¦roe de la URSS.