El transbordador 'Discovery' comienza la primera misi¨®n militar de una nave espacial tripulada
El transbordador Discoyery fue lanzado ayer, entre excepcionales medidas de seguridad, a las 19,50 gmt (20,50 hora peninsular), desde Cabo Ca?averal para realizar la primera misi¨®n militar de una nave tripulada en el espacio exterior. Del objetivo de la misi¨®n solo se conoce lo que revel¨® el diario The Washington Post y provoc¨® la ira del Pent¨¢gono: la colocaci¨®n en ¨®rbita geoestacionaria sobre el sur de la Uni¨®n Sovi¨¦tica de un sat¨¦lite esp¨ªa, dise?ado para interceptar las comunicaciones militares de la URSS. Sin embargo, muchos especialistas opinan que ¨¦sta es s¨®lo una parte de los objetivos militares de esta misi¨®n
El desconocimiento de la hora exacta del lanzamiento, fijada en principio entre las 18,15 gmt y las 21,16 gmt), y la ausencia de periodistas en el centro espacial -la prohibici¨®n alcanzaba a 5 kil¨®metros alrededor del punto del lanzamiento- han convertido este decimoquinto lanzamiento de un transbordador en algo fuera de serie.La duraci¨®n del vuelo tambi¨¦n se mantiene en secreto, aunque la agencia espacial norteamericana ha se?alado que informar¨¢ 16 horas antes del momento del aterrizaje. El lanzamiento del Discovery, previsto para el mi¨¦rcoles, sufri¨® adem¨¢s un retraso de 24 horas debido a la ola de fr¨ªo que ha azotado la pen¨ªnsula de Florida en los ¨²ltimos d¨ªas. Los t¨¦cnicos de la NASA se?alaron que exist¨ªa el peligro de formaci¨®n de hielo cuando se llenara el gran tanque auxiliar de ox¨ªgeno e hidr¨®geno l¨ªquidos, a muy bajas temperaturas.
Un comunicado de la NASA se?al¨® ayer que se hab¨ªan solventado las dificultades planteadas por una v¨¢lvula de un sistema de extinci¨®n de incendios de la base de lanzamiento, pero no dio m¨¢s detalles sobre la misi¨®n. El capit¨¢n de las fuerzas a¨¦reas Miles Wiley defendi¨® el secreto que rodea el lanzamiento al decir: "No les queremos dar ese tipo de informaci¨®n en bandeja", refiri¨¦ndose a los funcionarios sovi¨¦ticos que presumiblemente siguen de cerca esta misi¨®n.
El comandante de la misi¨®n es el capit¨¢n de la Armada Thomas Mattingly, un veterano que ha realizado ya dos vuelos espaciales, uno en el programa del Apolo y otro en el transbordador Columbia, en junio de 1982. En este viaje se comprob¨® el funcionamiento de un telescopio de infrarrojos (Cirris) destinado a detectar misiles enemigos. El piloto es Loren Schriber, los especialistas Ellison Onizuka y James Buchii.
Completa la tripulaci¨®n el especialista responsable de la carga ¨²til, Gary Payton que no pertenece a la NASA y es el primer astronauta de un cuerpo especial del Pent¨¢gono.
La posibilidad de utilizar el transbordador espacial para misiones de car¨¢cter militar, prevista desde un principio en el programa del transbordador, ha conducido a la construcci¨®n de una segunda plataforma de lanzamiento en la base de Vandenberg (California, EE UU). Esta base tiene una larga tradici¨®n espacial, ya que fue cuna del programa espacial norteamericano, de donde salieron los primeros astronautas, y ha sido tambi¨¦n el campo de aterrizaje m¨¢s frecuente del transbordador en los vuelos realizados- hasta la fecha. La segunda plataforma de lanzamiento deber¨¢ estar lista en octubre de este a?o. Una denuncia sobre las condiciones de la plataforma confirm¨® diversas irregularidades, que se espera subsanar a tiempo.
Este proyecto, que tiene un coste total de 4,6 millones de d¨®lares (782 millones de pesetas), permitir¨¢ a los militares norteamericanos mucha mayor libertad de acci¨®n, ya que dispondr¨¢n de una base propia, desde donde efectuar los lanzamientos y aterrizajes con la reserva que consideran imprescindible, y tambi¨¦n dispondr¨¢n de una unidad propia del transbordador, el Discovery, que seguir¨¢ perteneciendo, sin embargo, a la NASA.
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